Окончательно решив, что пока не стоит привлекать к себе внимание, старалась двигаться как можно тише. Шаг, еще один, еще один. И темнота. Ну конечно. Всего один магический огонек не может осветить весь коридор. Но не стоять же под ним, пока не околею до смерти!

Я разозлилась и топнула ногой. Вместе с тем пошевелила рукой. И с изумлением поднесла руку к лицу. Браслет засветился! Тот самый, который символизирует узы наркаяра. Небольшие камушки начали издавать голубоватый свет. Этого недостаточно, чтобы осветить весь коридор, но.

Вытянула руку. Отметила, что пару метров вперед браслет освещает. Ну надо же, какие полезные у него свойства! Нужно будет расспросить Рэвала подробнее. Когда отсюда выберусь.

С переносным светом стало удобнее. Я зашагала по коридору уже несколько увереннее. По крайней мере, теперь не боялась на что-нибудь наступить или провалиться в яму. Интересно, здесь могут быть ловушки? Очень надеюсь, что коридор ведет не в сокровищницу правителя. Иначе страшно представить, на что можно наткнуться по пути.

Время шло. Я тоже шла. Тумана становилось все больше. Холодало.

Я начинала подозревать, что этот коридор вполне может оказаться подземным, тем более раз окон нет. А подземный коридор может вывести за пределы города. В самый туман!

Как будто отвечая моим мыслям, впереди что-то зашевелилось. Над полом поплыло туманное облако с крохотными светящимися глазками. Я пискнула и прижалась к стене, пропуская его мимо себя. Облако проплыло вперед и скрылось в темноте.

Я перевела дыхание. Отстранилась от стены. И чуть не заорала, потому что уткнулась лицом в чью-то туманную морду. Существо тоже отпрянуло, вытаращило желтые глаза. О боги! Это змея! Это же змея, летающая по воздуху!

От ужаса голос пропал. И я совсем не ожидала, что.

- Че уставилась? - спросила. змея? По крайней мере, ее рот в момент звучания странного шипящего голоса приоткрывался.

Так. Она же. она не может говорить на общечеловеческом? Змея вообще не должна говорить! Тем более туманная!

Я задрожала. Ноги подкосились.

- Только обмороков мне тут не надо, - змея закатила глаза.

Я сползла по стене на пол. Но на полу стелился туман и было совсем холодно. Пришлось тут же вскочить. Ноги дрожали, однако больше пока не подламывались.

- Вы это со мной говорите? - выдавила я. Голос тоже дрожал, как выяснилось.

- А с кем еще? Ты одна здесь такая припадочная!

Еще и на «ты»? Вот ведь наглая змеюка. Раздражение придало смелости. Я всмотрелась в желтые глаза с вертикальными зрачками, присмотрелась к узкой морде и длинному телу... Между прочим, змея-то огромная! Летит по воздуху, а сама тянется на пять или шесть метров.

- Я думала, у туманных существ синие или голубые глаза.

- Хамка! Как ты смеешь давить на больное! Ковыряться в моей ране своими грязными пальчиками! Топтаться ногами по мягкой душе!

Я окончательно опешила. Змея оказалась настолько странной и настолько болтливой, что бояться ее больше не получалось.

- А что? Больная тема, да?

- Еще спрашиваешь! - прошипела змея недовольно. - Да, у всех синие глаза, голубые, серые, зеленые! А я. я уродка. Теперь.

Она что, всхлипнула?

- Что стряслось? Почему теперь?

- Да потому что раньше мои глаза были зелеными! А недавно. просыпаюсь. а они пожелтели. Сама не знаю почему. Так. Ты-то что здесь делаешь?

- Я заблудилась.

- А куда шла? - желтые глаза с подозрением прищурились.

Там что, и правда сокровищница? Я уже ничему не удивлюсь!

- Я была на экскурсии с остальными участницами отбора. А потом.

- Так ты участница отбора? - удивилась змея.

^{- Да}.

- Человек - и вдруг участница отбора?

- Да.

- Еще и на туманном языке понимаешь?

- Кхм.

А ведь и правда. Змея точно не на общечеловеческом шипит. И я бы не сказала, что этот язык похож на драконий. Вроде бы похож, но не совсем.

- Туманный язык? - переспросила я.

- Что за тупой, но странный человек, - змея закатила глаза.

И внезапно подалась вперед. Как не закричала - не знаю. Может, застыла от неожиданности и голоса лишилась. Так и стояла неподвижно, пока змея обнюхивала.

- Туманной магией веет. И браслетик... наркаяр... Человек, пахнущий туманной магией. Очень интересно, - заключила змея.

Кажется, она начала выводить меня из себя.

- Извини, но ты не могла бы подсказать, где здесь выход?

- Выход куда? В туман?

- Нет. Желательно в часть замка, где ходят драконы и нет тумана.

- Подсказать могла бы, - задумчиво сказала змея. И внезапно оплела меня кольцом.

Я снова застыла, боясь пошевелиться. Змея проплыла вокруг меня и снова отстранилась.

- Интересно. как интересно. А знаешь что? Я могу тебя проводить.

- Это было бы замечательно, - я выдавила улыбку.

- Но мне туда, где нет тумана, нельзя. Не отходи от меня. Попытаешься отойти - покусаю,

- предупредила змея.

Я решила, что это не такой уж плохой вариант. Пусть проводит, а потом уползает обратно в туман. Или мы вместе с ней найдем Рэвала, а уж он потом разберется со змеей. Отправит куда надо.

- У тебя есть имя? - полюбопытствовала я.

- Да. Меня зовут Шаньга, - откликнулась змея, сверкнув на меня желтым глазом. А потом поплыла вперед, все так же по воздуху. - Следуй за мной, пахнущий туманом человек.

Тьфу!

- Зови меня Ивона.

Как ни странно, мы продолжили путь в том же направлении, в каком двигалась я.

- Долго еще идти? - поинтересовалась я минут через пятнадцать, а то и тридцать. Ноги замерзли, я замерзла. Тумана меньше не становилось, а местами его было даже больше.

- Как жаль, что ты не умеешь проходить сквозь стены, - заметила змея. - Эти существа из плоти и крови столь несовершенны.

Так долго идти?

- Уже не очень. Но из-за тебя гораздо дольше, чем если бы я была одна! - с раздражением ответила Шаньга. Обернулась ко мне, смерила взглядом прищуренных глаз. - Замерзла?

- Честно говоря, да.

Я обхватила плечи руками. Казалось, еще немного - и зубы стучать начнут.

- Ладно. Забирайся мне на спину, быстрее поплывем.

- Очень лестное предложение, но... я не привыкла забираться на спины к незнакомым змеям.

- Тогда не ной.

Предложением я все-таки воспользовалась. Еще через полчаса примерно, когда перестала чувствовать ноги, да и руки уже плохо слушались. Забираться на туманное существо было крайне странно. Но тело змеи подо мной не проминалось, да и холодило несильно. На всякий случай я разложила юбку платья таким образом, чтобы она отделяла меня от тела змеи плотной подушкой из нескольких слоев ткани.

Дело пошло быстрее. Змея как припустила вперед! Воздух застыл у меня в горле комом, только поэтому не взвизгнула.

Коридоры проносились один за другим, в ушах свистел ветер. А потом змея внезапно ушла вверх. Я все-таки закричала, отчаянно цепляясь за ее бока, чтобы не соскользнуть.

Прыжок вдоль лестницы - и вот мы уже на этаже выше. Упираемся в дверь. К счастью, Шаньга вовремя прекратила движение, и моя встреча с дверью на всей скорости не состоялась. Змея успела просочиться сквозь дверь где-то на четверть. Потом остановилась. Я перевела дыхание, сжимая заледеневшие пальцы. Шаньга медленно поплыла назад. Пока ее голова вновь не показалась.

- То, что нужно. Тебе туда, Ивона, - сообщила змея. - Там почти нет тумана и там могут ходить драконы.

- Спасибо, Шаньга, - пробормотала я и сползла со змеи. Чтобы не упасть после всех потрясений, придержалась за стену.

К счастью, здесь, наверху лестницы, оказалось намного теплее. Да и тумана почти не было.

Я подергала дверь. Увы. Та оказалась заперта. В планах дракониц явно не значилось мое самостоятельное возвращение из подвальных коридоров.

- Как жаль, что ты не проходишь сквозь стены, - заметила Шаньга.

- Да, это упущение, - согласилась я. - Спасибо, что проводила. Но. боюсь, на этом наш путь заканчивается.