После ужина я вышла на балкон, чтобы проветрить закипевшие от напряжения мозги. Рэвал вышел вслед за мной, накинул на плечи камзол. Я замерла, пытаясь понять, что происходит, и в то же время не решаясь повернуться к дракону.

- Я вижу, как тебе тяжело, - неожиданно сказал он.

- Мы оба знали, что так будет, - голос почему-то охрип к концу фразы.

- Мы оба могли только догадываться, - поправил Рэвал.

Я все-таки повернулась к нему. Поймала внимательный, напряженный взгляд.

- Я понимаю, что тебе тоже очень непросто, - решительно сказала я. - Этот отбор создан для того, чтобы его проходила пара. И даже если невеста слабее жениха... трудно представить более слабую невесту, чем человек, - я невесело усмехнулась. - Ты очень многое взвалил на себя. Это непросто.

- Удивительно, - Рэвал улыбнулся. - Я притащил тебя на этот отбор, буквально заставил, а ты еще пытаешься меня понять.

Я недоверчиво моргнула. Он что, признает свою вину? Передо мной?

- Я злился, Ивона. Почти ненавидел тебя. За то, что ты едва не разрушила все планы, слишком важные для меня, чтобы от них можно было так просто отмахнуться. Но ты удивила меня. Поразила. Я не думал, что в человеке может быть столько силы, упрямства. Поначалу решил, что ты всего лишь самовлюбленная аристократка, гордая, но. пустышка. Это не так. Теперь я вижу, что не так. Да, ты гордая. Да, знаешь себе цену. Но у тебя есть для этого причина. Ты на самом деле очень сильна и необычна.

- Для человека, - добавила я.

- Для человека, - с улыбкой согласился Рэвал.

- А знаешь, я тоже тебя ненавидела.

- Догадываюсь. Надо признать, я особо и не старался что-то изменить.

- Ты выдернул меня из семьи, из всего, к чему я привыкла. Унес в этот жуткий туманный Шатьер. Правда, потом выяснилось, что Шатьер не такой уж жуткий и не такой туманный.

- Вот как заговорила? - Рэвал насмешливо приподнял бровь. - Конечно, какая может быть жуть, если ты находишь общий язык со всеми туманными созданиями.

- И я о том же, - я улыбнулась. - Шатьер оказался вполне любопытным местом. Но я ненавидела тебя за этот отбор. За то, что. ты ведь знал, что я могу погибнуть. Но все равно заставил меня. Да и. в самом начале пытался от меня избавиться.

- Я больше не хочу от тебя избавиться.

- Это радует.

Помолчали какое-то время. Затем я продолжила:

- Наверное, мне так было проще - ненавидеть тебя.

- В конце концов, ты была права. Не так-то просто нормально отнестись к тому, кто пытался тебя убить.

- Эта так. Но моя жизнь все равно никогда не была бы прежней. Родители отдали бы меня де Варону. А это хуже отбора.

- Уверена?

^{- Да}.

- Знаешь, Ивона... - в голосе Рэвала неожиданно прозвучала неуверенность. - Давно хотел тебя спросить. Неужели Эльшам был твоим самым сильным страхом?

Я передернула плечами, вспоминая испытание. Когда увидела иллюзию, будто стала женой лорда де Варона.

- Замерзла? - ладони Рэвала опустились мне на плечи.

- Нет. - Я покраснела, потому как говорить о страхе перед супружеским долгом с мужчиной. невозможно это!

- Так в чем дело, Ивона? Расскажешь?

Он так внимательно всматривался в мое лицо, что жар никак не желал сходить с щек.

- Ерунда, - я все-таки не выдержала и отвела взгляд.

- Нет, не ерунда. - Рэвал коснулся моего подбородка и снова развернул к себе. - Посмотри на меня.

Я упорно стояла с опущенными глазами.

- Страх, который всплывает в иллюзиях самым первым, и есть самый сильный. Но тебе больше нечего бояться. Де Варон никогда до тебя не доберется. Ты не станешь его женой.

- Откуда ты знаешь?! - нервно воскликнула я. Попыталась высвободиться, но Рэвал меня удержал. Пришлось все-таки на него посмотреть. - Если я захочу вернуться назад.

- Ты захочешь?

- А кому я нужна здесь, в Шатьере? Да, ты обещал мне помочь. Обещал не прогонять. Но я никому здесь не нужна. Драконы никогда не отнесутся ко мне как к равной. А я не привыкла терпеть презрение, не создана для этого!

Некоторое время Рэвал молчал. Потом неохотно произнес:

- Хорошо. Если ты захочешь вернуться домой, я выплачу долг твоих родителей. Эльшам де Варон не посмеет на тебя претендовать.

- Ты. - голос сорвался, - правда это сделаешь?

- Если захочешь вернуться - да.

Рэвал сам меня отпустил. Отстранившись, еще несколько секунд смотрел на меня. Потом вышел с балкона. Я проводила его растерянным взглядом.

Почему он отстранился? Может, опять разозлился на меня? За то, что вытянула это обещание? Так я не вытягивала, он сам это сказал! И... можно ли верить его обещаниям, если уже однажды Рэвал солгал.

Мне никогда не понять этого дракона. Но я рада, что разговор состоялся. Рада, что мы смогли сказать друг другу важные слова.

Оставшееся время до сна размышляла. Хочу ли я вернуться к Тэфшорд, к родителям? Нет, наверное, не хочу. Я хотела бы встретиться с ними и спросить, почему они так легко от меня отказались. Отдали родную дочь в уплату долга, не пожелали найти другие возможности. Спросить, узнать ответ и уйти, потому что остаться с ними уже не смогу.

Хочу ли я жить в Шатьере? Не знаю. Я не создана для презрения, с которым ко мне относятся и будут относиться драконы. Я нашла что-то, быть может, часть новой себя в разговорах с туманными созданиями. Но и этот дар покинет меня с разрывом уз наркаяра. Мне не будет места в Шатьере.

Становиться женой Рэвала просто потому, что он хочет занять трон, а это обязательное условие? Но что дальше? Я больше не чувствую ненависти с его стороны. Даже раздражение стало появляться гораздо реже. Но этого слишком мало, чтобы стать мужем и женой.

Не ради этого, но я все же не буду сдаваться. Сделаю все возможное, чтобы помочь Рэвалу победить. Правда, сама не знаю, как буду жить дальше.

Каждый день я ходила в библиотеку. Мы с Яшанной встречались прямо там. Я-то шла из отведенного невестам крыла, а она появлялась то с одной стороны, то с другой. Пропадала где-то по своим драконьим делам. Правда, накануне Яшанна шепнула мне по секрету, что они с Лайдолом вместе гуляют. Между ними внезапно вспыхнули романтические чувства, каких не было до начала отбора. «Переволновался очень, когда рвался меня спасать во время испытания», - хихикнула Яшанна. Мне подумалось, что вспышка странной заботы со стороны Рэвала тоже может быть связана с испытанием. Переволновался за меня, за исход отбора. Но скоро это, наверное, пройдет.

Сегодня я первая пришла в библиотеку. Яшанны здесь еще не было, зато был кое-кто другой.

Я замерла возле стеллажа, увидев впереди Варшола. Но было уже поздно. Дракон услышал мои шаги, обернулся.

- А, Ивона. Не убегай, не надо.

- Я не убегаю.

- Но ты сделала шаг назад.

И правда, сделала.

- И взгляд испуганный.

- Настороженный, - поправила я.

- Боишься меня? - Варшол поставил на место книгу и направился ко мне.

Я поборола желание развернуться и броситься бежать.

- Не то чтобы боюсь. Но до сих пор мое общение с большинством драконов было не слишком приятным.

- Догадываюсь. Но... тебе не стоит опасаться меня. Даже хорошо, что мы встретились. Я хотел с тобой поговорить, но не знал, как подойти.

Не знал, как подойти? Он? Ко мне? Это что-то новенькое!

- Видишь ли, Ивона. Я хотел сказать, что не злюсь на тебя.

Мое удивление росло, Варшол продолжал:

- Ирвель сыграла с тобой злую шутку. Мы все понимаем, насколько это серьезно. Если бы не случайность, если бы твой дар не проснулся, ты могла бы пострадать и даже погибнуть в тумане катакомб. Ошаран поступил справедливо. Поставил нашу пару против Шиона и Тэрлы. Они тоже были таким образом наказаны. Две самые перспективные пары отбора, -он невесело усмехнулся, - и вдруг одна из пар лишается возможности участвовать в дальнейших сражениях. причем в самом их начале. Да, наказание вышло суровым, но справедливым. Я просто хочу, чтобы ты знала, Ивона. Я не держу на тебя зла и мстить не собираюсь.