Демоническое, значит, да?

Я усмехнулась в темноту, вспоминая поцелуй демона накануне испытания. Теперь стало понятно, что за пламя укусило тогда мой язык и, прокатившись по горлу, проникло глубже.

Марай.

Вот, значит, что он сделал. Поделился со мной демоническим пламенем.

- Не ты ли говорил, что не можешь защитить меня во время испытаний? – вслух обратилась я к Мараю.

И тем не менее прямо сейчас этот Владыка Демонов меня защищал.

Не успела я толком отдохнуть, как откуда-то до моих ушей донеслись крики и топот.

Я подскочила на ноги, прислушиваясь.

Эй, а это не меня ищут? Гранвиль позвал слуг или стражу и велел прочесать замок в поисках беглянки?

Ай-ай, что-то я не хочу узнавать ответ на этот вопрос. Предпочту разминуться с преследователями или... в общем, с теми, кто там топочет все громче и громче, а значит – все ближе и ближе.

Оглядевшись, я увидела рядом лестницу, а с другой стороны, чуть в отдалении, темнеющий арочный проход. Меня привел сюда коридор за углом, оттуда же был слышен топот нескольких пар бегущих ног. Первое, что увидят преследователи, когда будут здесь, это лестница – наверняка они решат, что я воспользовалась ею. Если конечно, это действительно погоня за мной.

Придя к таким выводам, я побежала к темному проходу чуть поодаль. У меня еще было время, но звуки за спиной уже были близко – люди, которые бегут сюда, вот-вот будут здесь.

Проход, по которому я бежала, был узким и тесным. Я все еще слышала топот чужих ног и голоса преследователей, и меня это беспокоило.

Я еще не достаточно далеко убежала от того места, где только что пряталась?

Один поворот, второй поворот, вправо, влево – а топот не только не утихал, но и становился громче.

На бегу я цыкнула от досады – как преследователи догадались только, что я не на лестницу побежала, а в этот коридор?

Какое-то время я бежала и с тревогой прислушивалась к топоту за спиной, который неуклонно меня настигал. Когда коридор снова повернул – в этот раз влево, - я пробежала всего несколько шагов и, прошипев парочку неместных ругательств, вынужденно притормозила.

Впереди был тупик.

Стена. Сплошная.

Я едва не застонала в голос. Черт дернул меня выбрать этот путь – лучше бы побежала по лестнице!

И что теперь?

Стоило мне только задать себе этот вопрос, как стена передо мной вдруг подернулась рябью, словно вода в пруду, и эта рябь расползлась вширь и ввысь, а потом...

Посреди стены возник овал, словно заполненный водой: морская зелень, блики света, словно с обратной стороны сквозь воду били солнечные лучи, легкая рябь.

Зеркало Кархена? Вот так, вдруг появилось прямо в стене?

Топот и голоса позади меня звучали уже совсем громко. Я обернулась назад. Еще немного и преследователи появятся из-за поворота.

И вряд ли они вежливо попросят меня представиться.

Я снова посмотрела вперед. Рябь на поверхности воды в стене словно приглашала меня сделать шаг и войти в нее.

Если это Зеркало Кархена – это вездесущее, всемогущее Зеркало Кархена, - то возникло оно здесь, наверное, не случайно. Оно появилось в тот момент, когда я попала в тупиковую ситуацию. В прямом смысле – тупиковую.

Зеркало Кархена предлагает мне... возвращаться назад? Но я же еще не все предметы, о которых говорил Тильман, собрала. Пока только ключ, вернее, слепок.

Эхо топота за спиной уже билось о стены, словно умалишенный в припадке, воздух разрывало от голосов и я решилась.

Ах, да гори оно все синим пламенем! Возвращаться так возвращаться!

Побежав вперед, я бросилась в зелень морских вод.

*   *   *

Приземление было не мягким. Колени вспыхнули болью после удара, все тело встряхнуло, на секунду почувствовала себя погремушкой – показалось, что кости внутри перемешались.

Когда темнота в глазах развеялась, я обнаружила, что лежу на каменном полу.

Маленькая комната, круглая, вся в зеркалах. Комната для переодеваний? Я все еще в Кархенском замке? Вернулась во времени?

Приподнялась сначала на локтях, потом уперлась ладонями о пол и встала на ноги.

Ох, все кости ломит, все тело болит – хорошо меня, однако, об пол приложило.

Подняв голову, я почти в тот же миг уткнулась взглядом в зеркальное отражение. Девица. Знакомая. И что с ней не так? А что-то с ней не так – я это четко чувствовала, но после болезненного приземления никак не могла собраться с мыслями.

Склонив голову набок и сощурив глаза, я внимательно всмотрелась в отражение, и рот мой раскрылся сам собою.

Мать. Моя. Женщина.

Это же я. Темные волосы, карие глаза, большой рот, нос с горбинкой. Я, я собственной персоной! Мамочка моя родная, как же я давно себя не видела! Даже соску...

Нет, постойте.

Приблизившись к зеркалу, я почти уткнулась в него носом и наконец разглядела свое отражение самым лучшим образом.

В зеркале отражалась девица не старше двадцати лет – никаких вам морщинок лучиками вокруг глаз, никаких носогубных складок, которые начали проявляться у меня после тридцати пяти. Совсем молоденькая девушка.

- Дайнари? – спросила я у отражения, как будто оно могло мне ответить.

Так, мысленно сказала я себе и сделала глубокий вдох, что происходит? Почему я выгляжу как Дайнари и куда делась милашка Сюзанна с сопрано?

Но по крайней мере, теперь понятно, почему, попав в прошлое, я заговорила другим голосом.

Я сделала еще одни глубокий вдох, и еще, сказала себе: «Думай, Сусанка. Думай, как это могло случиться, почему я так выгляжу?»

Значит, так. Я стала выглядеть как Дайнари, после того как попала в прошлое... Нет, стоп. Не так. Я стала выглядеть как Дайнари, после того как прошла сквозь Зеркало Кархена.

Каким-то образом я чувствовала, что это правильный ответ.

Зеркало Кархена... Что я о нем знаю? Оно отправляет в прошлое, оно показывает будущее и... Еще оно может показать истинный лик человека, если посмотреть на того, кто в нем отражается, с противоположной стороны.

Вот оно.

С противоположной стороны Зеркала Кархена отражается истинный лик. А я прошла сквозь зеркало, чтобы попасть в прошлое. А это значит...

Я увидела, как мои глаза в зеркале округлились, увеличившись в размерах.

То есть, что выходит?.. Тогда, в тот день, когда я впервые заглянула в Зеркало Кархена, стоящий с обратной стороны герцог увидел...

Дайнари. Дайнари он увидел. Вот, что означал его влюбленный взгляд. Ведь, несмотря на невесту, его светлость явно испытывал к Дайнари какие-то чувства.

И – вот это уже интереснее – Гранвиль тогда тоже, выходит, видел в зеркале Дайнари. И почему-то обрадовался, и даже потирал руки – так был доволен. Чему он радовался, кстати?

Я осмотрелась вокруг.

Но если мои догадки верны, то это означает... что я еще не вернулась обратно. Я по-прежнему в прошлом. Потому что все еще выгляжу как Дайнари. Иными словами, на лицевую сторону зеркала – из прошлого обратно в будущее – еще не прошла.

А если так, то... где я оказалась, демоны вас побери?

За занавеской я обнаружила дверь с очень низкой притолокой. Осторожно приоткрыв ее, прильнула к образовавшейся щели – никого тут нет поблизости? Не обнаружат меня?

Роскошная обстановка комнаты вынудила меня постоять несколько секунд с открытым ртом. Помещение тесное, невзирая на роскошь, стены отделаны золотом, все пространство заставлено мягкой мебелью, от кресел до кушеток и диванчиков, над камином большое зеркало, на каминной полке горят свечи в канделябрах. В дальнем углу секретер.

«Это что-то вроде будуара?» - подумалось мне.

В комнате никого не было, и я, наклонившись, чтобы не задеть головой низкую притолоку, вошла.

Не успела я подумать, что делать дальше, как услышала голоса. Они доносились из приоткрытой двери с противоположной стороны будуара. Стараясь издавать как можно меньше звуков и огибая все кресла и кушетки, я на цыпочках пересекла комнату. Остановившись прямо за дверью, прислушалась.