- Я видела, как Тэрла разорвала Ирвель на части! Да на ней живого места не осталось. Только кровь. ошметки. - дыхание снова перехватило. Я отпила еще немного воды.

- Драконьи бои бывают жестоки. - Рэвал помрачнел. - Но мы умеем восстанавливаться. С Ирвель все будет хорошо.

- Варшол ее бросил.

- Это был его выбор. Каждый сам решает, держаться вместе или пожертвовать партнером ради победы.

Но Варшол все равно не победил. Даже пожертвовав невестой.

- Ты собираешься сделать так же? - тихо спросила я.

- Полагаю, в отличие от драконов, ты не в состоянии выдержать подобные раны. И восстановиться после них - тоже, - сказал Рэвал.

Я содрогнулась, снова вспомнив, как Тэрла разрывала плоть Ирвель, как будто и не было никакой защитной чешуи. А у меня ее действительно нет.

- Ты же знаешь, я не могу дать тебе умереть. Когда тебе грозит опасность, я чувствую все, что с тобой происходит.

- Ты не сможешь сражаться, если... если меня будут разрывать... - дыхание перехватило. В горле застрял неприятный комок.

Рэвал снова оказался рядом со мной.

- Я смогу сражаться. В любом состоянии смогу. И я буду тебя защищать.

- Поэтому, да? - я сглотнула. - Поэтому ты попытаешься не подпустить их ко мне?

Рука Рэвала коснулась моего подбородка, приподнимая голову и разворачивая к дракону.

- Посмотри на меня, Ивона.

Я все еще старательно прятала взгляд, но.

- Посмотри, - повторил он настойчиво.

Я посмотрела на Рэвала. Наткнулась на серьезный взгляд глубоких темно-синих глаз.

- Я сделаю все возможное, чтобы не подпустить их к тебе, - заговорил дракон, - не только потому, что буду испытывать твою боль. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Не хочу, чтобы ты пострадала.

После всего увиденного мне так хотелось почувствовать хоть чуточку тепла. Понять, что в этом мире есть кто-то, кому я не совсем безразлична. Есть кто-то, кто позаботится обо мне. Поддержит. Не бросит.

Вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела себя остановить:

- Почему?

Несколько долгих, натянутых, как струны, секунд Рэвал еще всматривался в мои глаза. Я чувствовала сильные пальцы на своем подбородке, серьезный взгляд дракона был почти осязаем. И что-то такое странное, непонятное клубилось, нарастало между нами.

Внезапно взгляд Рэвала ожесточился. Губы изогнулись в невеселой усмешке. И это что-то, что начало появляться, исчезло.

- Возможно, потому что я все-таки не такое чудовище, как тебе казалось? И вид окровавленных, истерзанных человеческих девушек совсем не внушает мне удовольствия.

Рэвал отстранился, убрав руку от моего подбородка. Правда, я не спешила снова спрятать взгляд.

- А для чего же тогда вы похищали человеческих девушек?

- Мы их не похищали. Мы их забирали. Но это дело давних дней и тебя не касается.

- Но то, что нам предстоит впереди, меня все же касается? Ты ведь не будешь этого отрицать?

- О, вижу, Ивона приходит в себя, - с усмешкой заметил Рэвал.

И тут я сообразила... мы же здесь не одни!

Осмотрелась. Но змею не нашла.

- Где Шаньга?

- В соседней комнате, вероятно. Или уже гуляет где-то по замку. Она оставила нас вдвоем, когда поняла, что ты не в себе.

- Ты попросил ее меня не пугать. Но Шаньга меня не пугала.

- Думаю, она в курсе и поняла мои слова правильно. Иквара говорила что-то, что еще больше повергало тебя в шок.

- Ей понравилось окровавленное зрелище.

- Еще бы, - Рэвал недобро усмехнулся. - Иквары - те еще злобные твари. Им вполне доставляет удовольствие вид окровавленных, израненных драконов.

- Она не такая!

- Уверена?

Я нахмурилась. Нет смысла что-то доказывать этому упрямцу.

- Не хочешь ответить на мой вопрос?

- Да, Ивона. Тебя касается то, что ждет нас впереди.

- Я правильно понимаю, что ты с самого начала знал, как будет проходить сражение?

- Догадывался. Я не всех из них видел в бою.

- Я не об этом! Об истинном драконьем облике.

Рэвал начал меня раздражать. А ведь совсем недавно. Тьфу! Я была растеряна и запуталась в собственных чувствах.

- Естественно, я знал. Мы драконы, Ивона. Мы сражаемся в истинном драконьем облике. По крайней мере, друг с другом.

- Когда ты собирался мне рассказать?

Рэвал неопределенно повел плечами, чем окончательно вывел меня из себя.

- А если бы мы участвовали в первом сражении?! Ты хоть представляешь, что бы я чувствовала, если бы вышла на поле, а там. вы все начали превращаться!

- Не говори глупостей, Ивона, - Рэвал нахмурился. - Если бы мы сражались первыми, я бы тебя предупредил. Более того, посоветовал бы, что делать, куда бежать.

Я потрясенно смотрела на Рэвала и понимала: ему плевать на меня. На меня, на мои чувства. На то, в каком ужасе я буду на поле сражения.

Хотела чуточку тепла? Человеческого сострадания? Быть может, заботы? Человеческое уж точно не там искала! Как же глупо было надеяться. Конечно, Рэвалу плевать. Я - всего лишь неудачное недоразумение, которое испортило важные планы. В конце концов, я сама знала, что это именно так. Просто сегодня расклеилась немного.

- Ты права, Ивона. Пора начинать тренировки.

- Ты... научишь меня драться? - поразилась я.

- Ты всерьез полагаешь, что можешь научиться драться с драконом?

- Нет. Вероятно, нет.

- Я научу тебя не путаться под ногами. Или. хотя бы для начала не падать в обморок от моего вида.

- Ты большой и очень страшный?

А ведь это выход! Может, он настолько огромный и жуткий, что раздавит противников одной лапой. И те не успеют до меня добраться. Бред? Или все-таки надежда есть? Ведь надеется же Рэвал на что-то?

- Ну, я бы не сказал, что очень страшный.

- Рэвал. - еще одна догадка ошеломила меня.

- Да?

- Ты с самого начала знал, что эти сражения будут? Ошаран. говорил, что это традиция. Что такие сражения есть на всех отборах.

Несколько секунд Рэвал напряженно молчал. Потом все же ответил:

- Знал. - Еще немного помедлив, добавил: - Это единственное испытание, о котором все мы знали заранее.

Я ощутила горечь. И разочарование.

Он и не должен был думать обо мне, досадной помехе. Но. тащить меня на отбор, на котором меня почти совершенно точно разорвут на кусочки? Слишком жестоко. Даже для дракона. А вот для туманного монстра - вполне.

- Тогда давай начнем прямо сейчас. Покажи свой истинный облик и научи, что я могу сделать во время сражения, - решительно заявила я, поднимаясь с дивана.

Не время для эмоций. Я пройду этот проклятый отбор, а потом уйду из Шатьера. Подальше от этих безжалостных монстров. Никогда больше не хочу их видеть.

Вот это да...

Я обходила его с разных сторон, внимательно рассматривая. Рэвал оказался самым крупным драконом из всех, что я видела, даже крупнее Шиона. И судя по виду, опаснее.

Темно-синяя чешуя, такого же цвета, как его волосы, выглядела очень красиво. Небо заволокло тучами, отовсюду на площадку, где мы решили устроить тренировку, наплывал туман. Оставалось только догадываться, как красиво свет будет отражаться от его чешуи, но даже сейчас, в пасмурную погоду, цвет показался мне очень красивым.

В длину Рэвал достигал, по моим прикидкам, не меньше двенадцати метров. Длинное, мощное тело. Сильные мышцы. Крупная голова на гибкой шее. Морда - не такая узкая, как у Шиона и не такая широкая, тяжеловесная, как у Варшола. Пожалуй, что-то среднее.

Синие глаза с вертикальными зрачками смотрят хищно и внимательно. На кончике носа два небольших шипа размерами всего лишь с мою ладонь, но и этого достаточно, чтобы протаранить чей-нибудь бок. На локтях - тоже по шипу, чуть крупнее и тоньше, чем на носу. Длинные острые когти на лапах и на пальцах кожистых крыльев, мощных, широких. Вдоль позвоночника тянется ряд тонких, острых шипов. Но несмотря на относительно небольшую толщину, не остается сомнений в их прочности. У лопаток шипы особенно длинные, к хвосту становятся короче. А на голове в обе стороны торчат плоские рога, таких я еще не видела. Как заостренные пластины, похожие на оружие. Серп! Только менее изогнутый. Кажется, как и у серпа, острые не только кончики, но и вся поверхность. Быть может, даже с двух сторон? И на кончике хвоста такие же плоские, но острые серпы. На них, в отличие от шипов, нельзя насадить противника. Зато ими можно разрезать на кусочки