Чем-то, внушающим трепет.

Лестница привела его в огромную полость, такую просторную, что в неё мог поместится весь Лионесс, вместе с сельским пригородом. Огромные залежи алкагеста покрывали его стены, излучая алое свечение.

В центре всей этой пещеры было естественное плато, связанное с верхним миром лестницей. На ней стояли огромные черные стены, которые скрывали за собой такой же огромный город.

А вокруг этого плато было море некого фиолетового тумана. Это был какой-то неестественный покров, разделяющий живых и мертвых. Большие почерневшие корни произрастали из этого тумана и зарывались в плато.

Это были корни самого Мирового Древа Иггдрасиля.

По какой-то причине даже простой взгляд на туман заставлял некроманта чувствовать себя неуютно. Тай стал спускаться ближе ко входу город, когда внезапно получил сообщение от самой системы:

---------------------------------

Вы вошли в Настронд

---------------------------------

Он никогда не слышал об этом городе.

Однако по размеру Тай догадался, что этот гигантский город был намного древнее, чем человеческие руины наверху. И тем не менее, архитектура его не подходила ни морозным детям Йотунхейма, ни трудолюбивым, пылким жителям Муспельхейма. Похоже, что город был построен или первобытными титанами, или сектой из другого мира.

Дух без проблем проник сквозь городские стены и увидел огромные, покрытые камнем улицы. Такой архитектуры Тай раньше никогда не видел. Прямоугольные блоки черного камня, соединённые со стенами, похоже, были домами. Их было очень много. На самом деле, после того как Тай пересёк вторые городские стены, единственным выделяющимся зданием оказался гигантский собор в центе города. Огромный собор из черного камня и тёмного метала, вид которого мог бы затмить даже эпичные дворцы, посвященные Всеотцу Одину.

Также было явно понятно, что обитатели поклонялись змеям. Повсюду были статуи змей, колонны, напоминающие клыки, содержащие яд — много деталей в городе напоминали ему о рептилиях. Много где были окаменелые тела гигантов, которые, скорее всего, и населяли этот город перед тем, как…

Прозвучал громкий удар.

Громкий хрустящий звук пронесся по улицам, когда душа некроманта достигла большой площади у великих ворот собора. Двенадцатиметровый титан из черного металла направлялся к нему, впервые разбуженные за последние века. Машина выглядела как бронированный рыцарь, высеченный из тёмной стали, а в руках у неё был огромный меч. Из под закрытого шлема выходили ядовитые испарения.

Адамантиновый голем, уровень шестидесятый.

Бездушный автоматон, полностью защищенный от любой магии ниже четвертого уровня. Его клинок был огромен и так остр, что мог спокойно рубить сталь. Такие существа не чувствовали никаких эмоций, в том числе и страха — они знали лишь долг. Грозный враг для любых грабителей, авантюристов и даже благородных рыцарей.

Один такой — уже ужасно, но Тай заметил ещё двоих таки же по обоим сторонам собора, которые явно были готовы к битве даже спустя многие годы бездействия. Вместе они были непреодолимой силой даже для большинства сильных и подготовленных авантюристов.

К счастью, гигантская машина просто прошла сквозь него, продолжая свой непрерывный многовековой патруль.

Душа приблизилась к собору и была мгновенно отброшена невидимым барьером. Вторая, идеальная печать, которая не позволяет никому и ничему проникнуть внутрь. В отличии от печати выше, это выдержала проверку временем и не имела никаких слабостей. Её устройств было куда более сложным, многослойным.

Что же может прятать за собой такая сильная магическая защита? Какое древнее зло таится в этих стенах?

— Я чувствую тебя, мой своенравный раб.

Знакомый голос шептал ему прямо в душу. Голос надменный, холодный и царственный.

Старый, первобытных страх, погребенный десятилетия назад вновь проснулся в разуме Тая, который почувствовал на себе давящий взгляд богини.

— Я чувствую твой страх… И вонь Мидгарда… Я чувствую…

Тай немедленно отменил [Астральную Проекцию], его душа тут же вернулась в тело, что оставалось наверху. Холод Хельхейма исчез, а богиня более не могла обнаружить местоположение души.

— Начальник? — Лофи смотрела на него слегка озадаченным взглядом, а вот Хаген не на шутку разволновался, — Начальник, что произошло?

Некромант посмотрел на свои пальцы, они все ещё дрожали от ужаса.

— Начальник?

— Хель, — ответил Тай, заставив всю нежить застыть на месте, — Она практически нашла меня.

Следующие несколько часов Тай беспрерывно занимался исследованиями, не покидая лаборатории.

Находящаяся в стеклянном резервуаре, плавающая в алхимических жидкостях, Костроедра начала менять цвет, её кожа постепенно становилось серебристой с черными точками. Эксперимент шёл хорошо, некромант верил, что сможет усилить гоблинские тела и адаптировать их под свои нужды. Его взгляд обратился к белым крысам в клетках, которые смотрели на своего повелителя красными глазами. Это его будущие фамильяры.

Звуки шагов Хагена прервали его.

— Мы исследовали весь Третий Уровень, — сказал его верный дуллахан, передав свиток, — Я нарисовал полную карту и пометил места, где мы могли бы разместить ловушки и засады.

Анко схватил документ, однако не смог сфокусироваться на деталях: его разум был слишком занят многими другими вещами.

— Начальник? Если вы хотите кому-то доверится, то я здесь…

— Я должен был догадаться, что без магической защиты, без оболочки голая душа привлечёт к себе взгляд Хель, — сказал Тай, — Больше этого не повторится.

— Она не забыла, — Хаген поежился, — Сколько же времени прошло? Лет тридцать?

— Двадцать девять, — двадцать девять лет с того момента, как Тай смог вытащить их души из Хельхейма, где они были ранее заперты. Двадцать лет после побега из стальной хватки жестокой богини. Теперь, поскольку она узнала, что он прячется в Мидгарде, ему придётся быть куда осторожнее.

— Убежали от неё один раз, убежим и второй, — безголовый всадник пытался подбодрить своего старого друга, — В любом случае, если она придёт по твою душу, мы за тебя горой.

— Спасибо, друг, — ответил некромант, — Но богиня сейчас не так важна, как печать. Нам нужно от неё избавиться как можно скорее.

То количество алкагеста, которое скрывалось за печатью уже оправдывало затраты на разрушение печати. Но помимо них там были ещё и корни Иггдрасиля, что тоже открывало множество возможностей. Они были воплощением самой вселенной, а значит их изучение сильно помогло бы исследованиям Тая.

Поскольку ему не хватало уровней, чтобы разрушить печать напрямую, ему пришлось искать более… нестандартный метод.

Некромант, тем не менее, не планировал снимать печать с собора в центре города. У него было ощущение, что то, что находится внутри, принесёт намного больше проблем, чем пользы.

— Начальник, у нас происшествие! — сказал Гостринг, прошедший сквозь стену.

— Принцесса нашла способ расчистить облако яда? — спросил Тай, — Хель?

— Хуже, начальник, — Гостринг сглотнул, — В городе появился ещё один алхимик.

Для владельцев бизнеса было два основных и действенных способа справится с конкуренцией.

Первый вариант: похоронить бизнес соперника, снижая цены, подкупая его поставщиков или просто-напросто угрожая работникам

А второй, более распространенный: похоронить самого соперника. Ведь если тебя не поймали — то ты и не убийца, в конце концов.

— Я убью их, — пробормотал Тай себе под нос, читая вывеску над магазином, что гласила "Прекрасные Зелья Рунвелла". Для каждой буквы использовался разный цвет, что привлекало внимание прохожих, а заодно и выдавало полное отсутствие вкуса у владельца, — Я убью их всех.

— С радостью помогу тебе в этом, — сказала Лофи, наслаждаясь его яростью.

Эти люди посмели открыть свою лавку буквально через улицу от лавки Тая, прямо посреди торгового квартала Лионесса. Они купили трактир "Расслабленная Стоянка", который переживал не лучшие времена из-за своего конкурента под названием "Драконья Песнь", и переделали его в здоровый "рыночный" магазин.