— Благословение Сару. У нас в лесу ты всегда найдёшь защиту и кров, а когда Господин вернётся в мир, он сам наградит тебя по заслугам.

Интересно… В голове крутилась куча вопросов, но одно меня волновало больше всего.

— Слушай, Мика, а сколько тебе лет? — осторожно поинтересовался я. — Просто не похожа ты на старуху.

Ну, блин! А что ещё может интересовать мужчину, когда перед ним стоит такая девчонка, которая к тому же ещё и не занята? Какое мне дело до этого леса и всех обитающих там обезьян? А уши и хвост? Да кому они, блин, помешают?!

Услышав вопрос, девушка на секунду нахмурилась, затем хмыкнула и, смерив меня заинтересованным взглядом, произнесла:

— По человеческим меркам — около двадцати. Ведь большую часть своего заточения я провела в Тонком Мире, где время течёт по-другому. Но ты же не просто так задал мне этот вопрос?

— Хотелось бы продолжить наше знакомство, — пожал плечами я. — Внешне ты мне очень понравилась.

— Внешность часто обманчива, — со вздохом произнесла Мика. — Но на эту тему нам как раз нужно поговорить. Ты ведь должен очистить поместье? Так?

— Ну да, — кивнул я, не очень понимая, куда она клонит. — Но если тебе хочется тут остаться…

— Нет, не хочется, — покачала головой девушка. — Мне нужно срочно попасть в Аокигахару[38] — место, где живет мой народ. Я должна рассказать старейшинам, что наш Господин скоро вернется, но для того, чтобы уйти, мне понадобится твоя помощь.

— Кого-то нужно убить?

— Нет, — с улыбкой покачала головой Мика, — убивать никого не надо. Мне просто нужно освободиться. Я вошла в этот дом невестой и могу выйти из него только женой или подругой ёкай. Мы должны провести с тобой Первый Обряд, и тогда земля перестанет меня держать.

— Э-э… — выдохнул я, чувствуя, что сердце застучало сильнее. — Этот обряд, он…

— Я буду считаться твоей подругой, но у нас обоих будет время подумать, — пояснила Мика, внимательно следя за моей реакцией. — Так всегда случается, когда твой избранник — ёкай. С человеком мне пришлось бы разделить ложе, но после Кавакаси я не очень люблю людей.

— А со мной это не нужно? — уточнил я, чувствуя облом и примерно зная уже, что она скажет.

Люди ей не нравятся, ну да… Девочке нужно срочно сбежать, а тут я такой красивый ей подвернулся. И спать со мной тоже не обязательно… Нет, Серега все-таки прав — с бабами мне не фартит капитально. Что в том мире, что в этом — одна херня, зато с работой все вроде так же — неплохо. Задание вот выполню — усадьбу очищу, ну да… Может быть, и тут стану командиром спецназа?

— С тобой это может произойти только в Синем Лесу в день полной луны, если мы оба этого захотим, — видя мою реакцию, виновато поведала Мика. — Первый Обряд тебя ни к чему не обязывает. Ты можешь отказаться от меня, как только я покину усадьбу, можешь найти себе кого-то еще, не разрывая обряд. Главное, чтобы это была не оками.

— А ты?

— А я могу разорвать помолвку только через пять лет, — пожала плечами девушка. — Ведь это я попросила тебя о ней.

— Ясно, — кивнул я. — Ладно, говори, что от меня требуется?

— Ты, я вижу, расстроился? — Мика подошла и снизу вверх заглянула в глаза. — Пойми, у ёкай по-другому нельзя. С людьми проще… Они недолго живут, и в союзе с ними у нас нет никаких обязательств. Ты просто забыл… Вспомнишь мои слова, когда поймешь, кто ты такой.

От Мики одуряюще пахло какими-то травами. В огромных голубых глазах грусть мешалась с сомнением. Словно она и сама не совсем понимала, что происходит, но не хотела или не могла об этом сказать.

— Никто тут не расстроился, все в порядке, — успокоил девушку я. — Но ты так и не сказала, что от меня требуется?

— Просто дайруку, — пожала плечами Мика.

— А после обряда целоваться нам можно? — на всякий случай уточнил я. — Или тоже только в этой — «как ее там», под луной?

— В щеку я тебя поцелую, — улыбнулась девушка, — но только один раз…

— Идет! — вернул ей улыбку я и протянул руку.

В тот же момент девушка превратилась в волчицу, мягко шагнула ко мне, и в следующий миг я почувствовал ее зубы у себя на ладони. Осторожно сжав челюсти, Мика прикрыла глаза и замерла, как бы к чему-то прислушиваясь. По ощущениям — словно проткнул руку ножом. Неприятно, но бывало и хуже. Секунд через двадцать все закончилось, чудовище снова превратилось в красавицу, а за окном хором завыли волки.

— Теперь я тебя чувствую… — Мика уперлась ладонями мне в грудь и, поднявшись на цыпочки, чмокнула в щеку. — Если что-то случится — ищи меня в Синем Лесу. До свидания, Мунайто! Я рада, что ты пришел!

Произнеся это, девушка отстранилась и, сделав прощальный жест, быстро пошла в сторону выхода.

На крыльце Мика обвела взглядом звездное небо, обернулась волчицей и, вскинув морду, завыла.

Тягучий, надрывный вой прокатился над окрестностями, заставив замолчать все живое в округе. Да, наверное, услышав такое в лесу, можно свихнуться от страха, но в голосе подруги угрозы не прозвучало. Мика радовалась свободе… Пятьдесят лет — это черт знает какой долгий срок, но все плохое когда-нибудь заканчивается. Вот и сейчас…

Вой, наконец, оборвался. Пара мгновений в воздухе висела мертвая тишина, а потом из леса радостным хором ответила стая.

Услышав волков, Мика обернулась и встретилась со мной взглядом. Подруга словно спрашивала разрешения, и я, улыбнувшись, помахал ей рукой. Белая волчица довольно оскалилась, спрыгнула с крыльца и быстро побежала к лесу.

Я смотрел ей вслед и думал о том, что, возможно, все еще впереди. У нас с ней, да и у меня в этом мире. Меньше суток прошло, а впечатлений — как бы ни на целую жизнь! Вот даже интересно, что там ждет меня дальше?

— Вот так всегда с этими женщинами! Навешала на уши лапши, махнула хвостом и упылила в свой лес! И даже не дала… Вот досада-то для нашего брата!

Веселый голос, раздавшийся из угла комнаты, вернул меня с неба на землю. Я резко обернулся, выхватывая меч, и… застыл в немом изумлении.

На лежаке, широко расставив задние лапы, в человеческой позе сидел толстый енот размером с небольшого медведя. Натуральный, сука, енот! Самец, о чем свидетельствовало немаленькое мужское достоинство. Шерсть — густая, серо-коричневая, — уши округлые, на хитрой морде характерная «маска» — черная с белой оторочкой. На голове енота была надета старая соломенная шляпа. На плечах — красный шарф или, может, платок, в руке глиняная бутыль. С виду, вроде бы, не опасный, но… Енот?! Здесь?! Хотя чему я, собственно, удивляюсь…

— Э, парень, успокойся! — картинно округлив глаза, воскликнул енот. — У меня даже оружия нет! Мы, тануки[39], больше по торговле и алкоголю.

Впрочем, испуганным он совсем не казался, физиономия оставалась такой же хитрой, однако в глазах, помимо иронии, горел нешуточный интерес. Словно это он увидел говорящего енота, ага…

— Тануки?! — поморщился я, убирая меч в ножны. — Откуда ты вообще взялся?

— Бежал сломя голову, — пожал плечами енот. — Как только почувствовал, что у вас с хвостатой срастется, так сразу и побежал. Думал посмотреть, как вы с ней волчат делать будете, но кто ж знал, что ты тоже ёкай?..

— Стоп! — чувствуя, что вот-вот свихнусь, я потряс головой и с силой провел ладонями по лицу. — Как ты мог это узнать?

Вопросов было немеряно! Помимо того, что он разговаривает, держит в лапе бутылку и носит на голове шляпу, ему еще и интересен процесс производства волчат?! Вот только извращенцев мне еще не хватало!

— Меня Иоши звать, и я подменяю тут ками трех деревень, — поставив бутылку на пол, важно пояснил толстяк. — Мне еще не так много лет, и нужно набираться полезного опыта. Дух горы Ума разрешил мне присмотреть за этой местностью, и я теперь знаю, что и где происходит.