— Да, и хватит меня так разглядывать, мне нужно в столицу людей.

— Тебе повезло, я отправляюсь именно туда на учёбу.

— Я так поняла, у тебя тоже нет рода?

— Именно так. Точнее был, но меня изгнали, так что сейчас я самый обычный человек.

Эльфийка скривилась, будто ей подсунули вместо сладкого пряника, пирожок с грязью или чем похуже.

— Мы скоро отправимся в путь?

— Не совсем, придётся заскочить в бывшую столицу Атонии, там пополним запасы и только тогда отправимся дальше.

— И ты совсем не против, что я отправлюсь с тобой? — уши девушки как-то странно дёрнулись. Она, будто прислушивалась к окружающей тишине.

— Не против. Вместе веселее. Но кое-что я хочу сказать, я тоже кое-что заметил во время боя.

Аскель ухмыльнулся, выразительно посмотрев при этом в глаза зеленоглазой девушки, после чего подкинул дров в костёр.

— И что же ты смог заметить такого?

— Ты не просто эльфийка. Обычные эльфийки не качают пресс. А ещё все девушки и неважно какой они расы слабы, если не проходят специальных тренировок. Но знаешь, мне как-то плевать на это и на твоё прошлое, я помог тебе, ты поможешь мне.

Взглядом недавно освобождённой эльфийки можно было прожигать.

— И чем мне нужно тебе помочь, человек?

— И не нужно мне добавлять сталь в голос. От тебя потребуется всего лишь помощь, если на нас попробуют напасть разбойники. Насколько мне известно, в этой части их довольно много, да и вообще дороги не безопасны.

— Хм… Хорошо, но как мне скрыть от людей, что я эльфийка?

Аскель пожал плечами. Потом просто накинул на голову платок и завязал его на шее, Нессия широко распахнула глаза и хотела уже напасть на человека, но он успел ответить первым.

— Это нужно для того, чтоб скрыть эльфийские уши, только и всего. Нам добираться до бывшей столицы пару дней, там и пополним запасы, а теперь спать пора. Вот, держи спальник, я подежурю.

— Не доверяешь мне?

— Откровенно? Нет. Так что будет лучше, если я останусь сторожить наш лагерь.

— Зря, мы, эльфы, гордый народ и ценим долг. Я обязана тебе, Аскель, своей жизнью, но искуплю свой долг, когда помогу тебе добраться до столицы. Извини, но тогда наши пути разойдутся.

Перенапряжённый организм парня сам того не желая отключился после наступления двенадцати ночи, слишком сильная нагрузка пришлась на неподготовленное тело, и парень сам это прекрасно понимал.

Проснулся рывком, больные мышцы нехотя напряглись, но было тихо, только сзади прижимались два небольших круглых и очень тёплых объекта.

— Спокойно, я просто грею нас обоих и не более того. У нас, эльфов, повышенная температура тел, а спальник всего лишь один.

— Хорошо, Нессия, хороших тебе снов… И ещё… Не стоит пытаться мне вогнать кинжал в спину.

— Хм… А я и не хотела этого делать, но за подсказку спасибо. Хи-хи…

Вот не понравился Аскелю этот смех, похоже, у девушки начался отходняк после случившегося, или тут что-то ещё? Она ведь не убьёт его? Они одни в тёмном лесу без костра и в одном спальном мешке, что может пойти не так?

— С тобой всё нормально? Ты какой-то хмурый.

Аскель обернулся и увидел сияющее лицо молодой девушки. Хотя почему молодой, сколько там эти эльфийки живут?

— Всё хорошо, не выспался просто только и всего. Скоро прибудем в следующий пункт нашей остановки, но я не могу не спросить: что тебе нужно в столице?

— Это мой секрет. Но можешь быть спокоен, вашему монарху ничего не угрожает, у меня есть своя цель. А чтобы тебя не обуревали сомнения, скажу только, что я отбилась от своей группы, уводя противников по ложному следу. Потом ослабла от многочисленных ран и отравлений, после чего меня поймали в ловушку вот эти твари, которым посчастливилось заметить эльфийку. Такой ответ тебя устроит?

— Вполне устроит.

Аскель само собой помог данной девушке не только по доброте душевной, его заинтересовал её источник, светлый зелёный источник земли, однако подобная новость, несколько озадачила.

— Послушай, а как ты вообще оказался на дороге, да ещё и так вовремя?

— Мимо проходил. Направляюсь в город, а там буду поступать в Академию на государственную службу.

— Ясно, а сколько забрал у этих тварей наличности?

— Сам не считал, пересыпал всё в один кошель, хочешь половину?

— Так было бы нечестно. Скорее четверть и то не просто так. Как насчёт того, что помогу тебе освоить немного магию земли? Азы так сказать.

Парень улыбнулся, конечно же, мысленно, но попытку данной девушки можно считать практически успешной.

— В смысле? У меня лечебный источник, а не магия земли.

— Да? А я подзабыла.

Ох, как не понравился парню этот взгляд. От этой девицы нужно избавляться, понял он, и как можно скорее.

Придорожная таверна была рада встретить новых путников. Очередной улыбающийся трактирщик подошёл и коротко поклонился.

— Добрый вечер, господин, дама. Могу ли я предложить вам два номера? Или один?

— Два, — заявил Аскель и выложил положенную сумму, после чего улыбнулся. — И ещё вопрос, вам не нужно подзарядить артефакты освещения?

Эльфийка махнув своими волосами, прошла к ближайшему столику. Её уши были прикрыты платком наподобие капюшона, но как бы она ни старалась скрыть своё волнение, её тело мелко дрожало. Со стороны могло показаться, что она промёрзла.

Напротив неё присел Аскель улыбнулся и протянул меню.

— Теория.

— Что теория?

— Я собираюсь поступать в Академию, меня интересует только теория, как можно управлять лечебной магией и направлять её.

Эльфийка хмыкнула.

— Для начала скажу, что магия лечения и земли это две совершенно разные силы, так что тут облом. Это всё равно, что ты необразованный человек будешь читать перевёрнутые эльфийские тексты, причём на их родном языке, если ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю, но от своего не отступлю. Руны или теория? Что тут смешного?

— Не смеши меня, искатель приключений, я всего лишь бедная девушка попавшая в неприятности, как я могу хоть что-то знать о магии жизни и целительства?

— У всего есть своя цена. Будем считать, что твой долг за пару занятий будет погашен.

— А говорил, что спас просто так. Сказал бы сразу, что ради знаний. Ну хорошо, покажу тебе то, чего обычно изучают в Академии, только не в вашей.

— Любопытно…

Трактирщик с улыбкой принёс пять артефактов освещения, и готов был заплатить по пять серебра за штуку. Аскель кивнул и принялся заряжать артефакты, чем вновь вызвал вопрос у Нессии.

— Не понимаю, ты ведь просто их заряжаешь, какой у тебя размер источника?

— Судя по всему большой, но сам точно не уверен, лекарь сказал, что у меня очень маленькие магические каналы.

— А, ну да… То есть сложные и мощные заклинания ты сделать не сможешь только ровное и планомерное исцеление. Для мага пойдёт. Повезло тебе с артефактами.

— И я о том же, поэтому моя цель Академия.

— За что изгнали из рода, Аскель?

— Разошлись во мнении с отцом… И да, я понял, что ты пытаешься вытянуть из меня побольше информации, Нессия! — Аскель улыбнулся, а эльфийка недовольно поджала небольшие губки.

— М-да… значит, я с тобой могу не скрывать своих намерений?

— А ты их и не скрывала, у тебя и так на лице всё написано. Заказывай, что хочешь и пошли по комнатам. Дорога нам предстоит долгая, но если повезёт, то завтра окажемся в городе.

Закончив с зарядкой артефактов, бывший Рал вернул устройства владельцу и, получив денежное вознаграждение, вернулся обратно за стол, не забыв заказать особый напиток по пожеланию эльфийки — «Особая медовуха» и два особых блюда — «Кусок лосятины с медовой кукурузой».

Владелец заведения был так доволен проделанной работой, что даже не стал брать денег, мотивируя это тем, что немало сэкономил денег и нервов на зарядку артефактов освещения, но намекнул, что у него есть ещё несколько артефактов других направлений. Правда, Аскель не до конца понял, что трактирщик имел в виду.