Да как этот дракон смеет?! Я никогда не жаловалась на фигуру! И никто меня не дразнил! И уж тем более не бегала в одной юбке, даже когда была мелкой!

Драконы посмеялись. Но потом я отомстила, поведав историю о том, как в очередной раз нашкодивший Рэвал свалился с дерева и его укусила лошадь. За задницу!

Улучив момент, Рэвал едва слышно шепнул:

- Заметил, тебе покоя не дают некоторые части моего тела.

Драконы повеселились на славу. Кто-то хорошо отвечал на вопросы, кто-то терялся. У Тэрлы с ее женихом, надо заметить, вышло не очень.

Я испытала облегчение, когда Ошаран объявил, что на сегодня достаточно.

- Как ты мог! - возмутилась я, дождавшись момента, когда мы с Рэвалом останемся в коридоре вдвоем. - Намекать на то, что я была доской!

- Не хочешь же ты сказать, что у тебя была грудь уже в пять лет?

- Даже если не было, я не демонстрировала ее всем подряд!

- Ух, как разошлась твоя невеста, - заметил Лайдол.

Ну вот, мы все же не одни. Лайдол нагнал нас вместе со своей спутницей. Я вспомнила, что ее пару раз называли Яшанной. Красивая драконица.

- Вы действительно знаете все это друг о друге? - спросила она.

- Разве так похоже? - усмехнулся Рэвал.

- Скажу одно. Вазы мы не разрисовывали, - заявил Лайдол. - Только кинжалы и мечи отца Рэвала. Разноцветной краской покрасили. Ух, мы потом оба сидеть не могли.

Ну надо же, я почти угадала!

Выходит, эти двое дружат с самого детства.

- А лошадь была? - Лайдол почесал макушку.

- Не было. Точно тебе говорю, - заверил Рэвал.

- Значит, выдумали все. Но я заметила, что вы неплохо сработались.

Мы? С Рэвалом? На Яшанну мы с удивлением посмотрели одновременно.

- Вот видите! А я о чем говорю, - рассмеялась драконица.

Оказалось, что нас поселили неподалеку друг от друга. А я порадовалась, что в этот раз мы не стали перемещаться при помощи тумана. Удалось хоть немного рассмотреть замок правителя. Впрочем, все коридоры выглядели достаточно одинаково: темно-серые стены, узкие, но высокие стрельчатые окна и небольшие ниши с магическими шарами, которые начали издавать холодный голубоватый свет, когда на улице стемнело.

Рэвал открыл дверь в наши покои и пропустил меня в комнату. Затем зашел сам. Смерив меня внимательным взглядом, дракон произнес:

- Должен признать, Ивона, ты отлично держалась.

- Благодарю, - откликнулась я.

- Ты на самом деле не испытывала страха?

- Нет, страха точно не было. А должен быть?

- Не знаю. Ты провела уже достаточно времени на территории Шатьера и в моем обществе, чтобы привыкнуть к излучению нашей силы. Не заметила, что густой туман веет чем-то похожим? Тем же, чем веет и от нашей ауры?

Я задумалась.

- Да, пожалуй.

Находясь в одной комнате с Рэвалом, я этого не замечала. Но сейчас, припомнив жуткие туманные ночи и ощущения, которые возникли, когда все участники отбора собрались в одной комнате, поняла, что это так. Есть нечто общее, Рэвал прав.

- Ты не зря держал меня на границе Шатьера?

- Как я уже сказал, я не мог знать точно, покажу тебе, каков Шатьер на самом деле, или нет. Все, кто к нам попадает, должны быть уверены: кроме тумана здесь нет ничего. Но в то же время большое количество тумана на самом деле помогло тебе быстрее привыкнуть. И не впасть в ужас теперь при виде драконов.

- Значит, ты с самого начала предполагал, что все-таки придется вести меня на отбор?

- Я не хотел в это верить. - Взгляд Рэвала похолодел. - Послушай, Ивона. Да, ты прекрасно держалась. Ты умеешь постоять за себя словом. Ты, вероятно, не раз отражала нападки высшего общества. Пусть даже с драконами столкнулась впервые. Но это - лишь одна грань отбора. Дальше будет сложнее. Испытания... они не созданы для людей. Они придуманы для драконьих пар.

Я догадалась.

- Просто будь готова, Ивона. Нам обоим придется нелегко.

Рэвал хотел сказать что-то еще, но промолчал. Вместо этого отправился к себе в комнату.

Я проводила его задумчивым взглядом. Неужели дракон беспокоится обо мне? Хотя нет. Скорее всего, его заботит, как именно мы пройдем испытания.

И еще один момент. Рэвал не раз уже сказал, что граница Шатьера - беспросветный туман. Что эта граница - защита Шатьера. Но для чего? Зачем могущественным туманным драконам, которых люди и вовсе считают непобедимыми монстрами, защищаться подобным образом? Кого они могут бояться?

Мне снились кошмары. Всю ночь напролет в меня вливался туман. Я чувствовала это так отчетливо, что даже когда просыпалась от ужаса, не всегда могла отличить сон от яви. В действительности туман тоже был, но не пытался забраться в мою кровать - только стелился по комнате вдоль пола. Несколько раз я включала лампу, чтобы проверить. При голубоватом свете туман казался совсем жутким и потусторонним, но, как Рэвал и говорил, туманных существ в комнате не было. Я переводила дыхание, делала пару глотков воды, выключала свет и снова засыпала. А сон с туманом опять повторялся.

Туман наполнял пространство и вливался в меня бесконечным, холодным потоком. Наполнял каждую клеточку, не давал дышать. Я силилась в нем закричать, но стоило открыть рот, как туман вливался и в него.

Холод и боль, беспросветный туман - вот и все, что было в реальности этого сна.

Я снова проснулась. Отчаянно вдохнула, потому как казалось, что до сих пор задыхаюсь. Но на этот раз вместо тумана в легкие влился живительный воздух. Холодный, и все же именно воздух. Им можно дышать. Я дышу, я все еще жива!

Приподнялась на локте и встретилась взглядом с горящими синими глазами. Они горели как два драгоценных камня, в которые вставили световые шары. Я закричала. Мне на рот тут же опустилась ладонь. Замычав, я попыталась вывернуться. Замолотила руками, заелозила ногами. Дракон потянулся и включил свет. Его лицо оказалось прямо перед моим. Я затихла, узнав ночного гостя.

- Еще один такой вопль - и сделаешь меня глухим. Тогда совсем шансов на отборе не будет,

- проворчал Рэвал.

Я больше не пыталась кричать. Смотрела на него во все глаза. И ждала, когда дракон наконец уберет руку.

- Все? Узнала меня? Кричать не будешь?

Я закивала. Затем замотала головой. Мол, узнала, кричать не буду.

Рэвал отнял руку от моих губ. Я облегченно вздохнула.

- И часто тебе снятся кошмары?

- Каждую ночь.

- Каждую? Что-то я не слышал твоих криков.

- Сегодня впервые удалось закричать. Обычно... я просто захлебывалась в тумане.

- Твои сны изменились после наркаяра?

- Да. Они начались с наркаяра.

- До наркаяра ты не видела кошмаров? - взгляд Рэвала стал еще более внимательным.

- Не такие. До наркаяра видела пару раз. Но тогда я просто тонула в тумане. А сейчас все иначе. Сейчас я не просто в нем тону. Туман вливается в меня. Я задыхаюсь.

Передернула плечами. Все эти кошмары по-прежнему стояли ко мне слишком близко. Как будто за спиной дожидались, когда снова засну.

- Сны как-то связаны с наркаяром? Я думала, это из-за туманной магии. Из-за того, что происходит в моей жизни.

- Да, это из-за туманной магии. - Рэвал смотрел на меня так внимательно, будто пытался увидеть насквозь. - Но во время наркаяра ты больше всего с ней взаимодействовала.

- Это прекратится? Или мне до конца жизни придется смотреть по ночам кошмары?

- Прекратится.

Рэвал поднялся и собирался уже выключить лампу, но я потянулась за ним и схватила за руку. Между прочим, дракон был опять в одних штанах.

- Что такое?

- Я хотела спросить.

- Спрашивай.

- Это правда, что если я умру, тебе придется продолжить отбор одному? Тогда в чем смысл пар?

Рэвал смерил меня задумчивым взглядом. Видимо, размышлял, стоит ответить или лучше уйти.

Все же присел обратно на кровать.

- Одинокий дракон не может занять трон. Это можно сделать только в паре.