- Ты навечно останешься в этом облике, - Эгленис впилась в нее ненавидящим взглядом, - ты и вся твоя мерзкая семейка. Навеки, - это она произнесла торжественно.

- Это я уже слышала, - сьерра с превосходством усмехнулась, - превосходный аргумент, Эгла. Браво. Ты займешь первое место в соревновании остроумцев. А теперь ступай. Дверь, думаю, найдешь без нашей помощи. Хотя, если затрудняешься, Эвианн тебя проводит. Правда, Эви?

- С удовольствием, - согласилась та.

Властительница резко развернулась и почти вылетела за дверь.

- Смотри-ка, - приподняла брови старшая сьерра, - она делает успехи. Не вписалась в косяк и не споткнулась. Глядишь, лет через пятьдесят из нее выйдет сносная правительница. Кстати, Эйлар, ты можешь вылезти.

Эйлар приподняла скатерть и поднялась на ноги.

- Ты порезвилась на славу, - сказала Эвианн сестре, - но добром это не кончится.

- Наивная деточка, - усмехнулась Мидара, - ты в самом деле думаешь, что Эгла снимет с нас проклятие когда-нибудь, в обозримом будущем? Разве что, тогда, когда нам обоим исполнится лет по восемьдесят. Она не снимет проклятие, даже если ты будешь постоянно валяться у нее в ногах. Именно поэтому я не собираюсь ничего просить и унижаться. Почему бы не получить немного удовольствия, говоря гадости ей в лицо? Ты видела, как ее перекосило?

Эвианн видела и не могла с этим не согласиться. Она рассмеялась.

- Но в одном я убедилась, - продолжала Мидара, - это и в самом деле запасы прежнего мага. Ты видела? Она не стала отрицать. Она приняла это как само собой разумеющееся.

- Да, я заметила.

- Итак, - сьерра повернулась к Эйлар, - теперь я знаю, что мы будем делать. Для начала, я выясню все, что касается прежнего мага. Я уже знаю, у кого именно. И возможно, получу доступ к его хранилищу. Слава богу, в этом доме еще остались верные слуги. А потом мы должны бежать.

- Бежать? – воскликнула Эвианн, - куда бежать? Что ты несешь?

- Это единственный выход в нашем положении. Должно быть, ты тоже думала об этом, - это относилось к ученице мага.

- Думала, - кивнула та, - и даже собиралась осуществить сегодня ночью.

- Придется подождать до завтра. Полагаю, Эгла не станет покушаться на тебя сегодня. У нее появились иные источники обид. Наверняка она весь вечер будет скрипеть зубами, вспоминая мои слова. Мы бежим завтра ночью.

- «Мы»? – переспросила Эйлар.

Мидара пристально посмотрела на нее.

- Когда ты пришла сюда, я подумала, что тебе небезразлична наша судьба. Или я ошиблась?

- Не принимайте мои слова близко к сердцу, госпожа сьерра, но более всего меня волнует моя собственная судьба.

- Это естественно. Но ты единственная, кто может помочь нам в снятии проклятий. Неужели, ты способна вот так нас бросить на растерзание Эгле? А как же Ирвин? Между прочим, он влюблен в тебя. Ты не заметила?

- Нет.

- А я заметила. В последнее время он только и говорил, что о прелестной мисс Кеасс. О том, что она – самая очаровательная девушка при дворе. Он даже заметил, какие у тебя миленькие ушки, такие маленькие, совершенной формы.

- И носик, - вставила Эвианн.

- Вы все это только что придумали, - фыркнула Эйлар.

- Увы, нет, - Мидара вздохнула, - наш Ирвин – увлекающаяся натура. Только, боюсь, на сей раз это гораздо серьезнее.

Эйлар ничего не сказала. Она не была дурой и понимала, что в подобной ситуации нужна сьеррам гораздо больше, чем они ей. И для того, чтобы ее привлечь, они скажут все, что угодно. Но, как ни странно, все равно чувствовала себя последней свиньей. Им в самом деле нужна помощь. Без нее они не справятся. И Ирвин, даже если не влюблен в нее, но все равно очень приятный и милый парень, не сделавший ей ничего плохого. Да что там, он ведь ей помочь пытался и вообще, был очень любезен и добр. Да и сами сьерры.

- Подумай об этом до завтра, - сказала Мидара, заметив ее колебания, - и приходи сюда ближе к вечеру.

- Мне не так просто выбраться, как вы думаете.

- Но ведь ты выбралась сегодня.

- А что, если завтра Хьюго вздумается остаться дома?

Она оговорилась, забыв прибавить к имени учителя «сэр», но никто этого не заметил, кроме нее самой.

- Очень в этом сомневаюсь. Нашей Эгле требуется его поддержка. Ведь больше никто не станет этого делать. Кому еще она может поплакаться?

- Хорошо, допустим, - признала Эйлар, - но не думаю, что из дворца так просто выбраться.

- Просто, - усмехнулась Мидара, - если знать, как. Я уже говорила, что у нас остались преданные слуги. В отличие от Эглы.

- Вы собираетесь брать кого-нибудь с собой?

- Нет. Чем меньше нас, тем проще выбраться. К тому же, мы не такие неженки, как ты думаешь. Мы сумеем обойтись и без слуг.

Эвианн хотела что-то возразить, но вздохнула и отвернулась к окну.

- И еще одно, - продолжала Мидара, - Ирвин. Он находится у нее. Его нельзя там оставлять.

- Где именно?

- Я не знаю, где. Она забрала его с собой. Наверняка он где-нибудь в ее покоях.

- Его нужно забрать оттуда, - вставила Эвианн.

- Легче сказать, чем сделать.

Эйлар сдвинула брови и задумалась.

- Ну, - сказала она позднее, - положим, достать его – самое плевое дело. Главное, знать, где именно он находится. И потом, лично я понятия не имею, где находятся покои властительницы.

- А вот это как раз очень просто, - хмыкнула старшая сьерра, - это я тебе объясню. Но как ты достанешь Ирвина? С помощью магии?

- Знаю я один способ, - усмехнулась девушка, - не волнуйтесь, это я возьму на себя.

- Значит, ты поедешь с нами? – уточнила та.

- Для начала, вам нужно решить, куда именно вы хотите отправиться.

- На поиски мага, если он жив.

- А если нет?

- Не знаю, - Мидара поморщилась, - сперва нужно это выяснить, а уже потом строить какие-то планы. Завтра все должно проясниться.

- Хорошо, - кивнула Эйлар, - я постараюсь прийти сюда завтра ближе к вечеру.

Придя к этому соглашению, они распрощались.

Выйдя за дверь, девушка опустила на лицо вуаль и тихонько выскользнула в коридор. Привлекать внимание к себе, особенно, сейчас было ни к чему.

Как ни странно, но сэр Хьюго ничего не сказал Эйлар насчет ее невыполненного задания. Более того, он даже не спросил у нее, что она сделала. За ужином его не было, и после он не зашел в лабораторию, чтобы проверить, как нерадивая ученица выполняет его приказы. Впрочем, девушка все же успела кое-что сделать, чтобы у него не возникло никаких подозрений.

За время его отсутствия она также успела заглянуть в его собственную лабораторию. Было страшновато, что ее застукают, Эйлар постоянно прислушивалась и оглядывалась на дверь, зная о нюхе учителя на подобные дела. Но ей повезло.

Она раздобыла книгу, целиком посвященную проклятиям и выудила оттуда нужные сведения. Правда, они были бесполезны до тех пор, пока обстоятельства не прояснятся. Но на всякий случай это нужно было знать.

И еще кое-что. Поиски прежнего придворного мага, если он жив, могли затянуться до бесконечности. Вряд ли, кто-нибудь во дворце знает его точное местонахождение. На этот случай существовал один магический способ. Следовало заглянуть в хрустальный шар и выяснить это. Хрустальный шар был у сэра Хьюго и Эйлар сомневалась, что он согласится дать его ей на время. Можно было, конечно, обойтись и без его позволения, но девушка не знала, куда именно он его прячет. Было у нее подозрение, что это такое место, куда никто не додумается заглянуть. Или не отважится. По части тайников ее учитель тоже был неплохим докой.

Эйлар собиралась поискать шар, но для начала нужно было хотя бы знать, как зовут того мага.

Сэра Хьюго она встретила лишь за завтраком. Он был мрачен и погружен в себя. Присутствие ученицы почти целиком проигнорировал. Лишь когда она собралась уходить, сказал:

- Не смей выходить из своей комнаты.

- Я и не выхожу, - отозвалась она, - вы меня заперли.