- Я убью Эглу, - прошипела Мидара, с силой сжав кулаки, - и не за себя, а вот… вот за это.

- А я тебе помогу, - добавила Эвианн.

- Владетельница Эгленис, я полагаю, - произнес маг, - она слишком круто начала свое правление. Она преследует вас? Я видел это в шаре.

- До недавних пор, - подтвердила Эйлар, - мы немного запутали следы.

- Они по-прежнему преследуют вас. Я это видел совсем недавно. И им потребуется не так много времени, чтобы настигнуть вас.

- Что? – сьерры резко обернулись к нему.

- Госпожа владетельница полна решимости вас поймать. Ее не остановило даже то, что вы находитесь в Ваннизиане, вне ее полномочий. Так что, как мне ни приятно ваше общество, я советую вам отправиться в путь как можно скорее.

- Что?!, - вскричала Мидара, - да я ее собственными руками придушу!

- И еще одно, - теперь Мэнфрейд обращался непосредственно к Эйлар, - у вас есть карта?

- Да, - девушка тут же достала ее из мешка, - вот.

- Смотрите сюда, - маг развернул бумагу и наклонился ниже, - вот эта дорога ведет в Селингер наикратчайшим путем. И этот путь займет у вас не больше шести часов, если вы отправитесь прямо сейчас. Не задерживайтесь и нигде не останавливайтесь.

- Откуда вы знаете про Селингер? – спросила Мидара.

- Я слишком долго был придворным магом, госпожа сьерра. Доберетесь до границы, сразу отправляйте весточку куда следует. Не теряйте времени, - он взглянул на Эйлар, - у вас есть средство оповещения?

Девушка задумалась, припоминая свое снаряжение. А потом покачала головой.

- Ничего, я вам одолжу одну вещь. Незаменимая штука.

- Вы очень добры.

- Нет. Я просто не люблю, когда мной пользуются. Особенно, для таких мерзких вещей. И если госпожа владетельница изволит нанести мне визит, она получит от меня один подарок, - это прозвучало зловеще.

Мидара подошла к брату и взяла его за руку. Лицо у нее было печальным.

- Идем, Ирв, - сказала она, пытаясь поднять его со стула, - нам пора.

Эвианн присоединилась к ней. Совместными усилиями они подняли сьерра и поставили на ноги.

- Ну же, идем. Нам нужно спешить.

- О господи, Ирвин, прошу тебя! – взмолилась Эвианн.

Она потянула брата к двери. Ирвин сделал несколько медленных, неуверенных шагов.

- Прекрасно! – воскликнул маг, - это определенный прогресс. Я вижу, выздоровление не за горами. Но это, разумеется, его молодость. Молодые более гибкие.

- Я хочу поблагодарить вас за всех, сэр, - произнесла Эйлар, наблюдая, как сьерры медленно движутся к выходу.

Мидара все же повернула голову.

- Да, спасибо. Простите, что мы так спешно уходим. Примите нашу глубочайшую признательность. Идем, Лара. Нам нужно спешить.

И они скрылись за дверью.

- Для них это большой шок, - пояснила девушка, - уверяю вас, они умеют быть благодарными.

- Я понимаю, - Мэнфрейд взглянул на нее, - это сложная задача для вас, мисс Кеасс. Вы смелая девушка. И очень великодушная, а это редкость. А сьерры всегда остаются сьеррами, и нужно помнить об этом.

- Я помню.

- Я уверен, у вас все будет хорошо. И ваш учитель, каким бы он ни был, делает многое для того, чтобы оттянуть момент вашей встречи. Не думайте о нем слишком плохо.

- Откуда вы знаете, о чем я думаю? – подозрительно спросила Эйлар.

- Я очень старый маг, мисс Кеасс.

- Вы не должны читать мои мысли на этом основании.

- Не волнуйтесь об этом. Я их не читаю. Счастливого пути, мисс Кеасс.

Она кивнула и подхватив мешок, направилась к выходу.

Маги и их штучки. За столько времени пора бы уже к этому привыкнуть.

Вид у Малин был потрясенный. Еще бы, в дом вошли трое человек, а вышло четверо. И в каком виде! Две молодые девушки, ведущие за собой мужчину, который шел как сомнамбула. Между ними явно просматривалось семейное сходство. Слава богу, вид Эйлар остался прежним.

- Его нужно усадить на лошадь, - велела наемнице Мидара.

- А что с ним?

- Он болен. Ну же, шевелись.

Малин окинула молодого человека взглядом. Не сказать, чтоб он был очень плотным, напротив, весьма изящен, но вот так просто усадить его в седло… Даже для крепкой, высокой наемницы это было непосильной задачей.

- Я это сделаю, - вмешалась Эйлар, подходя к ним.

Она развела руками, что-то пробормотав и сьерр поднялся в воздух, чуть завис над седлом, после чего мягко опустился в него.

- Поехали. Нам нужно спешить. Маг указал мне самый короткий путь.

- Ну, хоть какая-то помощь, - отозвалась Мидара, садясь на коня, - а то, я смотрю, он больше говорит, чем делает.

- Он снял проклятие, - напомнила ей Эвианн.

- Но ничем не помог Ирву. Ты видишь, в каком он состоянии?

- Он же сказал, что бессилен.

- Да, он сказал. Но я уверена, он мог бы сделать хоть что-то, если бы хотел. Лара, - это прозвучало требовательно и повелительно.

- Я не могу, - Эйлар направила своего коня вперед, - влиять на чужое сознание может лишь опытный и знающий маг. И у нас нет времени. Ты помнишь о погоне?

- Мне не дают об этом забыть.

- Она расстроена, - шепнула Эвианн, подъехав ближе к девушке, - не обращай внимания.

- Я уже давно не обращаю. Все в порядке, Эви.

- Послушай меня, - властно произнесла Мидара, жестом подзывая к себе Малин.

Наемница послушно сократила расстояние и теперь ехала бок о бок со сьеррой.

- С этого момента забота о моем брате целиком ложится на твои плечи. Он ничего не может делать самостоятельно. За все твои усилия ты получишь дополнительную плату в размере, который определишь сама.

Малин молча смотрела на нее. Мидара держала повод лошади, на которой сидел Ирвин.

- Ну, так как? – нетерпеливо спросила сьерра, - что скажешь?

- Хорошо, - наконец, ответила наемница, - я поняла… госпожа.

- Прекрасно. Тогда держи это, - Мидара указала на повод, - и помни, он не отвечает за свои действия. Если вообще будут какие-то действия.

Селингер. Небольшое по протяженности, но весьма заселенное княжество. Оно было также и довольно воинственным, но как выразилась Мидара, «мальчики любят играть в войну». Должно быть, она знала, что говорила.

Погода была прекрасной, теплой и солнечной. Дорога ровной и прямой, оповестительный знак был запущен, но настроения путников это не повысило. Сьерры были откровенно подавлены, Эйлар о чем-то напряженно размышляла, а Малин молчала больше обычного. До сих пор ее никогда еще не нанимали в роли сиделки. И хотя ничего из того, что требовалось сделать, не являлось для нее новостью, Малин не была довольна. Это было не по ней, но и отказаться тоже как-то нехорошо. Впрочем, Эйлар помогала ей, пусть и не во всем, но эта молчаливая поддержка облегчала задачу да и была приятна. Странная парочка, приняв свой истинный облик, оказалась двумя молодыми девушками и не сказать, что их нынешняя внешность нравилась Малин больше. Разумеется, смотреть на них стало гораздо приятнее. Но манеры и поведение, казалось, даже усугубились. Командный, приказной тон Мидары стал еще более нетерпим. Эвианн слишком часто смотрела на себя в зеркало, любуясь отражением и ни до чего другого ей не было дела. А ее капризы стали куда отчетливее.

Состояние Ирвина оставалось прежним. Правда, он уже мог ходить самостоятельно, садиться, вставать и даже держать в руке ложку, хотя донести ее до рта не приходило ему в голову. Он все также ни на что не реагировал, не пытался говорить и ничего не делал без помощи со стороны. Если его поднимали, он шел, останавливали – садился, и это было все.

Лишь спустя пару дней наступило легкое улучшение. Казалось, Ирвин начал понимать некоторые слова. Началось с того, что Мидара, заметив, что он едет верхом, опустив руки вдоль тела, воскликнула:

- Ради бога, Ирв, возьми вожжи! Ты упадешь, в конце концов!

Сьерр поднял руки и, помедлив, взял поводья.

- О господи! – ахнула Мидара, - вы видели? Он меня понял. Ирв! Ирвин, ты слышишь меня?