Стас на мои слова помрачнел и прищурился, а затем выдал такое, от чего я расхохоталась громко и заливисто.

— Я вот сейчас не понял, принцесса, ты меня, что, не любишь? И утром врала, да? Вот я так и знал!

А ещё говорят что-то про женскую логику!

— Люблю, — поспешила я его заверить, так как руки на моей талии сжались почти до боли. — Как я могу не любить такого красивого, сильного и благородного дракона? Очень люблю, — закончила намеренно серьёзно.

Очень-очень…

Мой самый-пресамый дракон!

В голубых глазах снова промелькнуло нечто такое, что я не смогла распознать. Но саркастическая ухмылка на мужском лице быстро вернула меня в реальность. Ещё через мгновение он прижался своей щекой к моей. 

— Как легко подобные слова слетают с наших губ в шутку, да? Даже обидно, — пробормотал негромко, целуя меня в скулу. — И мне даже жаль, что это не так. 

Ой, всё!

— Дом! — перевела тему, отстранившись. — Ты собирался показать мне дом!

— Точно, — улыбнулся Стас уже более открыто. — Идём, — перехватил меня за руку и повёл вглубь.

Первый этаж представлял из себя небольшую уютную гостиную с камином, из которой через короткий коридор можно было попасть на просторную светлую за счёт широких окон кухню. 

— Продукты хранятся в кладовой, — указал Егоров на неприметную дверь в углу, которую я до этого момента и не замечала.

— Это намёк, я так понимаю? — хмыкнула, бросив на парня лукавый взгляд.

— Ммм… вообще просто предупредил на всякий случай, — призадумался тот. — Но мне нравится ход твоих мыслей, принцесса, — подмигнул и повёл обратно в гостиную, к узкой лестнице, ведущей на второй этаж.

Второй этаж тоже был выполнен из дерева, как и обстановка. Минимум мебели, но вся добротная, качественная. Мы прошли несколько дверей, прежде чем вошли в одну из них.

— Наша комната на эти выходные.

На самом деле такая же безликая, как и весь дом, разве что на одной из тумбочек лежала жёлтого цвета погремушка в виде звёзды. 

— Это Артёмкина. Сына Гали, — пояснил Стас хмуро. — Осталась, после…

Не договорил, но и так понятно.

— Ты же сказал, что одну её оставил здесь?

— На ночь. Утром приехал вместе с мелким. И не прям здесь, а в гостевой спальне. 

— А говорил, что наказал, — закатила я глаза.

— Ночь без сына, чем не наказание?

— И кто сидел с её сыном ту ночь? — уточнила насмешливо, подходя и беря игрушку в руки.

— Ты слишком умная, — укорил меня Егоров.

— Я следователь, — поправила я его. — Так ты ответишь на вопрос?

— Зачем? Ты же следователь, сама всё знаешь, — съехидничал.

— Ну, я так и подумала. Она в курсе?

— Она в курсе, что не было никакого детдома, но считает, что Артёмка ночевал один. Хотя, может, уже и поняла всё. Не знаю, не спрашивал.

— Ну да, — фыркнула насмешливо, вернув игрушку на место. — Если б не догадалась, не простила бы, — заметила уже серьёзней.

Стас промолчал. А у меня назрел новый вопрос.

— И много поверхностей в этом доме вы пометили?

Егоров сперва непонимающе смотрел на меня, а вскоре рассмеялся.

— Только одну. Показать? 

— Покажи, — не стала отказываться.

Мне и показали. Но сперва провели на третий этаж. Там обнаружилась небольшая бильярдная. У единственного окна напротив входа стоял чёрный кожаный диван с низким деревянным столиком перед ним. Всё оставшееся пространство занимали два стола с синей суконной поверхностью, освещаемые свисающими с потолка длинными лампами. В стене рядом был вмонтирован стенд для хранения различной бильярдной атрибутики. 

— Хм… И какой из двух столов? — уточнила.

— Дальний.

Тут же прошла в указанном направлении. Взяла кий и обошла кругом стол, проводя пальцем по гладкому краю тёмного дерева, и остановилась перед Стасом, который неотрывно следил за моими действиями. И я знала уже, что это значит. Вот и улыбнулась.

— Здесь? 

— Здесь, — подтвердил он.

— В таком случае, чего ты ждёшь? — поманила его к себе пальчиком.

— Ты серьёзно? — растерялся он на мгновение.

— Почему нет? Как там говорят? Клин клином вышибают? 

— Звучит, не очень, если честно. И я всегда думал, что девушки не любят быть на вторых ролях. 

— Верно. Не любят. И я тоже предпочитаю быть единственной в памяти мужчины, а не заменителем других. Но именно поэтому мы здесь. Вытравить из твоей памяти её. Будешь, после, приезжая сюда, вспоминать только обо мне, — подмигнула. 

Стас покачал головой и подошёл ближе. 

— Ты никогда не будешь её заменителем, принцесса, — проговорил на полном серьёзе. 

Хотелось бы верить… 

— Слова, слова, и никаких доказательств, — усмехнулась. 

— И какими они должны быть? Эти доказательства, — уточнил Стас.

— Как насчёт игры на раздевание? — предложила я тут же, подумала и отложила кий на сукно. — И я даже дам тебе фору, — стянула с себя платье, оставшись в одном нижнем белье и чулках.

Стас шумно выдохнул, уставившись на меня голодным взором.

— Так уверена в своей победе? — уточнил хриплым голосом, делая ещё один шаг ко мне с однозначными намерениями.

— Смотря как будешь уговаривать меня на проигрыш.

— Уж я постараюсь. 

— Нисколько в тебе не сомневалась. 

Господи, дай мне сил сохранить рассудок. Потому что то, что я сейчас творила, было самым тупым поступком в моей жизни. 

Я серьёзно предложила Стасу заменить Галю собой? 

Как низко я всё же пала...

В любом случае, уже завтра мы разойдёмся, как не было, и моё унижение тоже останется в прошлом. 

Да и о том я размышляла совсем недолго, очень скоро позабыв обо всём на свете, в очередной раз поддавшись своей слабости, когда наша игра ожидаемо переросла в нечто большое. 

И не было больше никакого бильярдного стола, была его личная постель и сам Стас, несокрушимой скалой нависший надо мной. 

— А как же стол? — прошептала, ощутив спиной холод простыней. 

— Сказал же, ты никогда не будешь ничьей заменой, — стало мне твёрдым ответом, наравне с властным поцелуем, вновь уносящим меня в другую Вселенную, где нет никого, кроме нас двоих, где самого времени не существует. Только его слова на грани сознания: — Ты моё чудо, принцесса. Моё маленькое личное счастье. Никогда этого не забывай. 

Не забуду. Даже если захочу. Эти слова навсегда отпечатались на моём сердце несмываемыми чернилами. Как и собственные:

— А ты — моё… 

Весь периметр ванной комнаты утопал в мягком свете множества различных свечей. Огоньки весело танцевали на фитиле, а с ними на светлых мраморных стенах и их тени. Где Стас откопал такое огромное количество парафиновых вещиц — неизвестно. Но факт оставался фактом — я впечатлилась. Когда он меня обессиленную после нашей страсти принёс сюда, я банально зависла с открытым ртом, любуясь созданным для меня чудом. И ладно бы только это! Меня ещё и ужином накормили. Ну да, прямо в ванне. Игнорируя столовые приборы. И теперь, прислонившись спиной к груди Стаса, я с детской беззаботностью игралась с пеной. Сам он одной рукой обнимал меня под грудью, а второй ласково гладил по согнутой в колене ноге. Всё это время мы едва ли перебросились парой слов. Да и то лишь поначалу, а затем мы оба просто наслаждались присутствием друг друга рядом. Молча. И так длилось до тех пор, пока Стас не задал неожиданный вопрос. 

— А если серьёзно, почему ты так ни с кем и не завела серьёзных отношений за эти восемь лет? 

Я, как сдувала пену с ладоней, так и замерла. 

— Не встретила никого, с кем бы хотелось построить серьёзные отношения? — отшутилась по привычке, спрятав руки под воду.

— Да брось, не верю, что за столько лет никто не пытался заслужить твоей любви. 

— Почему же? Пытались. И не раз. Но мне это не было нужным. Не были нужны они. Не знаю. Я вообще не думала о любви и каких-то там отношениях, если честно. Сперва училась, потом работала. Все эти шуры-муры мне были не интересны.