И отключив благопристойную Сюзанну, включила трезвомыслящую Сусанну:

- Говорите, эта вещица спасет мне жизнь? То есть в обмен на мою жизнь хотите получить поцелуй? – Я спокойно кивнула: - Берите, он ваш.

Глаза демона слегка округлились. Он изучал меня какое-то время, потом край его рта дернулся в улыбке и Марай произнес:

- Я ведь не благородный соэн и не стану отказываться, госпожа Сюзанна, даже если вы согласились только потому, что находитесь в сложной ситуации.

Я важно кивнула:

- А я честная женщина. Обмен так обмен. Вы мне – я вам. Берите свой поцелуй, Марай, если уж он вам нужен.

«Хоть я и не понимаю, зачем он тебе нужен», - подумала про себя.

Можно, конечно, предположить, что демон действительно видел во мне Дайнари, как я и наплела недавно Альвине. Можно даже зайти дальше и домыслить, что в ученице Орвина Даркина Марай действительно был заинтересован. Ну мало ли... Мог же демон увлечься красавицей-магичкой, правда? Но в чем я была уверена, так это в том, что овечка Сюзанна с ее сопрано вряд ли могла заинтересовать такого, как он.

- Однако никому не удавалось удивлять меня так часто, как вам, госпожа Сюзанна, - улыбнулся демон и сделал шаг ко мне. - Но главное, что вы не против.

Не соврал.

Марай точно не был благородным соэном. Никакой прелюдии, никакого пиетета – в мое личное пространство вторглись без всяких церемоний.

«Надо же, - подумала я, когда одна рука демона с силой притянула меня за шею, а другая крепко взяла за локоть, - а для поцелуев этот засранец использует язык ничуть не хуже, чем для едких ответов. И даже лучше. В некотором смысле...»

А я ведь, если задуматься, в последний раз по-настоящему целовалась... ну, можно сказать, в прошлой жизни. И даже со всеми этими отборами, смертями и прочим, успела подзабыть, что это очень даже приятное занятие.

«А этот Владыка Демонов знает, что делает», - думала я отстраненно, и меня совсем не волновало, что поцелуй затянулся.

И когда я наконец поняла, что демон получает удовольствие от поцелуя не меньше, чем я – а может, и больше, - внутри екнула догадка.

Он ведь не целовал меня так раньше? Нет. Прежние поцелуи были совсем не похожи на этот. Но те были «до». До того, как я сняла печать, назвавшись именем «Дайнари». До того, как открыла дверь с портретом ученицы Орвина Даркина.

И все-таки... Дайнари, да?

Я уже хотела отстранится – кажется, демон свою плату получил сполна, не много ему будет? – как вдруг мой язык обожгло, словно во рту вспыхнуло маленькое пламя. Мгновение – и такой же ожег прокатился по горлу, а следующее «жало» огня я ощутила где-то в желудке.

Резко дернувшись, я разорвала поцелуй и уставилась в лицо демона.

Что это было?

Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что от «укусов» пламени на языке и в горле не осталось и следа, но почему-то мне это совсем не нравилось.

- Что-то не так, госпожа Сюзанна? – спросил Марай, словно сдерживая усмешку. – Я слишком увлекся?

У меня нервно дернулся край рта. Не зря я беспокоилась. Как бы хорошо демон не целовался, но то, как завершился поцелуй, мне не понравилось.

Не став задавать вопросы – Марай все равно на них не ответит, а то я его не знаю, - я протянула руку вперед.

Демон догадался, на что я намекаю, усмехнулся и положил мне на ладонь Сферу Дайнари.

- Не потеряйте... госпожа Сюзанна. Это все, что у вас есть.

Когда демон ушел, я надела цепочку со Сферой Дайнари себе на шею и подумала:

«Так не пойдет. Этот шарик будет слишком сильно бросаться в глаза».

Глубоко вздохнув, я сосредоточилась: надо хорошо подумать. Пусть Марай и дал мне эту вещицу вместе с обещанием, что она спасет мне жизнь, но полагаться только на его подарочек я не буду. Здесь вообще ни на кого нельзя пологаться.

Тебе нужна помощь, Сусанна Бузинина? Тогда помоги себе сама.

Этим я и собиралась заняться – позаботиться о себе самостоятельно.

Воскресив в памяти все, что сказал Тильман, я аккуратно вычленила самое важное и позвала служанку:

- Лотти, если сейчас же не появишься передо мной, отдам призракам! Им скучно, будешь их развлекать своими обмороками.

Несколько секунд было тихо, потом дверь моей комнаты со скрипом открылась и в дверной проем просунулась голова в чепчике.

- Пошто стращаете, госпожа? – обиженно засопела девушка. – Тут я, тут, чего надобно-то?

- Значит, слушай внимательно, - строго произнесла я. – Принеси мне огарок свечи, небольшой. Затем... найти маленький флакон, который плотно закупоривается, наполни его чернилами. Найди самое маленькое по размеру писчее перо и...

Я подняла взгляд на Лотти, которая, глядя на меня озадаченным взглядом, хлопала глазами.

- И приготовь мне платье без декольте, закрытое. Чтобы еще оборки попышнее грудь закрывали.

- Вы хотите сказать – увеличивали? – спросила Лотти, многозначительно покосившись на мой, вернее, Сюзанны, скромный бюст. – Вам не повредит пышности придать, это точно, госпожа.

- Дерзишь? – спросила я, приподняв одну бровь. – Давно не отдыхала на полу в обмороке?

- Нет-нет-нет! Ничего такого не имела в виду, госпожа! – быстро поправилась Лотти и не преминула отпустить шпильку: - Зато у вас самая тонкая талия в королевстве.

- Ты уже все принесла? – строго посмотрела на нее я.

- Уже все несу, все несу, госпожа! – протараторила служанка и вылетела из комнаты.

Когда Лотти выполнила все мои поручения – огарок свечи, флакон с чернилами и маленькое писчее перо лежали на столе, а платье с оборками на груди было аккуратно разложено на сундуках, – я велела служанке разбудить меня ближе к полуночи, а до того часа не беспокоить.

- А теперь спать, - сказала себе я.

Хорошо высыпаться перед испытанием уже вошло в привычку...

*   *   *

Разбудила меня Лотти, когда уже было темно.

- Просыпайтесь, госпожа! – шептала громко. – Скоро полночь, за вами вот-вот придут!

Когда она помогла мне одеться, я собрала все, что принесла мне Лотти, в небольшой поясной мешочек, которого в складках платья почти не было видно. Положив руку к груди, я почувствовала под ладонью выпуклую округлость маленького шарика – Сфера Дайнари была хорошо спрятана под рюшами платья.

В дверь постучали. На пороге, склонившись в поклоне, стоял один из слуг: Эйнар, Эгберт, Эльвин – только Кархен разберет. Без лишних слов я последовала за ним.

На миг взгрустнулось. Когда я выходила из комнаты, Лотти, провожая меня взглядом, зевнула. А ведь когда я отправлялась на первое испытание, она, бедняжка, плакала и горевала от расставания. А теперь смертельно опасное испытание, на которое отправляется ее госпожа, для Лотти – будничное событие. Привыкла.

На ходу я гадала, куда ведет меня Эльвин, он же Жора, он же Гоша. Во время прошлых испытаний, мы всегда спускались в подземелье, но в этот раз слуга все время шел коридорами замка.

Наконец он остановился перед Морской комнатой и, открыв двери, жестом предложил мне войти внутрь.

Переступив порог, я сначала увидела прямо перед собой других невест: Сайю, Анетту, Ойвию. Но стоило мне повернуть голову, как мой взгляд остановился на большом овальном зеркале. Рама из незнакомого мне металла, отливающего зеленью, а вместо покрытого серебром и алюминием стекла – водяная гладь, по которой шла легкая рябь, окно в морское царство.

Зеркало Кархена.

Только не говорите мне... Это и есть вещь, созданная богами?

Тильман же не собирается заставить нас войти в зеркало? Помнится, когда в моем сне Дайнари попала туда, там не было ничего, кроме морского дна и затопленного города на дне. К тому же, Дайнари едва не погибла там!

Тильман от нас одним махом избавиться решил, что ли?

Повращав глазами, я тотчас нашла его – усатый распорядитель стоял возле зеркала. Заметив, что все взгляды устремлены на него, произнес: