— ЧТО… ПОДОЖДИ!

Но мир скрутился в спираль. Звуки бойни исчезли.

А через миг пространство вывернулось наизнанку и с хлопком вернулось в нормальное состояние. Они выпали из воронки прямо в грязный, тупиковый переулок за старым собором, что примыкал к самой арене. По сути, прыгнули недалеко, но главное — покинули место битвы.

Лондонское небо, дождавшись часа, разверзлось. Тучи всё-таки обрушили на город ледяной ливень. Вода захлестала по брусчатке. Всё превратилось в серое, размытое пятно.

Александр взглянул на свою ладонь. Ту жгло. И не просто так — немец поставил поисковый контур, прямо в момент их противостояния.

— Неплохо сработал, — фыркнул юноша.

— Буэ-э… — раздалось сбоку.

Изабеллу скрючило. Для неё пространственный прыжок дался ещё хуже, чем для Аннабель. Вон как хлещет кровь из носа.

Александр же понимал, что немец не отстанет. Сколько ещё королева сможет сделать прыжков? Два? Три? Так что не дав ей даже времени прийти в себя, грубо схватил за руку и потащил к боковой двери собора.

— Живее! — бросил он сквозь ливень.

Приложил ладонь к замку. Короткая вспышка эфира, и механизм, рассчитанный на сдерживание атак даже магистров, щёлкнул. Юноша толкнул створку плечом и втолкнул Изабеллу внутрь, в сухую тьму, сразу зашёл следом и захлопнул дверь.

Внутри собора тишина. Только ритмичный стук дождя по высокой крыше. Местечко конечно своеобразное. Совсем не парадный храм для венчаний. Скорее — место, где молились рыцари перед смертью. Воняло сырыми камнями и воском. Свет едва пробивался сквозь узкие, высокие витражи, разукрашивая пол в кроваво-красный. Гигантские колонны, поддерживающие свод, уходили вверх, теряясь во мраке. Статуи святых в нишах смотрели на не званных пришельцев с той ещё надменностью. Атмосферка тут была поистине не для молебен простого люда.

Изабелла отступила к одной из колонн, держась за грудь. Её роскошное кровавое платье намокло, диадема сбилась. Она вся дрожала. Не только от холода, но и адреналина. А ещё — осознания того, кто сейчас рядом.

Юный Норт прошёл в центр нефа. Снял мокрую соломенную шляпу и отшвырнул в сторону.

— Почему… — прозвучал гулко голос Изабеллы.

Тот обернулся.

— Что «почему»?

— Почему ты спас меня? — она смотрела в его ТАКИЕ абсолютно спокойные глаза, ещё и полные недоумения, будто она спросила ПОЛНУЮ ЧУШЬ! И конечно же, от этого завелась. — Я — Королева Британии! Символ государства, уничтожившего твой дом! Мои солдаты грабят твои земли! Мои люди причастны к убийству твоей семьи! Ты должен ненавидеть меня! Должен… должен был оставить меня там, чтобы этот немец разорвал меня на куски! — она не моргала, смотрела на него распахнутыми непонимающими глазами. — Ты ведь он… — прозвучал её шёпот. — Александр Северов. Последний Наследник. А ещё… наёмник Воробей. И тот самый, о ком до сих пор спорят в архивах… Ненормальный Практик.

Юноша хмыкнул. Приложил к лицу руку и с облегчением содрал ненавистную накладную бороду. Рыжая мочалка полетела на пол. Следом парик. Он встряхнул головой. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Прям убийца с ликом падшего ангела — красив, бледен и пугающе спокоен. Он молча смотрел ей в глаза. Несколько ОЧЕНЬ долгих секунд, а затем заговорил:

— Моё княжество сожгли двадцать шесть лет назад, Кнопка, — и от этого мягкого, полного снисхождения тона у Изабеллы побежали мурашки. — Тебя тогда даже в проекте не было. Так что не накидывай пуха. Если не хочешь отвечать за грехи предков. — и стал медленно приближаться к ней. Губы искривились в наглой, знакомой ухмылке. — Но у меня есть пара вопросов к твоим Лордам по этому поводу. И я задам их. Очень скоро. Что до тебя… — он какого-то чёрта погладил её по щеке, от чего Изабелла налилась краской. — ты мне ещё пригодишься. Живой.

Ох! Она не могла отвести взгляд. Он был невозможен! НАСТОЯЩИЙ ЗЛОДЕЙ!!! Слухи гласили, что Воробей — ветеран войн, убийца лет тридцати! И ему должно быть уже под сорок! Или хотя бы под тридцать, если ему в Долине Костей действительно было восемнадцать! Тогда почему перед ней стоит юнец, выглядящий её ровесником⁈ Кожа столь гладкая, а черты лица — безупречны.

— Как? Как такое возможно… — прошептала она, не в силах сдержаться. — Если ты тот самый Ненормальный Практик… Тебе должно быть за тридцать. Почему ты выглядишь как мальчишка?

Тот рассмеялся, вспугнув летучих мышей под куполом.

— Всё просто, Ваше Величество, я просто очень много спал. — и подмигнул ей.

Он хотел подшутить над ней ещё немного, но не успел.

БА-БАХ!!!

В фасад собора врезался бронепоезд. Фигурально. Гигантские, двухстворчатые дубовые двери главного входа, выстоявшие века, разлетелись в щепу. Куски с каменной крошкой просвистели через весь зал, сбивая подсвечники.

А в проеме, сквозь стену ливня и вспышки молний, показалась фигура. О, это ЯВНО был уже не человек. Отто перестал сдерживаться, высвободил свою истинную сущность Лорда. Больше четырёх метров ростом. Серое тело раздулось мощью, мышцы бугрились, весь перевит толстыми венами. А что за аура вокруг! Воздух буквально плыл, искажаясь. От него волнами исходила тошнотворная аура цвета болотной жижи. Каменный пол под его ногами зашипел, плавясь. Полубог, вот кто — он. Горящие тёмно-зелёным глаза вмиг нашли две маленькие фигурки у алтаря.

— ПОПАЛИСЬ! — от его рёва полопались витражи. — ДУМАЛИ СБЕЖАТЬ⁈ БЕЗМОЗГЛЫЕ ВЫРОДКИ! РАЗДАВЛЮ!

Юный Александр перестал улыбаться. Задвинул Изабеллу себе за спину.

— Прячься, Кнопка, — произнёс он бесстрашно. — Сейчас тут будет шумно.

Дождь за порогом набирал силу, зашелестев как никогда раньше. Внутри же, под гулкими сводами собора, повисла тишина.

Отто стоял в проёме выбитых дверей. Заслонял своим внушительным телом молнии. Его серая болотная аура заполняла пространство, заставив стены и алтарь зеленеть. Повеяло вонью болота. И он, пригнувшись, вступил внутрь. Каменный пол зашипел, покрылся мхом. Всё пространство переходило под его власть, эдакий микромир одного существа, находящегося за гранью человека. Он отнюдь не смотрел на королеву. Его лишенные век зелёные глаза были прикованы к юноше на пути.

— Ты… кто же ты, мелкий ублюдок? — пророкотал Отто. Поднял свою изменённую внушительную ладонь и взглянул на неё, не веря, что кто-то смог остановить ту его атаку в ложе. — Как ты сумел остановить меня? Это невозможно для твоего ранга.

Александр выдохнул. Он не спешил бросаться в атаку. Более того, у него даже был странный план, а потому всем своим видом показывал некую степень миролюбия. Да-да, стоял расслабленно, но на дистанции.

— Так много вопросов, Ганс.

И всё же, он отлично понимал, что со слабаками не ведут переговоров, а потому…

ДУФ.

Вокруг него вспыхнул золотой эфир. Уровень Архимагистра третьей ступени. Плотный точь слиток, насыщенный, тяжёлый. Аура ударила в стороны, оттесняя болотную вонь. За спиной же юнца проступил призрачный силуэт. Гигантская обезьяна в короне, скалящая пасть в беззвучном смехе. А в следующий миг тело Александра покрыла золотая броня-шерсть, голову скрыла обезьянья пасть с клыками. Конечности удлинились. Появился длинный хвост. А в правой руке материализовался сияющий посох. Слияние было завершено. Король Обезьян в эфирной плоти. Конечно, размером он уступал болотному исполину, да и в плечах, как и в ранге. И всё же, стоял напротив. Лорд против архимагистра? Тут бессильны любые выкрутасы.

Однако, такой поворот не на шутку удивил немца!

Отто зыркал рыбьими глазищами, естественно поняв, что это никакой не трюк! Ведь чувствует силу!

— Архимагистр третьей ступени? В твоём возрасте? Ещё и слияние такого уровня… Ты — военный эксперимент?

— Да нет. Всего лишь тот, кто стоит у тебя на пути, — юноша мастерски крутанул посох, оставляя золотой шлейф. — Зачем тебе девчонка?

Отто перевёл взгляд на Изабеллу, что вжалась в колонну, и сейчас бледнее смерти.

— Не твоё собачье дело, щенок, — выплюнул немец. Шмоток кислоты ляпнул на пол, всё зашипело. — Склонись, и я убью тебя быстро. Без мучений. Обещаю.