В ту ночь я лежала на плече Артура, его горячее тело обжигало мою белую кожу, и я знала, что обратного пути нет. "Я согласна", — прозвучало как на церемонии, и так и осталось висеть в тишине. Артур не вскакивал, не целовал мои руки, не благодарил. Он встретил это спокойно и с достоинством, как встретил бы и отказ.

— Я знаю, ты меня не любишь, но я взрослый, уже мудрый мужчина, и в нашей семье моей любви хватит на нас обоих. Ты не заметишь, что любви в семье не столько, сколько должно быть… И у нас будут дети, тогда все изменится. Дети всегда все меняют.

— Какая-то ты не счастливая для невесты, — говорила мне Лис, я её слушала вполуха. Рядом вертелся Трой и постоянно требовал внимания. Как он вымохал!!! Передо мной был огромный хищник, слюнявой чёрной мордой он уткнулся в мои ноги и жалобно скулил. Он скучал, он по-настоящему скучал. Трой долго сидел подле меня, принюхиваясь и облизывая мои ладони, и только потом разыгрался и стал приносить мне то мяч, то ещё какую-нибудь из своих игрушек. Алиса с Грэммом все это время занимались его дрессировкой. Он уже знал команды и охотно их выполнял. Может действительно оставить собаку им.

— Николь, ты меня слушаешь? — я отвлеклась на пса и совсем перестала слушать подругу. Я кивнула в ответ, Алиса продолжила. — Когда я была на прогулке с Троем, к нам вломились грабители. Слава богу, нас не было дома.

— Ты подавала заявление в полицию? — я забеспокоилась.

— Нет, они же ничего не взяли, — беспечно ответила Лис. — А ты когда сюда вернешься? Без тебя скучно здесь.

Я опустила голову и снова начала гладить Троя. Отвечать не хотелось, но Лиса ожидала ответа.

— Я приехала собрать оставшиеся вещи. Я переезжаю к Артуру.

— Ах, вот оно что… — больше Лис ничего не стала говорить, и я была рада этому. Она обладала феноменальным чутьем при всем своем любопытстве и бестактности, она знала, когда не стоит говорить лишнего.

Алиса ушла на кухню, я слышала, как хлопают дверцы кухонный шкафчиков, как кастрюли бьются друг об друга и с грохотом приземляются на плиту. Лучше бы Лис задала сотню вопросов и вела себя как обычно, чем молчаливо срывалась на кухонной утвари.

— Ты будешь горячий шоколад? — без тени гнева пропела подруга из кухни.

— Да, — я крикнула в ответ, радуясь перемене в настроении подруги, но шкафчики стали закрываться с новой силой. Лучше бы я не соглашалась… Я ушла в комнату, чтобы не слышать гневных порывов подруги.

В моей комнате ничего не изменилось, только пропали некоторые вещи, в основном косметика и журналы. Но я знала, что это точно была Алиса, но не стала требовать вещи назад. Я решила собрать только самое ценное, остальное отдать подруге или выбросить.

Начала я с памятных вещей, которые точно возьму с собой: альбомы и фотографии, несколько сувениров, кое-что из одежды. На глаза попались школьные и студенческие грамоты и записи. Недолго раздумывая, я все бросила в мусорный пакет — надо срочно прощаться со старой жизнью, все это мне больше ни к чему. В ворохе бумаг я нашла маленький блокнот на пружине, это был блокнот желаний, который заполняла с детства. Напротив всех детских мечтаний стоял большой жирный плюс.

Не спать всю ночь +

Съесть за раз 3 банки мороженного +

Побывать в Диснейленде +

Надеть розовое платье на выпускной бал +

Выйти замуж за принца+

Надо снова поставить минус напротив этого пункта. Алекс оказался вовсе не принцем, да и Артур не мой принц. Напротив остальных студенческих желаний зияла пустота. Я не путешествовала по Европе, не прыгнула с парашютом, не сделала татуировку. Зато последние три записи можно было отметить плюсами:

Стать знаменитой +

Добиться успеха в карьере +

Иметь шикарный гардероб +

Я остановилась на пункте "найти дружную компанию друзей и быть её частью" и не решалась поставить ни плюс, ни минус. Я была частью компании, которую сама создала, которую сама разрушила. Алиса, Марк, Грэмм — как нам хорошо было вместе. Я оставила все как есть, отчертила старые желание и добавила новый пункт:

разобраться в себе.

Я положила блокнот в сумочку и продолжила собирать вещи. На столе лежало много разных писем и бумаг, я просрочила штраф за превышение скорости. "Спасибо Алиса, что позвонила и сказала, что мне пришли важные письма", — досадовала я. Теперь придется платить двойной штраф. Тяжело вздохнув, извещение тоже положила в сумочку. Среди прочего было много писем с рекламой, я даже не стала их открывать. Мое внимание привлекли два розовых конверта. Они были без положенных специальных граф и строчек, без марок и рисунка, без штампов и наклеек. Абсолютно розовые с надписью: "Для Николь". На одном из них почерк был резкий отрывистый.

Я открыла конверт, он ещё источал запах сладких дешевых духов, возможно, раньше запах был острее и от этого ещё более отвратительнее. В записке таким же неровным почерком было написано: "В отеле ты смогла от меня скрыться, но я знаю, что ты ещё появишься здесь. А я буду тенью за тобой следовать. Ты не имеешь права на счастье, и я позабочусь об этом".

Я смяла письмо и бросила в общую кучу мусора. Эта бумажка не вызвала абсолютно никаких эмоций, мое счастье у меня уже отняли, кроме глупых писем от этой шантажистки ничего не будет. А мысль о том, что она не смогла добраться до меня в отеле только позабавила меня. Второй конверт я тоже бросила в мусор, даже не хочу знать, что там. Скоро я буду жить у Артура, а к его дому просто так не подберешься.

— Пошли пить шоколад! — донеслось с кухни. Кажется, Алиса немного отошла, тогда можно преподнести ей и остальные новости. Я оставила свою комнату в полном беспорядке и поспешила на кухню. Усевшись за барную стойку, вдохнула аромат горячего шоколада. Алиса поставила печенье на стол и села напротив. Несколько секунд она колебалась, но потом все же заговорила.

— Что собираешься делать с квартирой? Продашь ее после свадьбы? — Подруга не стала ходить вокруг да около, сразу начала разговор на волнующие ее темы. Я заверила девушку, что она может жить здесь столько, сколько ей понадобиться, и она может найти себе соседку, или к ней может переехать ее парень. Алиса усмехнулась. Снова появилась легкая неловкость.

— Как подготовка к свадьбе? — нарушила тишину подруга.

— Кстати, об этом, мы перенесли дату. — Я не стала шокировать девушку сразу, сначала решила посмотреть на реакцию. Она вздернула брови, но не выдала ни одного комментария. — Свадьба через два месяца.

— Николь! Но это же так скоро! — когда Алису захватывали эмоции, ее голос всегда становился выше. Я только пожала плечами и, наконец, отпила горячий напиток. — А ты уверена? Зачем ты так торопишься? Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я потупила взгляд и ничего не ответила. Про случай с Максом я никому не рассказывала, мне было стыдно и больно. Алиса долго ждала моего ответа, но потом кинула холодное: "Ну, как хочешь…" и ушла в свою комнату.

Мы назначили дату свадьбы. Приготовления шли полным ходом. Для нас с Артуром это был второй брак, поэтому никто не испытывал трепета перед торжеством. Я наотрез отказалась от шикарного банкета, будут только близкие друзья и родственники, я не стану надевать белоснежного свадебного платья. Прием пройдет в доме Артура и будет скромным.

Я хотела уволиться и начать заниматься новым журналом. Но мой будущий муж пожелал, чтобы я приступила к новому проекту в новом статусе его жены. Я не стала спорить, но из Duncan все-таки решила уйти. Сегодня мой последний день. Я складывала свои вещи в коробку, когда на пороге показался Марк:

— Пойдешь обедать?

— Это, наверное, плохая идея.

— Грэмм также ответил, он не придет. Повторяю, вопрос: пойдешь обедать?