Я справлюсь. Сама. Как бы страшно и жутко ни было.

Рэвал ушел. Я обхватила плечи руками. Постояла еще какое-то время. Когда туман вновь меня окутал, поспешила в кровать. Юркнула в постель, осмотрела все на всякий случай. Нет ли где очередной туманной твари? Но нет. В постели все было чисто.

Как ни странно, после ухода Рэвала туманные существа так и не наполнили комнату вновь. Сам туман перекатывался клубами по полу и поднимался вверх, не достигая, впрочем, постели. А вот туманных существ больше не было.

Неужели Рэвал обманул? На самом деле он может на них повлиять? Вот гад! Да он же специально. С самого начала Рэвал мог не подпустить туманных существ слишком близко, но он позволил им вплывать в мою комнату. Чтобы я испугалась и попросила его о защите! Не зря же сегодня предлагал ночевать в одной комнате. Даже сорочки подготовил для эстетического удовольствия.

Мерзкий драконий гад.

Хотя. что-то не сходится. Тогда почему сегодня меня пытались убить? Мне не показалось, я в этом точно уверена! Туманные змеи пытались задушить. Кто-то все-таки жаждет моей смерти. И если это не Рэвал.

Сон сморил меня неожиданно. Кажется, даже не успела додумать последнюю мысль.

Как же сладко я сегодня спала! После всех потрясений, после пережитого ужаса я наконец-то вдоволь выспалась. Даже пропустила, как в комнату вошла служанка. Когда потянулась и открыла глаза, увидела на тумбе поднос с едой. Хм. нехорошо, наверное, что я проспала появление служанки, но хорошо, что наконец-то выспалась!

Сегодняшний день даже не казался таким уж ужасным. После завтрака я насладилась водными процедурами, привела себя в порядок, облачившись в очередное платье, и отправилась на прогулку. Накануне Рэвал показал мне часть замка, так что теперь я примерно знала, где что находится. И могла рассчитывать на то, что не заблужусь.

Днем в саду, со всех сторон окруженном замковыми стенами, почти не было тумана. Я прогуливалась среди растений, знакомых и незнакомых, а временами поглядывала на небо. Пожалуй, этот сад можно назвать весьма приятным. Благодаря высоким стенам почти не видно, что чуть дальше за ними начинается беспросветный туман. А отсюда, глядя вверх, можно представить, что я нахожусь в самом обычном месте, в человеческом королевстве без клубов тумана и жутких туманных существ.

- Ивона, вот ты где.

Я обернулась на голос дракона.

- Вы меня искали?

- «Искал» неподходящее слово. Я всего лишь проверил, где ты находишься. И пришел сюда.

Прислушалась к себе, пытаясь понять, какие чувства Рэвал во мне вызывает. Страх? Конечно, инстинктивный страх еще остается. Настороженность и недоверие. Но... я могу с ним говорить. И обязательно выясню, что ждет меня дальше. Раз уж все его планы, в том числе по избавлению от меня, провалились.

До сих пор не верится, что магия Знака Судьбы защищает меня. Может, Рэвал опять обманул? Только непонятно, зачем ему такое придумывать. Чтобы наконец расслабилась и перестала отбиваться?! Опять мысли ушли куда-то не в ту сторону.

- Вы так легко можете определить, где я нахожусь?

- Здесь - да. Этот замок принадлежит мне.

Я не совсем поняла, что бы это значило, но в подробности вдаваться не стала.

- Что вы решили?

- Полагаешь, я что-то решил? - он приподнял бровь.

- Разве нет? Снова экскурсия и попытки очаровать?

- Значит, ты все-таки заметила мои попытки?

Так вот оно что! Неужели дело в этом? Рэвал разозлился, потому что я вчера заснула, когда. он пытался меня очаровать?!

Врожденная вредность неожиданно перевесила опаску.

- Можете считать, что это ваша победа. Так прекрасно и действенно усыпили мою бдительность.

Рэвал просверлил меня взглядом. Хмыкнул.

- На самом деле я принял решение, ты не ошиблась. Решение не окончательное, однако. иного выхода у меня, похоже нет. Не собираюсь упускать уникальную возможность даже при столь неблагоприятном стечении обстоятельств. Я сделаю все возможное, чтобы не упустить этот шанс, - глаза туманного дракона сверкнули.

- Это решение как-то затрагивает меня?

- Еще как, Ивона. Еще как, - он жестко усмехнулся. - Ты станешь моей невестой. Ты пройдешь священный наркаяр вместе со мной и будешь участвовать в отборе.

Это совсем не походило на предложение руки и сердца. Скорее, звучало как приговор.

- Ивона?

Продолжая потрясенно смотреть на Рэвала, нащупала ветку куста. Мне срочно нужно обо что-нибудь облокотиться! Даже если это куст.

- Я... я же человек.

^{- Да}.

- Я не настолько сильна, как туманные драконы.

- Да.

- У меня даже магии нет!

- Знаю. К счастью. тебе повезло. Твоим партнером будет один из самых сильных драконов. - Рэвал шагнул ко мне.

Я вцепилась в куст, отчаянно пытаясь совладать с собой.

- Ты будешь тянуть меня на дно, Ивона. Потому что человек. Потому что слаба. Но поверь,

- его рука коснулась моего подбородка, - я сделаю все возможное, чтобы мы с тобой не утонули.

- Это невозможно, - потрясенно прохрипела я. - У меня не получится. Я не смогу пройти с вами драконий отбор! Там же. там испытания будут для драконов. А я.

- А ты, Ивона, моя совершенно неуместная слабость. Но тебе придется быть рядом со мной. Ни одна драконица, ни одна женщина в этом мире не сможет пройти со мной наркаяр. Значит, это сделаешь ты. Я не собираюсь так легко отказываться от своих планов.

Я сглотнула.

- Там. будет очень страшно?

- Даже я не знаю, какие там будут испытания. Но, полагаю, да, для человека достаточно страшно. Невыполнимо. Однако нам придется совершить невозможное.

- Или это совершить придется вам. - пробормотала я.

- Именно. Мне. Я все сделаю сам. А ты будешь просто рядом. Теперь возвращайся к себе в комнату. Я пришлю служанок, чтобы они помогли тебе подготовиться.

- Подготовиться к чему?..

- К наркаяру, конечно.

- Так быстро?

- Времени нет.

- Но вы сами сказали, что осталось...

- Молчи, - перебил Рэвал. - Мне тоже нужно подготовиться. И не зли меня, Ивона. Я не могу тебя убить, но, как ты можешь догадаться, есть множество других способов, чтобы наказать тебя, если посмеешь ослушаться.

Рэвал превратился в туман и ускользнул прочь. Ветка в моих руках с треском сломалась. Я вздрогнула, посмотрела на нее. Со злостью зашвырнула подальше.

Наказать меня! За непослушание! Ненавижу этого дракона. Ненавижу, потому что не могу ему ничего противопоставить. Потому что он слишком силен. Потому что я в его власти и должна подчиняться.

Должна ли? Превратиться в его собственность и безропотно выполнять все приказы? Ивона де Ниалле в собственности туманного монстра? Унизительно! Невыносимо. И недопустимо.

Я сжала губы и решительно направилась к замку. Этот дракон еще пожалеет, что столь отвратительно повел себя со мной.

Что он сделает? Заточит в темнице? Изобьет? Лишит воды и еды? На что еще способно это чудовище, если я откажусь его слушаться?

Кажется, все самое страшное я уже пережила. Родные меня предали, я очутилась в туманном королевстве без солнца и надежды на будущее. Обручиться с ним и навсегда остаться в Шатьере? Мне тошно от этого туманного, холодного и мрачного места! Даже свет ламп здесь голубоватый, холодный, вместо привычного оранжевого и согревающего.

Я не хочу здесь оставаться. Не хочу связывать свою жизнь с туманным монстром. И ни на какой отбор отправляться тоже не хочу! Что Рэвал предпримет, если я попросту не стану этого делать? Силой потащит?

А еще на подобных церемониях обычно спрашивают согласия невесты.

Когда я вернулась в комнату, служанка уже там была. Полупрозрачная девушка молочнобелого цвета с синими волосами и голубоватым свечением, исходящим изнутри. Впервые она посмотрела прямо на меня, а не сквозь меня, и жестом указала на. платье, разложенное на кровати.

Красивое платье. Восхитительное!

Я не удержалась, подошла, взяла его в руки. Ткань невероятно тонкая, полупрозрачная, как будто сотканная из множества крошечных голубоватых капелек. В руках платье искрилось и переливалось серебром, струилось и перетекало между пальцами.