Я все же так и не решилась применить «Дыхание». Вместе с Ксаном и Тиэном мы перетащили спящего человека к нам в дом. Все случилось так быстро, что с места происшествия наша компания удрала раньше, чем там появились стражи порядка. Вот только не думаю, что найти нас — такая уж проблема.

— У нас будут неприятности, да? — Я печально посмотрела на все еще сердитого потомка дракона.

— У нас уже давно неприятности, — отозвался он, не отводя взгляда от нашей добычи. — Хотя я и надеялся, что они будут охотиться только на меня.

— Так ты знаешь, кто эти люди и почему они на нас напали?

— Если бы ты была внимательнее, то уже и сама бы обо всем догадалась, — ворчливо вмешался Ксан. Он сидел у стены в своем демоническом облике и жадно поглядывал на человека.

— А? — Я с недоумением посмотрела сначала на своих мужчин, а затем на несостоявшегося убийцу. До меня запоздало дошло, что этот парень еще довольно молод — лет восемнадцать-двадцать на вид. Лицо очень простое, оно было бы совсем незапоминающимся, если бы не пригоршня веснушек, рассыпавшаяся по носу и щекам. Светло-русые волосы довольно коротко подстрижены и торчат во все стороны. Одежда добротная, но недорогая даже на вид. И всему его облику очень не соответствовала серебристая цепочка, выглядывающая из ворота рубахи. Потянув за нее, я обнаружила медальон с очень знакомым изображением. — Так он из охотников. Ты ведь знал, что они нас здесь нашли, да? И специально подставлялся под удар, чтобы не трогали меня?!

— Это мой долг, — спокойно отозвался Тиэн. Будто пощечину дал. — Впрочем, теперь нам лучше держаться вместе, раз они начали охоту и на тебя. Откуда орден узнал, что это ты убила четверку карателей?

Он устало потер глаза и посмотрел на меня:

— Зачем ты притащила эту падаль сюда?

— Ну я же не знала, что ты уже в курсе происходящего. Собиралась задать этому парню несколько вопросов.

— Он бы все равно не ответил. В ордене принято хранить секреты.

— Мне ответил бы. Точнее, сейчас ответит. Наверняка он знает что-то, что неизвестно нам.

Разбудить человека было делом пары секунд. Задать ему несколько вопросов, чтобы убедиться: да, к сотрудничеству допрашиваемый не готов, тоже оказалось несложно. А вот дальше пришла пора алхимии. «Дыхание звездного цветка» я использовать все же не решилась: это стало бы циничным убийством человека, который уже безопасен. Зато я размешала в стакане воды несколько граммов «Hits egиtea ejia», получив своеобразную сыворотку правды.

— Пить хочешь? — Моя дружелюбность человека не обманула, взять принесенную кружку он отказался. Пришлось вливать зелье силой.

Зато потом разговор вышел на совершенно новый уровень. Вообще «Hits egиtea ejia» может по-разному воздействовать на разных людей. Так, одни начинают вести себя будто пьяные, с радостью разбалтывая все секреты и ничего не помня наутро, другие осознают свои действия, страдают, но сопротивляться не могут. Мой подопытный оказался из вторых. Он пытался не говорить, изо всех сил рвал веревки, которыми мы привязали его к кровати, в промежутках между ответами проклинал и меня, и Тиэна, призывая на наши головы кары богов… Но при этом все равно отвечал.

Самым сенсационным фактом из узнанного было то, что я стала целью охоты не просто так. Кто-то сообщил ордену о нашем с Ксаном участии в уничтожении четверки карателей. Кто и зачем это сделал, человек не знал.

— И почему вас было всего двое? Почему не четверо, как обычно? — задумчиво поинтересовалась я.

— Спроси у своего чокнутого раба, — зло дернулся пленник. — Он напал на нас сегодня, убил Сэда и ранил Кута.

— И почему я не удивлена? — под нос пробурчала я, а потом уже вслух спросила: — И что, с вами двумя он бы справился?

— Мы бы его убили, — спокойно отозвался человек. — Если бы предатель не сбежал, он был бы уже мертв. И ты тоже.

— Это только твое мнение, — не остался в долгу потомок дракона. — Судьба решила иначе.

В принципе, кроме информации, что на меня объявился заказчик, ничего полезного нам этот парень не рассказал. Зато, когда допрос завершился, в полный рост встала проблема, что с пленником делать. И Аксандр, и Тиэн были категорически против идеи просто его отпустить. А убивать беззащитного не разрешала я. Спор зашел в тупик, когда Ксан елейным голоском попросил меня принести ему немного водички.

— Хорошо. Но если, когда я приду, этот парень будет мертв, вам обоим не поздоровится.

— Как ты могла такое подумать? — Демон сделал вид, что жутко оскорбился, при этом ехидно скалясь. — Он обязательно будет еще жив, когда ты вернешься.

Я вышла на кухню и уже не видела, как несколько искорок с хвоста Аксандра пережгли веревки на руках человека, как согласно кивнувший Тиэн выложил чужой нож на стол в пределах прямой видимости пленника.

Когда я вернулась, Ксан напился и попросил вернуть ему облик тойтерьера, заявив, что он собирается спать, а не тратить время на глупые разговоры. Потомок дракона, судя по всему, был с ним солидарен, но все еще не терял надежды переубедить меня по-хорошему. От избытка эмоций он вскочил со стула и принялся ходить туда-сюда по комнате. Во время одного из таких перемещений, когда мой друг оказался в дальнем углу, пленник рывком разорвал путы и бросился на меня, подхватив непонятно откуда взявшийся на столе нож. Навыки, вколоченные Каомхином, сработали раньше, чем разум. Когда Тиэн обернулся на мой изумленный возглас, человек уже оседал на пол с собственным кинжалом в груди.

— Он… Он напал на меня. — Я шагнула назад, растерянно глядя на кровавую лужу на полу.

— Ты цела? — Голос потомка дракона вывел меня из ступора.

— Да. Он не успел ничего… Просто перепугалась до чертиков. Зачем он это сделал? Он ведь должен был понимать, что даже если убьет меня… — Я осеклась.

— Уже поняла, да? — Тиэн обнял меня за плечи и погладил по уху. — Если бы он убил тебя, никто бы не смог помешать ему отсюда уйти. Он вернулся бы в орден с победой.

— Ну, предположим, я бы вполне мог помешать ему, — насмешливо отозвался демон в моем разуме. — С твоей смертью договор с Фрейей был бы нарушен, ко мне вернулся бы истинный облик, и мало бы не показалось никому… Впрочем, я рад, что ты выжила. Скоро из тебя получится неплохая хозяйка. Особенно, если ты сумеешь избавиться от своей мягкосердечности. В конце концов, пытаться раз за разом спасать врагов — это, мягко говоря, полный идиотизм. Они-то сохранить тебе жизнь вовсе не стремятся. Кстати, можно я съем его душу?

— Приятного аппетита, — вяло отозвалась я. — Вот теперь у нас точно будут проблемы с местной стражей.

— С чего бы это? Охотники не являются гражданами Мин-Йаршериса. Их смерти никому не интересны. Надо только тело убрать.

— Жуть какая. — Я почувствовала, что, если сейчас же не отвлекусь на что-нибудь, мне станет дурно, но еще один вопрос требовал прояснения: — Когда они узнают, что и эта четверка не справилась, отправят следующую?

— Да. Но до этого еще есть дней десять. Резиденция ордена находится не так близко.

— Хорошо. Значит, еще есть время подумать. Есть способ заставить их отказаться от заказа и мести?

— Сомневаюсь. Охотники имеют безупречную репутацию и вряд ли станут ею рисковать. Тем более если учесть, скольких из них мы уже убили.

— Отлично! То есть либо они нас, либо мы всю организацию? И сколько в ней человек состоит?

— Ну… — Было видно, что мои слова подбросили Тиэну какую-то идею. — Может, и не всю организацию. Если змее отсечь голову, она станет неопасна. А у этой змеи четыре головы. Мне надо поразмыслить, госпожа.

— Хорошо. Я — в лабораторию. Мне тоже надо подумать.

Думалось мне в тот день не слишком хорошо, зато зелья получались на удивление просто и быстро. К ночи запасы ингредиентов и сил были истощены практически до донышка, так что сон поглотил разум мгновенно, стоило только голове коснуться горизонтальной поверхности. И вместе со сном пришел уже знакомый и несколько надоевший мне туман.