Магнус вскочил с колен, забыв про этикет. Да и давление контура исчезло.

— НЕТ!!! ПОСТОЙТЕ! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРОСТО УЙТИ! ВЫ — НОСИТЕЛЬ! ВЫ — КОРОЛЬ! ЗАКОН ГЛАСИТ…

Сияние стало ярче. Силуэты Александра и Аннабель начали растворяться в луче света. Перед тем как исчезнуть окончательно, мальчишка посмотрел на Лордов и улыбнулся им напоследок.

— Могу, ведь я — Ненормальный Практик.

ВСПЫШКА.

Столб света ударил в небо и исчез…

Конец восьмого тома

ЭПИЛОГ

Столб света, унёсший Александра с бывшей генеральшей Аннабель Винтерхолл, растворился в небе. На арене всё ещё было тихо. Лорды глядели в пустоту. Меч Короля, снова погруженный в камень, холодно блеснул, будто насмехаясь над всем миром, вместе со сбежавшим мальчишкой.

Изабелла стояла на постаменте. Плечи дрожали.

— Ушёл… — шептала она. — Просто ушёл. Отказался. От меня. Короны. Королевства. — и нежно провела рукой по рукояти меча. Тот не отозвался. Спал. Вместо отчаяния, что должно было гореть вместе с обидой в юной груди Изабеллы в ней разгоралось иное. Горячее. Яростное. Слова Александра всё ещё гремели в голове: «Я отказываю тебе не как женщине, а как королеве».

— Как королеве… — повторила она, совсем иным голосом. Больше никакой наивности, девичьей игривости.

Она подняла голову.

ВСПЫШКА!

Воздух вокруг хрупкой фигурки девушки взорвался. Это не был привычный всем боевой эфир физиков, либо колкий кританов, иль же замысловатый многослойный эфир контурщиков. Совсем иная сила, основанная на воле. Аура цвета артериальной крови окутала Изабеллу. Расширялась, накрывая собой Лордов. Аура «Гения Войны». Стратега, который видит мир как шахматную доску и не знает поражений.

Лорд Магнус застыл.

— Ваше Величество… — прошептал он неверяще. — Вы… Вы пробудились!

Изабелла медленно повернулась. Её глаза больше не были голубыми. В них полыхал кровавый огонь безумия.

— Отказал мне как королеве, значит? — произнесла она тихо. — Решил, что я слаба? Что просто «Кнопка»?

И улыбнулась. Жуткой улыбкой, от коей даже у Валериуса пробежал холодок.

— Лорды! — её голос хлестнул кнутом. — Слушайте приказы!

Трое сильнейших людей Британии выпрямились, скорее инстинктивно реагируя на ауру «Истинного Полководца».

— Слушаем, Ваше Величество! — гаркнул Валериус, сам не понимая, КАКОГО ХРЕНА он подчиняется⁈

Изабелла сузила прекрасный взгляд.

— Первое. Вернуть нашу долю земель Нью-Норфолка Северному Княжеству. Немедленно.

— Но… — начал было Персиваль.

— МОЛЧАТЬ! — её аура придавила главу тайной канцелярии к земле. Не на колени, но всё же, весомо. — Это не просьба, Персиваль, если ты ещё не понял. — и чуть спокойнее продолжила. — Провести референдум. Формальный. Назначить временно исполняющего обязанности Князя из местных лоялистов. Это земля Северовых. И она будет ждать своего Хозяина. — после чего медленно обвела Лордов горящим взглядом. — Второе. Передать официальную ноту в Российскую Империю и Китайское Царство. По всем тайным и явным каналам. Если они попробуют причинить вред Александру Северову… Если хоть один волос упадёт с его головы на их территории… — Она оскалилась. — МЫ ОБЪЯВИМ ИМ КРОВНУЮ ВОЙНУ. Тотальную. На уничтожение.

Лорды переглянулись. Объявить войну двум сверхдержавам ради одного человека? Безумие! Но глядя в её алые глаза, было ясно: ОНА НЕ БЛЕФУЕТ И ТОЧНО СДЕЛАЕТ ЭТО!

Изабелла взглянула в глаза генералу.

— Лорд Валериус.

— Да, моя Королева? — тот впервые признал её.

— Вы примете правление Королевством на себя. Если потребуется, введёте военное положение. Здесь нужен ваш железный кулак. Давите любую панику. Удержите страну, пока я занята.

Тот вытаращил глаза.

— Я? Но… Ваше Величество, а вы?

— Я буду возвращать своего мужа, — отрезала она и потеряв к нему интерес, перевела взгляд на Персиваля. — Лорд Персиваль.

Тот всегда относился к ней как к ребёнку, но сейчас же склонился в глубоком поклоне. На губах играла жуткая, довольная улыбка.

«Чёрт побери, — думал он. — Этот мальчишка сотворил чудо! Он разбудил Спящую! Пробуждение в девятнадцать лет⁈ Обычно, если гений не просыпается к двенадцати, на нём ставят крест! А тут… Какой потенциал! Какая мощь!»

— Займитесь уборкой. Вычистите всё, — приказала Изабелла жутким тоном. — Всю агентурную сеть немцев. Каждый шпион, каждый информатор, любой, кто хоть раз пил немецкое пиво и косо смотрел на трон. Не щадить никого. — Её глаза сузились. — И вызовите послов Берлина. Предъявите им не просто ноту протеста. Потребовать возмещение ущерба за произошедшее в тридцатикратном размере. И выдачу всех виновных вплоть до их дальних родственников. Если откажут — казните послов.

Персиваль облизнул губы.

— Как прикажете, Ваше Величество. Будет исполнено с величайшим удовольствием.

И наконец, юная королева посмотрела на Магнуса. Старец стоял, глядя на неё с восхищением учителя, увидевшего шедевр.

— Лорд Магнус.

— Ваше Величество?

— Распечатывайте Вторую Казну, — спокойно сказала она.

Валериус поперхнулся воздухом.

— Вторую⁈

— Спокойствие, — с укором произнесла Изабелла, даже не взглянула на того, и продолжила смотреть на Магнуса. — Готовьте флот, Лорд Магнус. Мы вернём короля домой. Чего бы это ни стоило.

Магнус склонил седую голову.

— Как прикажете, моя Королева. Да здравствует Британия.

— Да здравствует Британия… — ответила та фанатичным голосом. — Да здравствует и её Король.

Лондонский порт жил своей жизнью, плевать тут хотели на смену монархов, лордов и всего прочего. Нужно грузить рыбу, разгружать табак, сортировать уголь, считать деньги! Не до этого всем!

Александр шёл сквозь толпу, закутавшись в свою привычную чёрную накидку. Рядом, в сером плаще и дорожном комбинезоне, шагала Аннабель, ведя под уздцы повозку с одной-единственной лошадью, гружённую провиантом и всем необходимым для дальних путешествий.

Юноша остановился у причала, где старый моряк с трубкой в зубах вязал узел на канате.

— Эй, морской волк! Эта посудина, «Святая Мария», она ведь в Мадрид идёт?

Моряк сплюнул в воду.

— Ага. Через час отчаливаем.

— А не подскажешь, какой на Восток? Скажем… в Китай?

Моряк почесал заросшую щетиной щеку и ткнул пальцем в дальний конец доков, где стоял мрачный, окованный железом корабль с пушками.

— Вон тот. Торговец им командует, но мужик с зубами. Идёт в обход Африки.

— Благодарю.

Юноша кинул моряку золотую монету и направился к цели.

Капитан судна, огромный бугай с татуировкой якоря на лысине, встретил его на трапе.

— Чего надо? Мест нет.

— А мне и не нужно, командир, — Александр улыбнулся. — Только доставить груз. — и кивнул на повозку. — Всего один ящик.

— Куда?

— В приграничье. Порт Далянь или любой другой, куда зайдёте.

Капитан прищурился.

— В Далянь заходим. Это четыре недели пути, парень. Если шторма не накроют. И стоить будет недешево. Война на пороге. Неспокойно там в общем.

— Плачу двойной тариф, — юноша вынул увесистый мешочек с разменным золотом. — Доставите в порт, сдадите на склад на имя Александра Северова. Пусть лежит до востребования.

Капитан взвесил мешочек. Лицо подобрело.

— А внутри что? Контрабанда?

— Ничего запретного. Пара мечей, одежда, личные вещи. Можете вскрыть и проверить.

— Добро, — кивнул капитан. — Загрузим. Александр Северов, значит?

— Да. На ящике, если что, будет указано.

— Что ж, по рукам.

…

Через пять минут ящик был загружен, и Александр вернулся к Аннабель, ожидавшей у повозки.

— Ну что, можно в путь, — он легко запрыгнул на козлы и взял поводья.

Та забралась следом и села рядом, бросив недоверчивый взгляд на корабль.

— Вы уверены, что это сработает, Хозяин?