“Ты ошибаешься", — солгала она себе.

“Я могу читать твои сокровенные мысли", — сказал Тай. “Когда я копаю, я не нахожу никакого альтруизма. Вас окружало так много фальшивых людей, что вы хотели, чтобы вас по-настоящему любили… или, скорее, заслужить любовь. Сделать что-то, что заставило бы людей безоговорочно уважать тебя”.

“Я хотела помочь реформировать королевство”, - настаивала Гвенхифар, изо всех сил пытаясь защитить своих рыцарей. Обвинения вывели ее из равновесия.

“Возможно, раздражение традициями вашего королевства заставило вас развить сочувствие к простолюдинам, рабам и ублюдкам", — сказал Тай. “Но, в конце концов, вы бы никогда не приняли Артура за того, кто продвигает ваши социальные реформы. Ты должен был быть единственным, чтобы заслужить славу”.

Молчание принцессы затянулось, ее взгляд превратился в ледяной блеск.

"Несмотря на это "шестое чувство", ты был слеп к предательству Ланселота или Морганы", — продолжил Тай. “И Моргейн даже не скрывал этого. Я уверен, что часть вас знала, что это такое, но вы решили увидеть то, что хотели увидеть. Галантный рыцарь, влюбленный в тебя, эгоистичная сестра, которая в глубине души хотела, чтобы ты любил ее в ответ. Как будто ты привязался к Энни, потому что она безоговорочно восхищалась тобой, но ты использовал своего друга-землянина, пока он не перестал быть полезным.”

“Ты ничего не знаешь”, - сказала она, ее голос был полон яда.

"Нет. Вот как ты относишься к нему и к тем, кто сражался с тобой в этих туннелях. Ничего.” В то время как Тай штурмовал сам Хельхейм, чтобы спасти своих слуг. “Ты никогда не упоминал о желании спасти этого Такеру, но все же он сражался на твоей стороне чаще, чем твой собственный брат. Он даже умер, приняв удар за тебя, если моя информация верна. Ты обвиняешь меня в том, что я не забочусь о незнакомцах, но ты больше заботишься о людях, которых не знаешь, чем о тех, кто прикрывал твою спину”.

“У тебя там нет высоких моральных устоев”, - обвинила его Гвенвифар. “Если бы Энни встала между тобой и твоей Великой Работой, ты бы убил ее без угрызений совести. Может быть, ты бы пожалел об этом, назвал бы это”необходимой жертвой", но ты все равно убил бы ее".

“Если тебе нужно было убить своего брата Артура, чтобы предотвратить Рагнарек, одна жизнь спасет миллионы”, - сказал некромант. “Разве ты не сделал бы этого?”

Гвенхифар замерла, держа в руке фигурку рыцаря. ” Я не знаю", — призналась она, ставя коня на доску. Однако она без колебаний пожертвовала Такеру, и эта мысль грызла ее.

“И именно поэтому ты никогда не смог бы победить меня”, - заявил Тай. “Победа требует полной приверженности своей цели. Если вы позволите своим личным чувствам и принципам вмешиваться в общее благо, вы уже проиграли. В то время как я был готов пожертвовать своей мирной жизнью, самой своей человечностью, чтобы одержать победу”.

”И все же, ты когда-нибудь был свободен, Уолтер?" она ответила. “Я решаю отречься от богов и придерживаться своих принципов, плыть против судьбы, но из того, что я вижу, все твои действия только еще больше привели тебя в объятия судьбы. Когда человек понимает единственную цель, ради достижения которой вы пожертвуете всем, становится легко подтолкнуть вас в заданном направлении".

”Ты хочешь сказать, что я пешка какого-то божества?" — сердито прохрипел Тай, теряя сосредоточенность. Она задела его за живое.

“Я верю, что Локи, Хель и Иггдрасиль разыграли тебя и вернули историю в прежнее русло”, - сказала Гвенхифар. “Они знали, что ты сделаешь все, чтобы выжить, как тот дракон Нидхогг, реинкарнацией которого ты являешься. Твоя абсолютная сосредоточенность на своей цели, исключая все остальное, сделала тебя слепым к нитям, тянущим тебя к Рагнароку”.

Мысли Тая блуждали где-то далеко, взгляд принцессы становился невыносимым.

Во что должен был верить некромант? Что его учитель, как и все остальные, пытался наставить его на определенный путь еще до того, как он родился? Что то, что сказал Медро, было правдой? Он чувствовал, что возвел Асклепия на пьедестал, только чтобы понять, что это только ослепило его от его истинного характера.

Великая работа… бессмертие для всех смертных существ… был ли это действительно тот мир пепла и нежити, который представлял себе Асклепий? Был ли Рагнарок действительно самым простым вариантом освободить человечество от этого цикла, позволив старому миру умереть и восстановить лучший из руин, как Лайонесс вырос над Настрондом?

Так много сил и голосов говорили Уолтеру Таю, что это неизбежно, даже его цель. Но в глубине души у него не было никакого желания исполнять его.

“Я предотвращаю Рагнарока", — указал некромант. Прямо сейчас он был единственным, кто стоял между корнем и Медротом.

” Само ваше существование ускоряет это", — указала принцесса.

“Чем больше вокруг нежити, тем больше пророчества будут искажены. В конце концов, они будут уничтожены”.

“Это хорошо? Вампиры, Анкусы, упыри-все они питаются жизнью других. Действительно ли быть ходячим трупом-приятное существование?”

“Лучше, чем смерть и Хельхейм”, - ответил Тай. “Я создал вампиров, которые могли ходить под солнцем; Я нашел решение своего собственного голода, будучи Анку; Я создал эликсир вечной молодости. Если бы у меня было время, я мог бы улучшить состояние нежити. Сделайте вампиров без необходимости питаться, зомби неотличимыми от живых. Мне нужно только время.”

“Вы можете решить все мировые проблемы, если у вас будет время?” Гвенхифар ответила с тяжелым сарказмом.

“Кто-то должен попытаться", — уверенно ответил Тай.

”Я заметил, что ваши планы всегда предполагают, что другие идут на жертвы, в то время как вы оправдываете то, что ничего не делаете”. Она странно посмотрела на него, словно внезапно осознав. “Вот почему ты держишь Исолт и Энни рядом. У тебя нет совести, поэтому ты передал это дело на аутсорсинг”.

У Тая не было ответа на это.

Пока они спорили, правление медленно зашло в тупик, ни одна сторона не смогла продвинуться ни на дюйм. Некромант не смог сдержать разочарованной усмешки. “Это похоже на тупиковую ситуацию".

Как будто вселенная твердила ему, что он никогда не избавится от нее.

“Я бы предложила матч-реванш”, - сказала она. ”Но в игру можно играть с трех сторон".

“Медрот,” ответил Тай. “Ты сказал, что сама Хель, будучи меньшим злом, не делает тебя хорошим”.

“Нет", — сказала Гвенхифар. “Правда в том, что я не могу поддержать ваш эндшпиль”.

“Я не понимаю, почему вы отрицаете бессмертие для всего человечества. Ты видел загробную жизнь и то, как мало боги думают о нас”.

“Бессмертие — не награда, если жизнь не стоит того, чтобы ее прожить”, - ответила принцесса. ”Ты видел, каким стал Хел".

“Мы можем стереть воспоминания тех, кто считает вечность бременем”.

”И все же, ты хочешь, чтобы люди жили вечно в мире, запертом в вечной зиме, полном голодной нежити, червей и пожирателей падали?"

” У нас есть магия", — ответил Тай. “Мы решим эти проблемы по мере их возникновения”.

"Уже есть решение, которое избавит нас от столетий страданий, пока вы не найдете альтернативу”.

Холодный взгляд некроманта превратился в яростный. “Ты так сильно хочешь, чтобы я умер?”

“Правда в том, что вы сделали возможным бессмертие, и за это вы заслуживаете похвалы”. Принцесса посмотрела ему прямо в глаза. “Но работа сделана. Если ты умрешь, люди все равно будут бессмертны, но Рагнарок будет предотвращен. Ты поддерживаешь этот цикл так же, как Локи, Хел и им подобные.”

“Бессмертие для всех включает меня", — отметил Тай. “Я перенес великие муки, чтобы создать эликсир и [Наглфар]. Разве я не должен тоже наслаждаться плодами своего труда?”

“Видите ли, это настоящая проблема, с которой мы столкнулись”, - сказала Гвенхифар. “Я не против бессмертия для всех. Как и ты, я видел богов такими, какие они есть, и я хочу, чтобы человечество было свободным. Но само ваше существование приносит разрушение и хаос в Девять Миров. Если хотя бы половина из того, что говорит Хель, правда, ваше дальнейшее выживание в конечном итоге уничтожит Мировое Древо, Мидгард, и все, что мы знаем.”