- Темнеет, - неодобрительно заметила Мидара, - не люблю путешествовать по ночам. Тем более, когда льет как из ведра. Когда уже закончится этот проклятый дождь?

Эйлар пожала плечами.

Когда они свернули направо и Хаир скрылся из вида, то обнаружили Эвианн и Малин, дожидавшихся их. На лице младшей сьерры появились радость и облегчение.

- Слава богу! – воскликнула она, - вы здесь!

- Да, мы здесь, - отозвалась сестра, - господи, я не могу спокойно на тебя смотреть, - и она захихикала, - бабка с бородой. Ой, мамочки!

Эйлар тоже прыснула, разглядев Эвианн как следует. Это и в самом деле было забавно. До сих пор никто из них не замечал, как смотрится седая борода на морщинистом, но явно женском лице. Оставалось только недоумевать, куда смотрели охранники. Впрочем, когда на дворе льет дождь, а все проезжающие закутаны в плащи по самые уши, ничего и не разглядишь толком.

Малин усмехнулась. Эвианн выглядела раздосадованной и вместе с тем довольной, как это ни странно.

Мидара продолжала заливаться смехом. До сих пор это случалось все реже, а в последнее время – никогда, так что, никто не стал ее одергивать. Даже Эвианн стоически терпела пару минут, а потом все-таки сказала:

- Да хватит тебе, Миа. На себя бы лучше посмотрела.

- Уверена, это и в половину не столь эффектно. Была бы я художником, я бы нарисовала твой портрет именно в этом виде.

Сьерра раздраженно дернула себя за бороду. Это оказалось последней каплей. Вся троица покатилась со смеху.

- Убери это, Лара! – взмолилась Эвианн, - убери, я тебя умоляю.

- Ладно, ладно, сейчас, не нервничай.

Она произнесла необходимое заклинание – и подбородок сьерры стал гладким. Та облегченно вздохнула.

- Поехали, - велела всем Малин, - нам удалось покинуть Хаер беспрепятственно. Но торчать на виду все же не следует.

И они отправились в путь, только сначала Мидара пересела к сестре. Как подозревала Эйлар, для того, чтобы основательно проехаться по ее бороде. Впрочем, это подозревала не только Эйлар, но и остальные, судя по едва заметной усмешке наемницы и паническому взгляду Эвианн.

Проехав молча несколько минут рядом с девушкой, Малин тихо произнесла:

- Они родственницы, это ясно. Только вот, кто именно? Знаешь, если бы не их внешность, я бы предположила, что они – сестры или кузины. Они разговаривают, как равные. Но не бывает сестре с такой огромной разницей в возрасте.

Эйлар взглянула на нее.

- Это нелепо, - продолжала наемница, - я не могу избавиться от ощущения, что все это – спектакль, игра на публику. Вы не те, за кого себя выдаете, я давно это поняла. Но правды не скажете. Ведь так?

- Правда слишком невероятна, - отозвалась Эйлар.

- Ничего более невероятного, чем эти двое, я представить себе не могу.

Девушка смерила ее изучающим взглядом.

- Ты можешь пообещать держать язык за зубами?

- Ну, уж об этом меня просить не надо. Я умею хранить чужие тайны.

- Ладно. Тогда слушай. И учти, им тоже не надо ничего говорить, - Эйлар кивнула на сьерр.

Малин кивнула.

- Ты права. Они в самом деле сестры. Родные. Между ними три года разницы. Дело в том, что на них наложено проклятие.

Наемница вздрогнула и глаза у нее стали как у общепризнанных красавиц.

- Господи! Значит, они заколдованы. Какой ужас! Но они хорошо держатся.

- Да, они хорошо держатся. Мы едем снимать проклятие, потому и торопимся.

- А кто вас преследует? Судя по всему, это очень важные люди, раз они имеют возможность приказывать управителю города.

- Верно, очень важные люди. Такие важные, что и представить трудно. Но даю тебе слово, мы не совершали ничего противозаконного. Все, что ты видишь – результат семейных дрязг.

Лицо у Малин стало совершенно ошеломленным. Она покрутила головой, а потом отозвалась:

- Правильно ли я тебя поняла? Вы, все трое принадлежите к знатному роду? Влиятельному, правящему роду? – слово «правящий» она подчеркнула.

- Не я.

- О боже. Теперь мне все ясно, - она на мгновение закрыла глаза, - можешь больше ничего не говорить. И так сказано слишком много. Даю слово, что сохраню это в секрете.

Эйлар кивнула. Поздно было думать о том, правильно ли она поступила, рассказав это Малин. Оставалось лишь надеяться, что та сдержит свое обещание. С другой стороны, держать ее в неведении было еще хуже.

Дождь закончился к утру, и это было хорошей новостью. Конечно, все кругом было мокрым, ноги лошадей разъезжались в жидкой грязи, но небо очистилось и солнце стало светить куда ярче. Одно это уже было большим облегчением.

Путешественники остановились в маленькой таверне, попавшейся им на пути. Они даже не стали завтракать, до такой степени устали. Просто рухнули на кровати и уснули, не интересуясь ни свежестью белья, ни наличием или отсутствием элементарных удобств.

Впрочем, в последнее время все трое стали куда менее требовательны к комфорту. Даже сьерры перестали жаловаться на низкое обслуживание, недостаточное почтение и грубость окружающих. Есть постель – и ладно. Дают поесть – и слава богу. Выдалась свободная минутка для отдыха – радость и счастье. В общем, более нетребовательных и покладистых господ на этом свете еще не рождалось.

Они проспали весь день и только к вечеру начали протирать глаза. Тут же вспомнили о том, что ничего не ели почти сутки, точнее, их желудки стали напоминать об этом со всей требовательностью, на какую только были способны.

Волосы девушек приняли прежний цвет, но Эйлар вернула им необходимую окраску, мотивируя это тем, что ни к чему шокировать хозяев таверны и уж тем более, возбуждать лишние подозрения. Сьерры не стали спорить, признав серьезность аргументов.

- Ты хорошо с ними управляешься, - шепнула Малин девушке, улучив минутку, когда сестры находились на порядочном расстоянии, - трудно, наверное?

- Да нет, не очень.

- Но сильные мира сего очень капризны и требовательны. И высокомерны, - добавила она, кое-что вспомнив.

- Они не в том положении, чтобы капризничать и требовать. Тем более, что они от меня зависят.

- Они вспомнят это после. А ждать благодарности от господ – напрасная трата времени.

- Я не жду, - хмыкнула Эйлар, - я все понимаю. Но я не собираюсь жить с ними всю жизнь. И потом, в этой ситуации я помогаю не только им, но и себе. Так что…, - она развела руками.

- Понятно.

Сьерры были не высокомерными людьми. Они умели обращаться к окружающим так, что те не чувствовали себя приниженными. Но они всегда помнили о том, кем являются и это чувствовалось. Что тут скажешь! Им по положению так требуется, они впитали это с молоком матери.

И Мидара, и Эвианн нравились Эйлар, но дружить с ними она не могла. Дружить можно лишь с равными. А в отношениях с теми, кто выше тебя по положению, всегда чувствуется превосходство. Не случайно только Эйлар нашла общий язык с Малин, поскольку наемница была к ней ближе.

Путешествие продолжалось. Его нельзя было назвать спокойным и безмятежным, им приходилось спешить и по-прежнему отказывать себе в полноценном отдыхе и удобствах. Но изматывающей гонки уже не было. Погоня отстала, причем, намного. Эйлар каждый день проверяла, так ли это и убеждалась, что между ними два дня пути.

Но разумеется, они уже не рисковали останавливаться в городских гостиницах, предпочитая объезжать эти самые города. Так было безопаснее.

Шло время и наконец наступил тот день, когда они пересекли границу между Даннамом и Ваннизианом. Причем, именно этот день оказался куда тяжелее, чем все предыдущие.

И началось с того, что Эйлар посмотрела в хрустальный шар и обнаружила, что погоня, фигурально выражаясь, дышит им в спину. Это вызвало панику в их рядах, а также изумление. Но удивляться было нечему. Последние пару дней они позволяли себе и поспать подольше, и почаще отдыхать. Короче говоря, расслабились. Может быть, на них так повлияла близость границы.