В этот момент, с холма, на коем был расположен Собор, по лестнице, ведущей к арене, спускались три сияющие фигуры Лордов. Высокомерно, величественно, как боги наяву.

Александр усмехнулся, ведь все трое смотрели в его сторону. Что ж, да начнётся бой, от которого воспылает кровь. Нужно только подняться. Чёрт, тело всё ещё не слушается. На его губах лопнул кровавый пузырь.

— Ну идите сюда… ублюдки…

Дождь перешёл в стадию сплошной водяной стены. Похоже небо решило смыть этот проклятый город вместе со всеми его грехами.

На арене схватка меж двумя группами практиков остановилась сама собой. Всё из-за появления мощных аур! Аннабель, окутанная белым эфиром, выдернула кинжал из глазницы немца. Тот рухнул в лужу, меж зрительских скамеек, но она даже не взглянула на него. Её взгляд, как и взгляды тысяч выживших, был прикован к лестнице, откуда спускались Лорды.

Багровое пламя Валериуса испаряло капли дождя на лету. Вокруг Персиваля, как стая хищных рыб, кружили серебряные ножи. Мантия Магнуса сияла тёмной синевой ночи. Они не были людьми в привычном понимании. Ходячие стихийные бедствия, облеченные в плоть.

Гвардейцы, рыцари, немцы… все опустили оружие, подавленные их мощью.

Лорды спустились, вступив на песок арены, и встали полукругом, глядя на кучу мусора у подножия каменного постамента.

Куча мусора пошевелилась. Раздался хриплый, булькающий кашель. Поднялась рука. Бледная, в ссадинах, опалённая предыдущей атакой Валериуса. И упёрлась в мокрый камень.

Александр поднялся. Да, конечно его шатало, как пьяного матроса в шторм. Один глаз заплыл, превратившись в багровый фингал. С рассечённой губы капает кровь. На груди, там, куда пришелся удар, виднелась страшная вмятина, что только начинала выравниваться благодаря регенерации. Однако, не взирая на неприглядный вид, юноша выпрямился, сплюнул зуб на песок. И улыбнулся. Чёрт побери, как же горяча была его улыбка! Настоящий безумный смельчак, что улыбается в лицо смерти!

— Кха-ха! — рассмеялся он, глядя на трёх богов перед собой. — Трое на одного? Серьёзно? А где четвёртый? — и хрустнул шеей, морщась. — Жаль. Будем танцевать без него. Я как раз отдохнул. Сейчас только…

После чего дотронулся до пояса, ища второй кинжал. Пусто. Если тот, коим он защитился в соборе, распался от ужасающего эфира, то второй, выходит, потерял?

— Охох, неполадочка… — он растерянно почесал затылок. — Придётся бить вас голыми руками. Или… — и оглянулся по сторонам. Взгляд упёрся в рукоять, что торчала из огроменного каменюки прямо за его спиной. ТАК ВОТ НА ЧТО ОН ОПИРАЛСЯ СПИНОЙ! Меч! С простой, обмотанной старой кожей рукоятью. Юноша моргнул здоровым глазом.

— Э? Какой растяпа оставил здесь эту железяку? Повезло. — и, недолго думая, схватился за рукоять. Дабы выдернуть «железяку» и использовать по назначению.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈ — взревел Лорд Валериус. — Убери свои грязные лапы от святыни, щенок! Порву на куски!

И только собрался рвануть в атаку и исполнить сказанное, как вдруг его перехватили за запястье. Сухая, старческая рука Магнуса сдержала генерала с удивительной силой.

— Постой, Валериус, — тихо, но властно произнес старец.

— Ты спятил⁈ — прорычал тот. — Ублюдок касается Меча Короля!

Старческие глаза Магнуса были непреклонны.

— Он уже коснулся. А значит — ритуал Судьбы начат. Никто, даже мы, не вправе прерывать испытание. Таков Закон. — при этом он ухмыльнулся, переведя взгляд на пошатывающегося мальчишку. — Посмотри на него. Он пуст. Его эфир истощен. Едва стоит на ногах. Как только он попытается потянуть меч в таком состоянии, тот просто выкачает остатки его сил. Просто подождём, пока он упадет без сознания. Не нарушим Закон, ещё и сработаем изящно, а не «трое на одного». Ты же не хочешь слухов о том, как Воробей противостоял сразу трём Лордам Британии?

Валериус нахмурился, но успокоился. В словах старого лиса была логика. Не хотелось бы войти в историю, как трус.

— Ладно. Как только он отключится, забираем.

Александр, не обращая внимания на их разговоры, поудобнее перехватил рукоять. И дёрнул. Ничего. Меч даже не сдвинулся.

— Ого. Тяжёлая штука…

Дождь барабанил по плечам. Лорды хмыкнули, дескать глупец, решил бросить вызов самим небесам! Смешно. Толпа же просто замерла, все смотрели как неизвестный им мальчишка в окружении божеств пытается вытащить из камня легендарный меч. Лишь один человек спешил через ряды, мчась к нему на всех порах. Аннабель. В руках нож. Чёрный парик давно слетел. В мокром платье она перепрыгнула скамейки, спрыгнула вниз, на песок, и рывком оказалась перед Лордами, закрыв собой юного Александра.

— Хозяин! — рыкнула она, находясь в слиянии. — Уходите! Я задержу их!

Магнус нахмурился, разглядывая молодую девчонку. Конечно он узнал некогда молодое дарование, что должна была сейчас выглядеть СОВЕРШЕННО иначе.

— Генерал Винтерхолл?

Валериус тоже не отрывал от её юного лица взгляда. Как и Персиваль.

— Я БОЛЬШЕ НЕ ВАШ ГЕНЕРАЛ! — прорчала та, стоя в боевой стойке. — Хозяин! Молю, уходите!

Но тот молчал. Затих. Можно было подумать, что мальчишка осознал своё положение. Либо меч, действительно, отобрал последние его силы. А, может, он просто сдался. Униженный. Побеждённый. Готовый отдаться течению и винить свою тяжёлую судьбу.

Однако…

Все те, кто так подумал! Они совсем не знают НЕНОРМАЛЬНОГО ПРАКТИКА!

Его открытый глаз, секунду назад полный боли, внезапно вспыхнул ослепительным светом расплавленного солнца. Вокруг него самого, смешиваясь с дождем, стала подниматься золотая аура. Не жалкие остатки эфира, а плотный, густой поток, от которого всем пришлось прищуриться.

— Что ты там болтал, старик? — его голос разнесся по всей арене.

Магнус, единственный из всех понимал ЧТО ПРОИСХОДИТ. Этот ненормальный САМ отдаёт все резервы мечу! До последней капли! ОН СПЯТИЛ⁈

— Глупец! Ты умрёшь! — пророкотал старец. — Меч выпьет тебя до дна, как выпивал сотни других глупцов до тебя! ОСТАНОВИСЬ ПОКА НЕ ПОЗДНО!

Мальчишка, глядя на него, улыбнулся. И потянул.

В этот момент мир вспыхнул. Вокруг постамента сформировались четыре огромных золотых рыцаря с башенными щитами, закрывая его вместе с Аннабель ото всех, в том числе и Лордов. Сам же Александр увидел в собственном сознании схему. И чёрт того дери, это был не просто КОНТУР! Вселенная! Миллиарды золотых нитей, узлов, переплетений и геометрических фигур смешивались в трёхмерный лабиринт божественной сложности! При этом он вращался, пульсировал, менялся каждую наносекунду! «Замок Бога». Абсолютная защита — вот что это было.

Старик Магнус же поперхнулся. Он увидел то, что было скрыто от глаз остальных. Вокруг меча и мальчишки пространство замерло, остановилось, затвердело. Были видны призрачные золотые шестеренки, формулы.

— Не может быть… — прошептал он с хрипом. — Контур Достойного?

Персиваль и Валериус также замерли. Естественно, они видели четырёх рыцарей-защитников уровня Лордов! Каждый раз те появлялись, когда кому-то из избранных удавалось активировать контур Достойного. Теперь пойдёт борьба — либо меч выкачает с мальчишки весь эфир, либо… ЛИБО ТОТ СУМЕЕТ РАЗГАДАТЬ ЗАМОК БОГА! Давление вокруг камня возросло в тысячу раз.

— Как так, Магнус⁈ — рявкнул Валериус. — Почему он ещё не сдох⁈

— Он активировал Испытание… — голос старца эйфорически дрожал. — Этот Контур открывается только тем, у кого есть потенциал Верховного Эфироправа. Я видел его всего семь раз за двести лет. Пытался его решить. Тратил десятилетия на расчёты. Но не смог распутать даже первый узор… Это невозможно решить. Это хаос, упорядоченный в вечность. Это…

— О, вот оно что, — раздался тихий голос мальчишки. По его лицу текли струи дождя. Весь бледен, как промокший щенок. Но губы расплылись в широкой, искренней улыбке. — Надо же… Какая красота. — Для него этот «невозможный хаос» был музыкой. Очевидная логика там, где Магнус видел тупик. Изящество вместо неприступных стен. — Тройная спираль Фибоначчи с обратной петлей Мёбиуса, завязанная на эфирный резонанс пользователя? — восхищённо прошептал он. — Старик Мерлин, или кто там тебя ковал, знал толк в извращениях.