Отдохнуть и выспаться мне не дали: очень скоро вернулся потомок дракона, уже в образе молодого обнищавшего аристократа. Он привел наших коней, споро погрузил на них вещи, и мы вышли из города через ближайшие ворота.

Признаться честно, я испытала немалое облегчение, когда городская стена осталась где-то позади. Больно уж страшно смотрели люди на наш транспорт: казалось, их удерживает от нападения только постоянно лежащая на рукояти сабли рука Тиэна. С этим чувством облегчения и пролетели первые несколько часов пути. Зато потом, когда город превратился в едва заметную точку на горизонте, а редких попутчиков мы догнали и обогнали, я все же заинтересовалась причиной такой спешки. Тем более что, так и не научившись правильно сидеть на лошади, к тому времени уже начала страдать от боли в ногах.

— Тиэн, нам действительно необходимо так торопиться? Я, кажется, не слишком приспособлена к подобным переходам.

Я как можно виноватее улыбнулась оглянувшемуся следопыту и покорно кивнула, когда он отозвался:

— Потерпи еще немного. На следующем повороте мы свернем в лес и там передохнем.

Следующий поворот показался почти к закату, когда я, изрядно утомленная и обессиленная, уже успела употребить порцию обезболивающего. Оставалось его, к слову говоря, совсем немного: еще на пару дней пути, если все пойдет так и дальше. Впрочем, ближе к привалу мне показалось, что я сумела найти позицию, в которой боль не накапливалась, а значит, есть шанс все же приноровиться к езде на этом несомненно прекрасном, но очень уж неудобном животном.

Тиэн с жалостью посмотрел на то, как я практически шмякнулась с коня на землю, с трудом удержавшись на ногах, и, уложив, точно куклу, на расстеленное одеяло, принялся разминать мне икры. Я попробовала вяло сопротивляться, но эта попытка была жестко пресечена:

— Эйли, нам еще сегодня ехать. И завтра. А потом в лучшем случае еще день. Ты так к концу пути и вовсе ног лишишься.

Я страдальчески застонала, ощутив, как приятное онемение в конечностях сменяется быстрым, злым покалыванием.

— Тиэн, ты ведь говорил, что тут пешком пять дней. Ну их, этих лошадей… Пешком мне будет гораздо проще.

Я вспомнила бешеную гонку, которую устроил нам следопыт после ночевки в оставшейся для меня безымянной деревушке, и усомнилась в собственных словах, однако исправлять сказанное не стала. Тем более что собеседник в ответ на мой умоляющий тон лишь покачал головой, а потом ушел в глубь леса, велев мне продолжать массировать ноги и пообещав принести хвороста для костра.

Задумчиво посмотрев в сторону, где скрылся потомок дракона, я решительно открыла одну из сумок, висящих у седла моего коня. Внутри, свернувшись рыжим уютным клубочком, тихо посапывал-посвистывал демон, не проявляя ни малейших признаков готовности открывать глаза. Пребывал он в таком состоянии еще со вчерашнего вечера, просыпаясь лишь для того, чтобы сбегать во двор и перекусить.

— Ксан? — Я безжалостно вытащила легкое тельце за шкирку и потыкала пальцем. — Просыпайся, дитя Хаоса.

Безвольно висящий демон приоткрыл один глаз и, не заметив на моем лице ни капли раскаяния, обреченно поинтересовался:

— Чего надо?

— Посоветоваться хочу, — задумчиво «обрадовала» я его, а потом, уступая любопытству, осведомилась: — А с тобой-то что такое? На моей памяти ты еще ни разу столько не спал.

— Что, действительно не догадываешься? — Он даже оба глаза открыл от удивления. — Энергию я экономлю. Единственный источник Хаоса остается все дальше и дальше, а душами меня кормить, подозреваю, ты будешь редко и неохотно. И если это и был «совет», ради которого ты меня разбудила, то верни меня обратно и больше не дергай.

Я задумчиво расположила демона на одеяле, почесала ему шею и вздохнула: действительно, кормить его душами мне бы не хотелось. Не дело это, чужие души демону скармливать. Даже если демон — хранитель, а души принадлежат тем, кто пытался причинить тебе зло.

— Нет, будила я тебя не для этого. Меня Тиэн волнует. — Я задумчиво закусила губу. — Как-то слишком уж он торопится. Будто Арагорн, осознав, что меня он спешить не заставит, воздействовал на нашего спутника.

— И? — ворчливо отозвался Ксан, осознав, что продолжения не последует.

— На самом деле это так?

— А мне откуда знать, хозяйка?! — В мыслеголосе демона послышалось потрясение. — Я тебе что, Арагорнов приближенный? В конце концов, посмотри на этого своего драконеныша вашим вторым зрением. Уверяю, вмешательство в его волю божественной сущности ты заметишь. А теперь я сплю. И не буди меня без серьезной причины.

С этими словами он свернулся в клубок и через мгновение захрапел. А я все же решила последовать совету более опытного путешественника и занялась своими ногами. Согревающий массаж, который не раз и не два приходилось делать приползавшему после очередной тренировки то ли по кенпо-карате, то ли по кэндо, то ли вовсе по капоэйре Максу (а свои увлечения он менял как перчатки, храня верность лишь ролевому движению), сгодился и здесь. Добившись того, что кровь снова весело забегала по жилам, а мышцы, одеревеневшие от нескольких часов напряжения, обрели эластичность, я печально исследовала намечающиеся от постоянного соприкосновения с лошадиными боками дыры на брюках. Надеюсь, путь до Гафсы они выдержат, а там придется озаботиться покупкой новых штанов. И почему я не подумала об этом в Оссоре?

Тиэн, выбравший именно этот момент для того, чтобы вернуться, с интересом посмотрел на меня и, хмыкнув, вытащил кусок кожи и коробочку с нитками и иголками.

— Держи. — Он кинул предметы мне и принялся устраивать костер и варить мясную кашу.

Итогом привала стала приятная сытость, пытающаяся перейти в дрему, кривые кожаные заплатки на штанах и странная недоговоренность, оставшаяся между мной и Тиэном. Ксан, так и не проснувшийся даже ради еды, вновь перекочевал в сумку, а я наконец-то решилась последовать его совету.

Мне почему-то казалось, что, если Арагорн действительно каким-то образом повлиял на моего спутника, вторым зрением в ауре потомка дракона я увижу что-то ужасное, но нет… Ничего подобного не обнаружилось. Более того, аура окрепла, расширилась, стала ярче. А вот зеленые пятна, когда-то привлекшие мое внимание, напротив, сильно побледнели. Признав свою полную несостоятельность в вопросе значения всех этих цветов, остаток дня я пыталась выцарапать информацию о втором зрении из памяти моей нэко. Безрезультатно.

Следующий день минул без происшествий. Тиэн, с чего-то решивший, что дорога через лес будет короче, свернул с наезженного пути. Благодаря этому скорость нашего передвижения значительно упала, и поездка мне даже начала нравиться. А если бы не внезапная мрачная замкнутость следопыта, так и вовсе привела бы в восторг. Однако Тиэн смурнел прямо на глазах, ведя нас все дальше в лес. На любые мои вопросы он вежливо и очень холодно отвечал «позже» или «сейчас неудобно говорить», а потом и вовсе вырвался вперед настолько, что разговаривать стало действительно неудобно. Остановились мы всего один раз, возле ручья, чтобы набрать воды и напоить коней. Вместо обеденного привала мне перепал кусок жаренного еще в Оссоре мяса и фляга слабого вина.

— Да что же такое с тобой происходит, Тиэн Рийский, правнук дракона? — пробормотала я себе под нос, поглаживая нервничающего коня по шее. К вечеру следующего дня мы должны были добраться до Гафсы, а входить туда со спутником в подобном состоянии я не собиралась. Значит, надо все же выудить из него причину такого поведения. Поразмыслив, я решила отложить разговор до вечерней стоянки, однако выполнить свое намерение не сумела по техническим причинам: непрерывное движение утомило меня настолько, что уснула я, даже не дождавшись традиционной каши. И, засыпая на с трудом расстеленном спальнике, я еще успела почувствовать, как человек укрыл меня лишним одеялом и тихо сказал:

— Прости, малышка, но нам действительно надо торопиться.