Никаких слишком уж читерских зелий я использовать не стала, как и воздействовать каким-то образом на своего противника. Просто выпила то, что сделало меня чуть быстрее, чуть сильнее, чуть терпимее к боли. И конечно, чуть спокойнее.

Начался бой не слишком хорошо: я снова проворонила первый удар, упустила инициативу и вынуждена была уйти в глухую оборону. Но эта оборона держалась! Спустя секунд двадцать в глазах противника появилось что-то похожее на уважение, и он уронил меня на палубу жестким и довольно коварным ударом. Однако и здесь я умудрилась изумить публику и себя саму, в последний момент почти уклонившись и все же смягчив падение, после которого оказалось удивительно удобно перейти в контратаку. Я перехватила шест и с низкого старта метнулась в бой снова. Уже привычным движением попыталась подсечь шестом ноги противника, который легко его перепрыгнул. Тут же, инерционно продолжая движение, сделала подсечку ногой, одновременно отбивая летящий сверху шест, и, когда эльф спокойно преодолел и это препятствие, добила хвостом. Хотя этого мой противник не ожидал, он был слишком хорошим воином, чтобы попасться на такой детский трюк, и легко справился бы с этим, победив и сегодня, если бы не вмешалась случайность. Корабль качнуло шальной волной как раз в тот момент, когда эльф находился в самом неустойчивом положении, и спустя мгновение я нанесла свой коварный удар. Естественно, он смягчил падение, естественно, он готов был продолжить бой в ту же самую секунду, но… Он упал, а я, не успев толком осознать случившееся, обозначила добивание ударом шеста в шею.

Вокруг воцарилось потрясенное молчание. Казалось, даже море приостановило свое вечное движение и ветер перестал шелестеть в парусах. Никто из зрителей не шелохнулся. Потрясение читалось на их лицах, в их запахе. Я удивленно оглянулась на Тиэна, ожидая поздравлений хотя бы от него, но и потомок дракона не улыбался. Напротив, он был смертельно испуган, хотя и держал наготове саблю.

Нахмурившись, я протянула эльфу руку, предлагая помощь, но тот вскочил сам, быстро и зло, будто ошпаренная кошка. Люди вокруг затаили дыхание. Я все еще не понимала, что происходит, но догадывалась, что опасность представляет именно эльф. Посему и наблюдала за ним настороженно, стараясь не делать лишних движений. Мужчина же после некоторого раздумья неожиданно улыбнулся (кто-то из зрителей потрясенно ахнул), вытащил из ножен на поясе кинжал и протянул его мне рукоятью.

— Прими как подарок.

Это был очень красивый кинжал. И, кажется, очень дорогой эльфу: я ни разу не видела, чтобы он расстался с этим оружием хоть на секунду. На мгновение задумавшись, я уже решила отказаться от этого странного дара, но тут в моей голове раздался сонный голос демона:

— Слушай, я не знаю, что у вас там происходит, но ножик тебе лучше взять. Иначе у твоего раба инфаркт случится. Он и так уже на нервной почве сумел до меня доораться.

Изумленно взглянув на Тиэна, действительно всячески сигнализирующего, что кинжал необходимо взять, я выпалила на ломаном эльфийском «подожди, пожалуйста» и тенью метнулась в наш уголок в трюме. Нож, пришедший вместе со мной еще с Земли, лежал в сумке. Рукоять, будто живая, уткнулась в ладонь, и я со всей возможной скоростью помчалась обратно.

На то, что я собиралась сказать дальше, моих знаний эльфийского уже не хватало, поэтому пришлось говорить по-русски, надеясь, что браслет все правильно переведет, а эльф, для которого пурва не была родным языком, все правильно поймет.

— Прости, я не знаю обычаев твоего народа, но у нас подобные дары просто так брать не положено. Прими и ты.

Я, копируя движение эльфа, протянула свой нож рукоятью вперед и замерла, ожидая реакции. Изначально суровое выражение прекрасного лица разгладилось, эльф улыбнулся и, быстро вложив мне в ладонь рукоять своего кинжала, выхватил уже не мое оружие. Я едва успела разжать пальцы, чтобы не обрезаться. Кто-то облегченно выдохнул, а Тиэн убрал саблю.

— У твоего народа интересные обычаи, — проговорил эльф, разглядывая «подарок». — Я бы хотел поговорить о них за чашей вина.

И мы пошли пить вино. Куда ж деваться? Мне, признаться честно, было очень жаль ножа. Этот клинок оставался одним из последних материальных свидетельств моей прошлой жизни. Он делался на заказ, специально под мою руку, из хорошей, хоть и не булатной, стали. И обошелся родителям, решившим приготовить дочке такой экстравагантный подарок, по нашим меркам в целое состояние. Кинжал эльфа был хорош, украшен драгоценными камнями и явно дороже моего старого ножа из простой стали и кости, но… Я бы предпочла поменяться обратно.

— Садись, сестра. — У эльфа была самая настоящая целая каюта, с узкой лежанкой и столиком, прикрученным к стенке. — Меня зовут Каомхин Меченный Ветром. Расскажи, кто ты и откуда? Я никогда раньше не видел созданий, подобных тебе.

Я оглянулась на Тиэна, присутствующего в помещении безмолвно и незаметно, но тот лишь дернул плечом, демонстрируя, что решать мне самой.

— Это неудивительно, — неторопливо отозвалась я, наблюдая, как эльф наливает вино в две чаши. — Мой народ живет в другом мире. Меня зовут Эйлинарра ре Арнор. А моего друга — Тиэн Рийский. Кстати, его ты угостить не собираешься?

— Друга? — Он на мгновение замер и очень странно взглянул на меня. — Кроме нас здесь находится лишь твой раб.

Потомок дракона от этих слов дернулся, будто от пощечины, и я зло отчеканила:

— Тиэн — мой друг! Не говори так про него.

Каомхин несколько секунд смотрел на меня, а потом рассмеялся:

— Ты мне сразу понравилась. Здесь нет третьей чаши, так что придется мне пить из бутыли. Расскажи, как получилось, что твой друг стал твоим рабом? Или это твой раб сумел стать другом? А потом поведаешь о своем мире и народе.

Я снова посмотрела на Тиэна, с видимым удовольствием пробующего вино. Он же, не дождавшись начала рассказа, усмехнулся:

— Да говори как было, госпожа. Вряд ли что-то уязвит мою гордость больше, чем сам факт свершившегося.

— Это произошло не по моей воле, — проговорила я, стараясь подобрать правильные слова. — Я только что попала в этот мир, случайно вмешалась в чужую битву, а потом неосторожно поинтересовалась именем Тиэна. Если бы я знала, к каким последствиям это может привести…

— Как интересно. — Эльф действительно отпил вина прямо из горлышка бутылки и расслабленно оперся спиной о стену каюты. — Каким же образом ты справилась с тем, с чем не справился этот вполне достойный для человека воин?

Наблюдая за его плавными, неторопливыми и невероятно грациозными движениями, я постепенно отходила от запала соревновательного духа и вспоминала, что этот мужчина не только оскорбительно умелый боец, задавший мне когда-то трепку, но и великолепный самец, от одного вида которого нэко во мне была готова мурлыкать. Я немного покраснела и быстро отвела взгляд.

— Со мной был демон. Собственно, именно он справился с большинством врагов.

— Очень хорошо. — Каомхин сделал еще глоток, облизнулся и подался чуть вперед. — Но сегодня с тобой не было демона. Как ты сумела победить меня?

— А то ты не знаешь. — Я насупилась и отвернулась. — Если бы не эта волна, ты бы и сегодня навалял мне по первое число.

— Какой странный речевой оборот. Но думаю, я понял, что он означает, — усмехнулся эльф и тряхнул головой. — Про волну я знаю. Однако три дня назад даже с ней ты бы проиграла. Как же у тебя получилось так вырасти за столь короткий срок?

Я замялась, не уверенная в адекватной реакции этого бойца на использованный мною трюк, но тут вмешался Тиэн:

— Расскажи ему, госпожа. Оказаться к гибели ближе, чем ты уже была сегодня, у тебя все равно не получится.

Прозвучало это как-то не слишком оптимистично, но я доверяла Тиэну и послушалась его и на сей раз:

— Я использовала зелье, которое сделало меня сильнее, чем я есть на самом деле.

— Глупость какая! — Меченный Ветром ухмыльнулся. — Невозможно стать хорошим воином с помощью какого-то зелья.