«Мотивация», — предположила Морган.

«Острый, — подтвердил Лауфей, — это меня расстраивает, моя дорогая. Это расстраивает меня, потому что, пока эта леди Изольд доводит глину до совершенства, я превращаю людей в величие. Уолтер Тай мог бы стать моим шедевром, но, увы, он тратит свои таланты на наивную одержимость».

Темная муза хотела, чтобы некромант выбил из его зоны комфорта, чтобы он принял более активные меры. Он обманом заставил принцессу покинуть его, не убив никого из ее отряда; и когда он приказал Моргане убить ее «сестру», это было из-за желания положить конец ее вмешательству, а не из продуманного шага, чтобы разрушить Авалон. Он только когда-либо реагировал.

Она была полностью для обретения вечной жизни, но чтобы сделать ее доступной для всех? Как глупо. Уолтер должен использовать его, чтобы править Мидгардом с бессмертной армией, а не защищать меньшие существа от воли природы.

«Но, к счастью, моя служанка, сцена почти готова», — сказала темная эльфийка своим слугам. «Несколько фигур сбиты с доски, немного толкни, и игра начнется».

«Каков ваш план, миледи?» С отвращением прошептал.

«Моя дорогая карга, дураки пользуются планами. А музы нравятся мне? Мы используем вдохновение». Лауфей посмотрел на листья Иггдрасиля и тьму за ними. «И этим королевским придуркам на ум приходит что-то жестокое».

Оказавшись в ловушке внутри собора Настронда, Уолтер Тай нанес татуировку заклинания на шкуру живой черной крысы; на заднем плане его устройство [Атанор] дистиллировало кровь гидры и передало результат своей новой партии эликсира.

Настронд был защищен от любопытных глаз божественной магией, но даже его обереги бледнели перед теми, что защищали собор. Хотя Хел, возможно, и сумел однажды обнаружить присутствие Тая в городе, сам корень Иггдрасиля был защищен от божественного контроля. Один позаботился об этом.

Но Тай не мог вечно отсиживаться. Чем дольше магазин оставался закрытым без уважительной причины, тем больше людей задавало вопросов. Особенно с тех пор, как его магическая битва с ведьмами сожгла местный лес дотла.

Однако, если бы он вышел с [Поцелуем Хель] все еще активным, то каждый инквизитор этой проклятой богини выследил бы его. Может быть, они уже начали расследование. Он должен осудить туннели в магазине, устранить свидетелей…

“Она побеждает, шеф”.

Слова прервали работу Тая, когда Хаген и Дюк вошли в собор для ежедневного отчета. ” Как? " — спросил алхимик, прежде чем снова сосредоточиться на татуировке.

“Заставляя тебя все переосмыслить", — объяснил Хаген. “Мучаю тебя, даже не будучи там".

” Я все еще не понимаю, почему она отпустила меня", — ответил Тай, почти закончив с дизайном. ”Хель в бешенстве, но я не понимаю, что она могла бы получить, позволив мне бегать".

“Она-безумная богиня, которая мучает души умерших”, - сказал Дюк. “Жестокость и веселье-такие же веские причины, как и любые другие. Она заставляет нас”жить "в страхе, пока не нанесет удар".

Находила ли она удовольствие в том, чтобы позволить Таю продолжить его работу, прежде чем ударить его, прежде чем он успеет ее завершить?

“Я думаю, что у нее есть более приземленный мотив", — сказал Хаген. “Ты-приманка, шеф”.

“Приманка?” Тай нахмурился под своей маской.

“Теперь мы знаем, что Медрот пережил чистку и так хорошо скрыл свои следы, что даже вы, шеф, не смогли его найти. Если вы двое выжили, то, вероятно, их больше; каждый работает против Хель и испытывает искушение поискать других выживших.”

"Этот нечестивый…” Тай не хотел этого признавать, но это было правдоподобно. В своем высокомерии Хел мог даже поверить, что она может в любое время прекратить его собственную деятельность, теперь, когда она пометила его. “Ты веришь, что она хочет Медрота?”

“Или любая нежить, которая неизбежно будет привлечена к вам, милорд”, - сказал дюк с мрачной покорностью. “Уничтожьте осиное гнездо, когда оно заполнится”.

“Неужели нет никакого способа удалить это преимущество?” — спросил Хаген. “Насколько я знаю, это невозможно сделать, но вы гениальный вождь. По крайней мере, в том, что касается магии.”

“Ее Привилегия была непосредственно выгравирована в моей душе", — объяснил некромант. “Это означает, что если я не изменю свою сущность на фундаментальном уровне, я не смогу очистить ее от прикосновения Хель. Благодарно… Возможно, я нашел менее рискованную альтернативу".

Сделав свою работу, Тай выпустил своего крысиного фамильяра, существо завизжало, а на его спине засиял символ. Татуировка белой змеи, поедающей свой собственный хвост.

“У меня возникла идея, изучив захваченных членов ковена ведьм”, - сказал Тай своим озадаченным элитам. “Души обладают специфической аурой, которую ведьмы естественным образом настраивают, чтобы использовать магию своего ковена. Поэтому я создал татуировку заклинания, которая повторяет подпись моей собственной души”.

“Приманки",” догадался Хаген. "Ах, вот почему ты хотел, чтобы все эти культисты и дикие звери были одурманены наркотиками, а затем уведены в подполье”.

“Я пометлю сотни татуировками, а затем попрошу Пересмешника переправить их контрабандой по всему Авалону. Вместо того, чтобы пытаться найти одну хорошо скрытую цель, Хель и ее инквизиторы будут охотиться на бесчисленное множество мобильных.” Он уже представил себе их удивление, когда они поймали меченую птицу. “В конце концов, они поймут этот трюк, но они не смогут отличить невинных от виноватых”.

Герцог посмотрел на Хагена, который хранил жуткое молчание. “Ты скажи ему", — заговорил зомби.

“Это интересный механизм", — дуллахан тщательно подбирал слова. ”Но это глупая идея и слишком сложная".

“Как так?” — спросил Уолтер, удивленный отрицательным отзывом. ”Это должно, по крайней мере, сбить с толку врага и б…"

“Шеф, хотя никто не будет отрицать ваш магический гений, ваше отсутствие дальновидности и здравого смысла иногда беспокоит меня”, - сказал Хаген. “Хель просто должна сказать своим священникам, как тебя зовут и как ты выглядишь".

Уолтер открыл рот, чтобы привести контраргумент, прежде чем понял, что его заместитель был прав.

“Вот что я предлагаю", — продолжил безголовый воин. “Ты татуируешь всех культистов-мужчин-людей, но также изменяешь их плоть, чтобы они были похожи на тебя. Затем вы распространяете их по всему Авалону, оставаясь в безопасности в Настронде. Мы обеспечиваем постоянный приток жертв, чтобы вы были сыты, и вы завершаете свое видение, пока инквизиторы преследуют приманки.”

” Но это означало бы отказ от моего магазина и гражданской идентичности", — ответил Тай.

“Неужели это так ужасно, милорд?” — спросил Дюк, не понимая его скрытности. ”Вы поддерживали этот фасад только для того, чтобы заманить искателей приключений на их гибель, не так ли?"

“Нет, я сохранил этот фасад, потому что таково было бы мое существование, если бы мне не нужно было завершать Великую Работу”, - признался Тай. “Мирная, спокойная жизнь. Я отказываюсь от него отказываться. Кроме того, это не сработает. Принцесса перестала заглядывать в подземелье только потому, что я убедил ее, что "некромант" и "Уолтер Тай" были разными людьми. Если я публично стану врагом церкви Хель, она сложит два и два вместе и раскопает подземелье. Нам нужно найти другое решение".

"Уолтер”, - некромант замер, когда Хаген серьезно заговорил с ним. “Твоя мирная, спокойная жизнь стала невыносимой в тот момент, когда мы убили того рыцаря и сделали врагом королевской семьи. Тебя всегда должны были найти, и, по правде говоря, я удивлен, что это заняло так много времени. Наш успех в Лайонессе внушил вам ложное чувство безопасности, и это дорого вам обошлось.

Уолтер Тай погрузился в напряженное, тяжелое молчание.

“Так вот, это не первый раз, когда происходит что-то подобное”, - сказал Хаген. “Но мы больше не можем переехать в другое место и начать все сначала в другом месте. Настронд просто слишком драгоценен, чтобы его можно было бросить. Ваш первоначальный план заслуживает того, чтобы отвлечь лакеев Хель и позволить вам действовать за пределами подземелья. Но если ты веришь, что твою "человеческую" личность можно спасти или что ты можешь каким-то образом проникнуть в Академию, тогда мне жаль, мой друг, но ты заблуждаешься.”