«Она это серьезно?» - подумала я. – Полезет с поцелуями к твари, которая в полтора раза выше нее, у которой клыки в длину как человеческая ладонь, а пасть больше ровно настолько, чтобы одним махом отхватить ей голову целиком? Спятила?»

Но Альвина, кажется, не шутила.

Трясется вся, глядит на горгулью огромными от ужаса глазами, не мигнет ни разу, колени подкашиваются, ноги ступают неуверенно – но идет.

Жаль, что она не в курсе – не оценит демон ее смелости, а потому ничего она не добьется. Она ему просто не интересна. Совсем. И годится только для того чтобы над ней подшутить. Немного жестоко – ладно, очень жестоко, - но вполне заслуженно.

Альвина приближалась к горгулье. Даже на расстоянии, из своего укрытия, я видела, как трясутся ее губы. Но даже сквозь ее страх проглядывала решимость. Однако...

Похоже, дать ей шанс – не входило в планы демона.

Когда Альвина была уже близко к рогатой твари – еще шаг, и останется лишь руку протянуть, - горгулья вдруг вздыбила кожистые крылья, раскрыла пасть и, вытянув шею вперед, издала тихое и протяжное утробное рычание прямо в лицо Альвины.

Рыженькая взвизгнула, резко подалась назад и упала, сев на пол. На несколько мгновений она исчезла из пределов моей видимости, я лишь слышала ее испуганные стоны-возгласы. Но тут она вскочила на ноги и, повернувшись спиной к горгулье, бросилась прочь.

Когда она исчезла на лестнице, ведущей из башни, я перевела взгляд на крылатую тварь, застывшую на фоне луны.

А этот демонический засранец все-таки не совсем подлец. Не стал доводить до крайности, когда шутка уже перестала бы быть шуткой, решил просто хорошенько Альвину напугать. Даже у демона в крови может быть капля благородства, надо же... Ах, да. Совсем забыла, что его мать, как и у герцога, не кто-нибудь, а ее величество.

Выйдя из своего укрытия, я подошла к перилам террасы. Отсюда было видно выход из башни. Из чернеющего проема выбежала Альвина и бегом устремилась по нижней террасе прочь от башни.

Капюшон накидки – между прочим, моей – все время норовил сорваться с ее головы, но она придерживала его руками, и я даже восхитилась ею. Даже в такой момент, в полной мере познав вкус неудачи, Альвина сохраняла осторожность – прятала свои волосы и лицо на тот случай, если кто-то случайно увидит ее.

На миг я выпустила Альвину из вида, переведя взгляд на демона – Марай все еще оставался в зверином облике. Рогатая голова повернулась, и налитые чернотой глаза остановились на мне...

И тут небо над замком вспорол истошный женский вопль. Я успела вновь найти глазами Альвину Мизан ровно в тот момент, когда та сорвалась с террасы и, продолжая тянуться вверх руками, словно хотела за что-то схватиться, камнем полетела вниз.

Забыв дышать от потрясения, я видела, как фигура, укутанная в мою собственную накидку, ударилась о темные морские воды. Миг спустя они поглотили ее.

По наитию мой взгляд метнулся выше – на террасу, с которой упала Альвина, - и я увидела перегнувшуюся через перила женскую фигуру, которая, как и Альвина, была облачена в накидку с капюшоном. Я видела, как распрямляется спина неизвестной мне женщины – незнакомка как будто убедилась, что сброшенная ею в воду девушка действительно скрылась в темной пучине морских вод, - видела, как поворачивается в мою сторону голова в капюшоне...

Но встретиться взглядами мы не успели. Тишину нарушил шум крыльев, и огромная тень навалилась на меня, опрокинув на пол террасы. А в следующий миг я обнаружила, что вместо горгульи меня прижимает к полу Марай.

- Тише, - прошептал он в ответ на мои попытки скинуть его с себя. – Вам не стоит сейчас показывается. Вы же понимаете, что это вас хотели убить – не ее.

Я застыла неподвижно, вцепившись в плечи демона с досадой и злостью.

Да уж не дура – догадалась.

На Альвине была моя накидка. Она вышла из моей комнаты и, видимо, поэтому ее приняли за меня. Кто-то следил за ней, видимо, думая, что это я. И даже если незнакомка, столкнувшая Альвину с террасы в море, слышала ее разговор с демоном, рыженькая ни разу не назвала своего имени, ни разу, ни намеком не раскрыла свою личность.

Да и была ли эта девица незнакомкой? Вряд ли я ошибусь, если предположу, что знаю ее имя, знаю, кто она.

Сайа Даркин – невеста, которая уже однажды пыталась убить меня руками призрачной девицы Дебрас.

Я лежала тихо, но в какой-то момент тело Марая перестало прижимать меня к полу. Он приподнялся осторожно, потом встал. Спустя мгновение повернулся и протянул мне руку, предлагая помощь, чтобы встать.

- Здесь больше никого нет, кроме нас.

Но он ошибся.

Поднявшись на ноги, я схватилась рукой за перила и невольно опустила взгляд вниз – туда, где в черной бездне моря исчезла Альвина Мизан. Из воды медленно вынырнула светящаяся призрачная фигура и стала неторопливо, словно в полусне, подниматься вверх. Достигнув замка на скале, фигура потянулась к нему, словно он был для нее магнитом, и, просочившись сквозь каменную стену, исчезла внутри.

В кромешной темноте кто-то плакал.

Сначала мне показалось, что я слышу плач ребенка, но звуки становились все громче, нарастали – и стало ясно, что существо, которое их издает, нечеловеческой природы.

Во тьме появились блики – словно отсветы солнечных лучей на поверхности воды. Мрак расступался, и в его сердцевине я увидела крохотное создание. Оно по-прежнему было далеко от меня, и я видела только, что его тело словно отливает перламутром, а спускающийся вниз хвостик закручивается кольцом.

Я точно знала, что существо мне знакомо, но не могла вспомнить, откуда. Двери памяти были как будто занавешены дымчатой шторой, и я знала, в чем причина.

Я стояла на пороге сна...

- Ты зря смеешься, - произнес глубокий голос, в котором я слышала улыбку. – Передача магии посредством поцелуя – древняя практика. Но признайся, тебя смущает этот разговор. Даже если ты ученица Орвина Даркина, ты все еще очень юна, Дайнари.

- Ты пытаешься меня обидеть, Реол? – игриво отозвалась я в ответ.

Постойте... Я? О. Кажется, это очередной сон, в котором мне приходится быть Дайнари.

- Мне немного грустно, что в первую очередь ты видишь во мне девушку, а не последовательницу нашего учителя.

Мужчина, только что стоявший ко мне в профиль, повернулся. Благородство в чертах лица, спокойная уверенность во взгляде, мягкость в улыбке – молодой Реол Кархейский взял мою руку в свою и легким прикосновением запечатлел на кончиках моих пальцев поцелуй.

- Мои глаза видят прекрасную девушку, мой разум видит равного по силе мага – я ни в чем не посмел бы недооценивать тебя, Дайнари.

«Кто учил этого сердцееда делать комплементы?» – мысленно проворчала я, услышав, как пульс Дайнари забился под кожей чаще.

Сложно было бы подобрать слова лучше, чтобы больше угодить молодой магичке, глазами которой в эту минуту я смотрела на его светлость. Он сказал, что ценит в ней и красоту, и способности – и это взволновало ее. Но так как сейчас я была ею, то признаки тахикардии... пардон, учащенное сердцебиение пришлось терпеть мне.

Еще бы разобраться, что взволновало меня саму. Уж точно не комплемент, к которому я осталась равнодушна. Может, близость мужчины, который всегда казался мне притягательным?

Я, а точнее Дайнари, отвела взгляд, чтобы скрыть смущение.

- Знаешь, - с внезапным оживлением, будто ей на ум пришло что-то интересное, произнесла она, - я тут гуляла по замку и вспомнила один слух. Скажи, это правда, что Равельский замок хранит ужасное пророчество?

Молодой герцог нахмурил брови и посмотрел на меня, то есть на Дайнари, с настороженностью.

- Где ты это услышала?

Я пожала плечами.

- Возможно, кто-то из гостей нашего родового замка как-то упоминал об этом – не припомню точнее.

Его светлость хмыкнул.

- А о чем еще говорят слухи? – спросил он.