— И как нам открыть этот проход? Не ради красного словца спрашиваю. — Скинув рюкзачок, я аккуратно извлекла из него полдюжины разноцветных склянок. Несколько неудачно отбитых, а то и вовсе пропущенных ударов ощутимо ныли, грозя неприятностями в дальнейшем пути. Да и дроу выглядел чуток потрепанным, я уж не говорю про его изрядно потускневшую за время боя, хоть и несколько восстановившуюся позже ауру. Мне абсолютно не хотелось, чтобы основная боевая и магическая единица нашего маленького отряда пострадала в самом начале задания. Так что, утешив собственный организм малой толикой ранозаживляющего зелья, я стала готовить коктейль для темного эльфа.

Если когда-нибудь вам придет в голову смешать несколько зелий воедино с целью получить состав, соединяющий в себе их свойства, немедленно забудьте эту идею. В таком деле слишком много нюансов, способных привести к неожиданным и даже фатальным последствиям. Например, вы можете добавить в среднее зелье исцеления немного обезболивающего с надеждой избавиться от довольно неприятного побочного эффекта, но это приведет лишь к тому, что ваш пациент избавится от всего содержимого желудка вплоть до вчерашнего завтрака. А если вы погорячитесь с обезболивающим, так и вовсе встретится с предками. Но, несмотря на все эти ужасы, опытный алхимик вполне способен состряпать из нескольких эликсиров один, комбинирующий большую часть их полезных свойств, но при этом собравший далеко не все побочные эффекты. И хотя я опытным алхимиком не являлась, память долгоживущей и многознающей нэко была к моим услугам.

— Это я понимаю. А открыть можно, надо только найти ключевой элемент энергетической структуры, — внезапно отозвался некоторое время молчавший Кайр, а потом с любопытством спросил: — А что это ты тут такое важное готовишь?

Я поморщилась от боли в подживающем плече, и дроу, сделавший из этого какой-то вывод, быстро добавил:

— Тогда лечись, а я прикину, что со стеной делать.

— Да уже. — Я сосредоточенно отмерила десять капель «Света Фрейи» в колбу, уже содержащую малое зелье исцеления и эликсир Сворра. — Ты давай не уходи от темы.

— Любопытство в людях надо поощрять. В кошках тем паче. Итак, что у нас тут за «стена»? Судя по всему, это вовсе не обычная материя, а энергетический барьер, принявший овеществленную форму. Она может быть любая, просто здесь и сейчас неведомые творцы придали ему вид скрепленных между собой камней. Сначала я думал просто пробить барьер силовым выплеском, но по некотором размышлении отказался от напрашивающегося решения.

— Интересно…

— Представь себе, мне тоже. Тут вот такое дело. Если мы его просто разрушим, используя физическое воздействие или энергетические удары, сметающие все на своем пути, то попадем в помещение, находящееся за стеной.

— Но разве нам не это и нужно?

— В том и состоит коварство местных затейников. — Кайр улыбнулся моей наивности. — Скорее всего, находящееся за барьером к нашей цели отношения не имеет. На то и расчет, что мы будем рыскать в поисках того, что невозможно найти. Ложный путь, обманка для тех, кто чрезмерно полагается на силу. Усугубляется ситуация еще и тем, что стража делала ставку на силу, пытаясь выработать у нас этакий стереотип. Там сила, тут сила, вот и ошибка готова.

— То есть они, эти питекантропы, были с самого начала обречены?

— Не совсем. Просто их поражение предусмотрели и сделали так, чтобы оно тоже принесло пользу в устранении незваных гостей. Нас. А сейчас оставим в стороне философию и внимательно, на пару, посмотрим на стену магическим зрением. Я тут еще кое-что подчистил, убрал помехи, так что тебе будет легче.

Еще не отойдя от известия о таком отношении к чужим жизням, я все же оторвалась от меняющего окрас состава в своих руках и взглянула на стену вторым зрением.

— Зашибись!

Картина открывалась странная: в отличие от своего физического воплощения, энергетическая структура оказалась удивительно упорядоченной, состоящей из геометрически правильных блоков. Насыщенный темно-синий, почти до черноты цвет явственно свидетельствовал о совершенно невероятном количестве энергии, вложенной в преграду. Только одна точка выбивалась внезапной высветленностью на несколько тонов, заставляя заподозрить ключик, а точнее, замочную скважину именно в этом месте. Осталось найти отмычку.

— Что здесь такое? — бесцеремонно ткнула я пальцем в заинтересовавшее меня пятно.

— Хотелось бы мне знать ответ, не рискуя ошибиться, — задумчиво отозвался дроу. — То, что это место является ключевым, сомнений нет. Проблема состоит в том, чтобы аккуратно, не сбивая настройки канала, использовать энергетику для открытия прохода.

Он опустился на колени, задумчиво вглядываясь в барьер и, кажется, прощупывая его какими-то заклинаниями. При этом мужчина непроизвольным жестом убрал за ухо длинную белую прядь, выбившуюся из прически, и острыми клыками закусил губу, став на удивление милым. Ну, милым с точки зрения нэко. Сам-то Кайр вряд ли согласился бы с данным определением.

Усмехнувшись собственным мыслям, я убрала ставшие ненужными зелья и подошла к дроу, держа в руках емкость с жутко неприятной на вид неоднородной жидкостью и парой листиков растения-лакмуса — ритомасу. Сейчас проверим, насколько мне доверяет союзник.

— Похоже, вот здесь и кроется уязвимое место, ахиллесова пята преграды. — Кайр встал и отряхнулся. — Что ж, скоро начнем, только немного в себя приду. Что это у тебя такое? Если химическое оружие, то вокруг нет врага, который, унюхав это, убежит на другой конец мира.

— Да так, — такая оценка моего творения, практически алхимического шедевра, если смотреть с точки зрения соотношения полезных свойств и побочных действий, была довольно обидна, но вида я не подала. — Позволишь пару капель твоей крови?

Если действие всех известных нэко зелий на темных эльфов я знала, то смесь могла выкинуть неожиданный фортель. Поэтому, прежде чем поить дроу составом, я хотела убедиться, что это будет как минимум безопасно.

Мой собеседник вопросительно приподнял бровь, но нож достал без лишних слов. После чего быстрым движением нанес небольшой порез на внешней стороне руки, чуть выше ладони. Несколько капель крови упало на предусмотрительно подставленный листик ритомасу. Я окунула собственный клинок в склянку и стряхнула зелье на тот же листик, а потом аккуратно, стараясь не повредить хрупкую кожицу растения, перемешала жидкости кончиком ножа. К моему с трудом скрываемому удивлению, синий лист отчетливо поголубел, показывая, что никакого токсичного воздействия зелье на обладателя данной крови не окажет. Поболтав колбу, чтобы привести жидкость к более-менее однородному состоянию, я протянула ее Кайру, испытывая немалое сочувствие к последнему.

— И что, по-твоему, я должен с этим сделать? — довольно скептически осведомился он, демонстративно скрещивая руки на груди. — Вылить на преграду в надежде на то, что она не вынесет подобного издевательства?

— Не-а. Выпить, — уверенно отозвалась я и, осознав, что выполнять рекомендацию никто не торопится, добавила: — Какой смысл тащить с собой алхимика, если не будешь пользоваться его зельями?

— Резонно, — отозвался дроу. — Однако хотелось бы узнать, что это такое или хотя бы для чего оно мне. Пить незнамо что… верный путь к похмелью в самом лучшем случае и аккуратной могилке у дороги во многих остальных.

— Вылечит раны, ускорит восстановление магического резерва, защитит от большей части ядов неорганического происхождения на ближайшие десять часов, — перечислила я самые значимые на данный момент эффекты.

— Резерв уже от умирающих восстановил, а вот защита от ядов лишней не бывает. Да и подлечиться от синяков и усталости хорошо будет. К тому же связку потянул, а она болит, зараза. — Змей все же взял колбу и быстрым движением опрокинул ее в себя, будто боясь передумать в последний момент. Его темное лицо приобрело оттенок остывших углей, подернутых пеплом, но вскоре вернулось к нормальному цвету. — Фу, ну и гадость! На вкус еще омерзительнее, чем на вид и запах! — Он прислушался к себе и с удивлением продолжил: — Однако действует.