— Я не буду скрывать то, что шансов выжить у тебя не так много, — продолжил говорить журавль. — Твой путь мог закончиться уже сегодня, но ты по-прежнему жив. — Хосу-сама медленно повернул голову и посмотрел на тануки. — Ёкай Иоши поучаствовал в твоей судьбе, и между вами появилась незримая связь. Я усилил ее, и отныне вы способны чувствовать друг друга на расстоянии. Ёкай поможет тебе освоиться. Прощайте!

Произнеся это, журавль исчез. Пол под ногами опять качнуло, ярко мигнули кристаллы под потолком.

— Спасибо, Господин! — в пустоту прошептал тануки и, глубоко вдохнув, перевел на меня ошарашенный взгляд.

Енот выглядел прибитым и немного испуганным, но не так, как десять минут назад. Ему словно простили ипотеку, а взамен выдали дипломат с кокаином, приказав распродать его на Красной площади с лотка мелкими дозами. То есть вроде бы все замечательно, но есть небольшой нюанс…

— Ладно, хватит слюни пускать, — хмыкнул я и посмотрел в сторону выхода, — лучше скажи: нам самим назад идти, или нужно подождать провожатого?

— Самим, — тряхнув головой, пояснил енот и махнул лапой туда, откуда мы пришли: — Пойдем скорее! У нас пять минут — потом пещера закроется!

На воздух мы выбрались минуты за три. Солнце уже скрылось за горами на западе, и вокруг заметно похолодало. В небе над соседней горой висела луна. Совсем небольшая и какая-то серая, но при виде её я испытал странное чувство.

Перед внутренним взором снова возник тот пустырь со стоящим на постаменте рыцарем, и развалины какого-то замка, и луна… Только там она была в разы больше и гораздо светлее.

Кто этот рыцарь? Нактис, или тот, за кого меня здесь принимают? Самурай бога Луны, ага, помню… Доспехи на нем скорее европейские, меч прямой, но, может быть, катаны тут не у всех? Первый раз я увидел его после смерти Хозяина Леса, и мою судьбу, скорее всего, решили уже тогда.

Та чёрная капля, что впиталась в грудь — может быть, это благодаря ей я смог сопротивляться наваждению Темного Князя? А эта нереальная скорость реакции? А что, если она появилась у меня ещё тогда, и мальчишка тут совсем ни при чём? Мика говорила, что Хозяин Леса меня как-то отблагодарит. Так, может быть, это оно и есть?

— Луна в последние дни стала заметно больше, — кивнув на светило, негромко заметил енот. — Не знаю почему, но мне кажется…

— Меньше пей, и перестанет казаться, — хмыкнул я и хлопнул Иоши по плечу. — Давай колись, чего там тебе прилетело?

— «Колись»… «прилетело» — опять эти твои непонятные присказки, — енот озабоченно вздохнул и поднял на меня взгляд. — Хосу-сама наградил меня, и я теперь могу заглядывать в Тонкий Мир…

— Тонкий Мир — это, вроде, астрал?

— Да, — покивал Иоши, — место обитания духов, в котором они способны принимать материальную форму. Ёкай тоже могут туда перемещаться или просто заглядывать, но… Ладно, Таро, пошли, а то мне здесь совсем неуютно.

— Ну пошли, раз так, — улыбнулся я и, следом за Иоши, направился к лесу. — Только объясни, чем ты там ещё недоволен.

— Почему недоволен? — обернувшись, пожал плечами енот. — Я ведь и не мечтал, что это случится так скоро.

— А что тогда?

— Да понимаешь… — Иоши горестно вздохнул и опустил взгляд. — Я же думал, что ты поможешь мне разобраться с костями асура и наши пути разойдутся, а сейчас? Нет, Таро, мне с тобой интересно, но скажи, зачем тебе нужен в помощниках трус? Я же, как увидел, что кости зашевелились, так едва не обгадился! В итоге сбежал и бросил тебя одного…

— А чем бы ты мог мне помочь? — усмехнулся я и удивленно посмотрел на енота. — Когда нужно — ты вернулся и накормил меня этим жёванным дерьмом…

— Живица — не дерьмо, — буркнул Иоши и, на ходу поправив на плече мешок, посмотрел на лес. — Если бы Мокомото-сан не позвал, то я бы на поляну не вышел. Его я просто тоже боюсь.

— А высказать ему, что думаешь, ты не боялся? — вопросительно приподняв бровь, уточнил я.

— Ещё как боялся! — выдохнул енот и перевёл на меня удивленный взгляд. — Но это же мои обязанности! Ведь если бы мы не пошли сегодня на гору…

— Ну вот, — улыбнулся я и, перешагнув через лежащий на пути камень, пояснил: — А теперь твоя обязанность помогать мне. И вообще, не боятся одни только идиоты, а смелые способны пересиливать страх.

— Ты так считаешь? — тануки повернул голову и с робкой надеждой посмотрел мне в глаза.

— Я в этом уверен, — пожал плечами я и, поправив на поясе ножны, попросил: — Ты вот лучше скажи, почему Хосу-сама мне помогает? Не верю я, что причина в гостеприимстве. Меня ведь в гости никто не звал.

Услышав вопрос, тануки на минуту задумался, затем посмотрел на луну и, не поворачивая головы, произнёс:

— Ходят слухи, что Сэт сблизился с Марой — Верховным Правителем проклятого Кимона. Владыке Нижнего Мира нужны души, а асуры мечтают уничтожить все человечество. Хосу-сама, как и другие могучие ками, очень сильно нуждается в людях, и если их не станет, то его Сила исчезнет.

Четыре тысячи лет назад Великий Небесный Дракон установил в мире хрупкий баланс, и боги как-то уживались с владыками, но сейчас Сторожевые Камни ослабли, равновесие сил сместилось в сторону Хаоса, и, если ничего не произойдёт, понятный мир может исчезнуть. Думаю, Хосу-сама прекрасно это осознает, но не может открыто выступить против Сэта, а ты… — Иоши покачал головой и вздохнул. — Не знаю, Таро… Ты убил Князя Аби и освободил пленённые души, тем самым изменив равновесие. Эти изменения наступят не сразу, и от того мне так страшно. Я боюсь ответственности, боюсь, что буду не в силах помочь. Мунайто незнакомы такие страхи, но я всего лишь обыкновенный ёкай…

— Ну, положим, не такой уж и обыкновенный, — усмехнулся я и тоже посмотрел на луну. — Как сказал Хосу-сама: кто мы такие, чтобы сомневаться в своих назначениях? Так что забей и просто наслаждайся процессом, но сначала расскажи, как мы с тобой будем связываться?

— Забей — это, в смысле, перестань заморачиваться? — оскалился слегка повеселевший енот: — Ладно, слушай. Это довольно просто…

Я проснулся из-за чувства опасности. Такое порой случалось со мною в командировках, и вот опять… Еще не раскрывая глаз, я резко перекатился вбок, одним движением вскочил на ноги, одновременно выхватывая из ножен меч, и… облегченно выдохнул.

Сидящая неподалеку Харухи при виде этих движений испуганно вскрикнула и, округлив глаза, в ужасе прикрылась руками. Со стороны это выглядело забавно, но где-то в глубине души я почувствовал стыд. Совсем немножко… Ровно настолько, чтобы не материться и не злиться на нее за испорченный сон. Это же какой нужно быть дурой, чтобы сидеть в углу комнаты и пялиться на спящего мужика, у которого под рукой лежат ножны с мечом?

Видя, что убивать ее никто не собирается, монахиня успокоилась и, не сказав ни слова, быстро покинула комнату. Ну да… Говорит она пока еще редко, но хорошо, что вообще говорит. Мое «воскрешение» излечило Харухи от немоты, но ума, увы, не добавило. С умом-то оно всегда тяжелее было, чем со словами…

Проводив взглядом монахиню, я пожал плечами, убрал в ножны меч и задумчиво посмотрел на расстеленное покрывало. Спать не хотелось, хотя, по ощущениям, не так-то долго я спал. Часа три или четыре — как максимум.

Ещё ночью, сообразив, что кровь на одежде вызовет слишком много вопросов, я поделился этой мыслью с Иоши, и енот мне в итоге все застирал. Нет, я мог бы сделать это и сам, но тануки знал, как отстирать заляпанную ткань, да и видел он в темноте значительно лучше.

В результате мы оба остались довольны. Я — в насквозь промокшей одежде с лукошком подаренных грибов, и Иоши, выполнивший наказ Духа горы и оказавший мне первую посильную помощь. Так-то мне даже легенду придумывать не пришлось. Если спросят, то отвечу, что ходил за грибами, ну и по дороге в лесу провалился в какую-то лужу. Нет, конечно, можно рассказать о своих приключениях Кенджи, но это, как ни крути — плохая идея. Зачем монахам лишняя информация? Асур ведь сдох и больше не встанет. Деревня в безопасности, а значит, и заморачиваться не стоит!