Тэрла оказалась не так проста. В отличие от Варны, не стала верещать. Воспользовалась магией. Но Шаньга только отмахнулась. Причем так отмахнулась, что впечатала драконицу в стену. Этого Тэрла уже не выдержала и потеряла сознание, жалким кулем съехав на пол.

- Ты как? - Шаньга повернулась ко мне.

- В порядке. Спасибо, - сказала я, пытаясь решить, чего мне хочется больше: проверить, что там с щекой, или лучше этого не знать.

- Я же говорила! Она опасна! Она всех нас убьет! - раздались вопли Варны.

К нам, конечно же, неслись драконы. Во главе с Ошараном.

- Вы должны что-то предпринять. Ошаран, пожалуйста! Вы ведь понимаете, что...

- Варна, вы говорите мне, что я должен?

Драконица съежилась под холодным взглядом правителя.

- Конечно нет. Как я смею...

- Но Варна права, - заметил Шион. И поспешил к Тэрле на помощь. - Все мы знаем, насколько иквары опасны. Позволять одной из этих существ спокойно прогуливаться по замку - самоубийство для всех нас. Особенно, если человеческая девушка. Ивона, будет натравливать иквару против драконов.

Змея зашипела. Ей явно не понравилось это «натравливать».

- Шаньга, пожалуйста, - тихо сказала я. - Сейчас не время проявлять агрессию. Сейчас решается слишком важный вопрос.

Увы, я не была уверена, что если драконы разом объединят силы, Шаньга справится с ними со всеми. И уж тем более я ничем не смогу ей помочь. Если Ошаран потребует, чтобы я отправила Шаньгу обратно в туман, вряд ли мне удастся настоять на своем.

Драконы замерли и вперили в меня подозрительные взгляды. Глаза Ошарана предостерегающе поблескивали. Я замерла, с опаской ожидая, что же теперь будет. Среди драконов собрались не все. Не было ни Рэвала, ни Лайдола с его невестой, а остальные, кажется, меня ненавидели.

- Я во всем разберусь, - заверил правитель. - Ивона, пойдемте со мной.

Дракон протянул мне руку.

- Шаньга, подожди у меня в комнате, пожалуйста. И прошу тебя, не высовывайся, -попросила я.

Змея спорить не стала. Видимо, прониклась моментом. Молча кивнула и просочилась сквозь стену в мою комнату.

Мне ничего не оставалось, кроме как вложить свою руку в ладонь Ошарана. Как выяснилось спустя мгновение, туман переместил нас в гостиную. Я высвободила руку и настороженно посмотрела на Ошарана. Сейчас наверняка начнет обвинять в нападении на Тэрлу! Хочется верить, что ничем страшнее, чем возвращением в туман, это происшествие Шаньге не грозит. Но как же несправедливо! Эти драконы нападают на меня снова и снова, а я даже...

- Ивона, - заговорил Ошаран.

Я не выдержала, накрутив себя нервными мыслями:

- Тэрла напала на меня!

- Я вижу.

- Видите?

^{- Да}.

Взгляд Ошарана устремился к моей щеке. Я тут же ощутила жгучую боль. Проклятье! За всеми этими переживаниями почти забыла о пощечине.

Дракон поманил кого-то рукой. Из угла выплыло странное существо, больше всего напоминающее ящерку, только очень длинную и тощую.

- Помоги ей, - приказал Ошаран.

Ящерка подплыла по воздуху ко мне и приложила тонкую лапу к щеке. Я вздрогнула от боли, но спустя мгновение боль сменил приятный холодок. Жар перестал пульсировать в коже. И. мне начало казаться, что царапины от когтей Тэрлы затягиваются?

Когда ящерка отняла лапу от моего лица и отстранилась, я все-таки решилась - легонько прикоснулась к щеке. Надо же, чистая кожа! И никакой боли.

- Благодарю, - я улыбнулась ящерке.

Та довольно кивнула и уплыла обратно в угол. А может, и вовсе просочилась сквозь стену.

- И вас, Ошаран, тоже благодарю.

Я посмотрела на дракона и наткнулась на внимательный взгляд.

- Значит, не только иквара. С остальными туманными тоже разговариваешь.

Я неопределенно повела плечами. Если Рэвал ему не рассказал, я тем более ничего рассказывать не собираюсь.

- Присаживайся, Ивона, - Ошаран махнул рукой на диван.

Я не стала отказываться, присела. Но все равно чувствовала себя крайне напряженно. Еще неизвестно, что дракон собирается мне наговорить. Очень жаль будет расставаться с Шаньгой. Кажется, я начинаю к ней привыкать.

- Чаю? - предложил Ошаран, располагаясь напротив.

В комнату вплыла служанка с подносом, на котором были расставлены чашки, чайник и блюдца с небольшими пирожными.

- Не откажусь.

Сладкого мне сейчас не хотелось, а вот промочить пересохшее от волнения горло - очень даже.

- Ивона, помнишь недавнее чаепитие? Ты ведь не против, если я буду обращаться к тебе на «ты», пока никто не видит?

- Помню. Не против.

Такое начало разговора нервировало особенно сильно. Потому как совсем непонятно, чего ожидать. Ошаран не выглядит разъяренным. Скорее, задумчивым.

- Я ведь знаю, что многие драконы решили заключить наиболее выгодный союз. Конечно, мало кто знает о детстве друг друга, о предпочтениях и достижениях. Им это неинтересно. Куда важнее для каждой пары победить и занять трон. Это абсолютно нормально для отбора. Я проверял совсем не знания. А то, как какая пара сможет сработаться.

Вот так неожиданно!

Заметив мое удивление, Ошаран усмехнулся.

- Да-да, Ивона. Вы с Рэвалом прекрасно сработались. Из вас получается очень необычная, удивительная пара. И ты, Ивона, весьма необычная девушка. Для человека.

Я не знала, то ли благодарить дракона, то ли пора бежать. Потому что все происходящее крайне странно и необъяснимо.

- Ты весьма интересно реагируешь на магию наркаяра. Понимание туманного языка - такое даже драконам сейчас не дано. Это в самом деле удивительный дар. Но... к сожалению, у вас с Рэвалом нет шансов.

- Зачем вы мне это говорите?

- Просто так. Чтобы ты знала и не рассчитывала на победу. Несмотря на удивительный дар, ты человек. Ты слаба. В тебе нет туманной магии. В паре с Рэвалом ты делаешь его слабее.

Я стиснула чашку с чаем.

- Мне очень жаль, - продолжал Ошаран. - Жаль, что у такого перспективного кандидата в правители, как Рэвал, больше нет шансов на победу.

- А как же Варшол, ваш племянник?

- Уже знаешь? - удивился Ошаран. - Я хочу, Ивона, чтобы трон заняла достойнейшая пара. Родственные узы в этом случае не имеют значения.

- Что ж. Самый перспективный был Рэвал, но из-за меня он правителем уже не станет. Чего вы от меня-то ждете, Ошаран? Что я начну молить о прощении? Или утоплюсь в чашке с чаем, чтобы освободить Рэвала?

Возможно, не стоило так разговаривать с драконьим правителем. Но он вывел меня из себя. Потому что мне надоело выслушивать, как я испортила бедному Рэвалу жизнь! И какая я никчемная по меркам Шатьера.

- Я ничего от тебя не хочу, Ивона. Всего лишь говорю, как есть. Но будь осторожна. Вероятно, подобные инциденты будут повторяться еще не раз. Драконы не хотят видеть рядом человека. Более того. Теперь ты знаешь, что мало кого из них связывают чувства -только возможная выгода. И я бы не поручился за дракониц, что они не попытаются заполучить Рэвала в пару.

- Вы серьезно?! - поразилась я. - Хотите сказать, что найдется драконица, которая захочет убить не только меня, но и своего жениха?!

Ведь я точно помню, что для составления новой пары должны быть свободны оба. И теперь, когда отбор уже идет, драконица должна освободиться от жениха. Одной моей смерти будет недостаточно.

Кажется, я даже догадываюсь, какая драконица могла бы на такое пойти.

Тэрла.

- Я не знаю, Ивона. Решится кто-нибудь или нет. Но будь осторожна.

- Разве вы, как правитель, не можете контролировать участников? Поставить такие условия, чтобы никто не смел убивать других?

- Я могу предостерегать их сколько угодно, - Ошаран повел плечами. - Но это не значит, что никто из них не попытается. Конечно, Ирвель не пыталась тебя убить. Это действительно была шутка, хоть и грозила тебе смертью. Тэрла тоже не пыталась тебя убить. Если кто-то задастся такой целью, драконицы будут действовать гораздо более изощренно и незаметно.

- И вы, значит, бессильны.