Люди, и не только люди, так как тут присутствовало несколько гномов, бросали на парня слега заинтересованные взгляды. Оно и понятно, никто так просто не покидает замок без сопровождения. Обычно это слуги, но и для них есть отдельно выделенный вход, а этот парень спокойно вышел как какой-то важный гость.

Слух о спасении дочери Рала разлетелся довольно быстро. Можно сказать обсуждали эту новость на каждом шагу. Вот только говорили про доблестных стражей города и некую банду разбойников. Об Аскеле или Нессии не было ни слова, и это было хорошо, ещё только подобных проблем ему не хватало.

Зайдя в первую попавшуюся продуктовую лавку, Аскель купил себе еды в дорогу. Столько, чтобы хватило на несколько дней. Хм, а это что…

— Уважаемая, я заметил вот тут между стрелами и луками, куб, что это такое?

Продавщица, коей оказалась довольно симпатичная на вид женщина с густыми белыми волосами, удивилась находке.

— Странно, подобного я точно не закупала. Похоже, завалился из другого груза.

— Хм… А вы не против, если я его куплю?

— Зачем вам такая штука? Вы знаете что это?

— Вполне возможно, — Аскель улыбнулся, держа чёрный куб с вертикальными и горизонтальными полосками в руке. Одним словом, это была очень старая, как сам мир, головоломка из его мира кубик Рубика. Вот только от прежнего этот немного отличался. Он был антрацитово чёрного цвета и крутился в разные стороны, что особо поразило девушку. Но парень, чтоб не вызывать подозрений решил приоткрыть завесу тайны. — Это всего лишь небольшая головоломка. Тут нужно решить задачу и правильно сопоставить мелкие кубы.

Женщина поморщилась и посмотрела с недоумением.

— Боюсь, я вас не совсем понимаю. С виду это похоже на самую обычную игрушку. Продам за двадцать медных монет.

— Милая, вы меня без ножа режете, но так и быть такой прекрасной даме не жалко отдать и двадцать медных монет.

Женщина залилась краской, да и Аскель был вполне доволен. Ведь кому не будет приятно банальное хорошее слово, особенно девушке, которую хвалят за её красоту.

Расплатившись, и подкинув в руке старенькую и не совсем понятную игрушку этого мира, Аскель направился к следующей точке своей остановки. Этой точкой стал оружейный магазин. Увы, но его меч, как и арбалет, пропали из совместного номера. Кажется, ночь, проведённая с эльфийской девушкой, обошлась ему слишком дорого…

— Эй, уважаемый, постойте! Уважаемый!

Аскель уже успел прикупить небольшой короткий меч, всего за ползолотого, как вдруг за ним прицепился какой-то парень такого же возраста, как и Аскель.

— Да-да? Я вас слушаю.

Парень подбежал и склонился, упершись руками в колени и пытаясь отдышаться.

— Сейчас, фух… устал. Скажите, вы направляетесь в столицу? Я подслушал ваш разговор у торговца оружием.

— Верно, но вам-то какое дело?

— Возьмёте меня в спутники?

— Прости, но моё сердце занято другой. И вообще мне больше нравятся девочки, пацанов вообще не рассматриваю.

Неожиданный попутчик подвис, но осознав сказанное, встряхнул головой.

— Нет, я не об этом. Прошу прощения, если оскорбил, но мне необходима помощь. Видите ли, на дорогах нынче развелось слишком много разбойников, а ближайшие караваны отправятся только через неделю.

— И ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой?

— Именно так я и хочу.

— Как зовут-то хоть тебя? — на самом деле Аскелю было плевать на попутчика, но если нападёт стая волков, пусть его съедят первым, а он в этот момент даст дёру.

— Хайро Банкрект. Не удивляйтесь, я поступил в академию бардов, а там вместо титула даётся второе имя как нам говорят.

— Ладно бард, вижу лютня у тебя за спиной есть, песни какие-то знаешь?

— Знаю ли я? Уважаемый…

— Аскель.

— Уважаемый Аскель, уверяю вас, я могу сочинить любую песню на ходу, но может она будет не достойна такого великого воина!

— Успокойся, уж подобного мне точно не нужно. Хорошо, пошли. Надеюсь ты себе продукты купил? Потому что своими, я с тобой делиться не собираюсь в любом случае.

****

Женор Рал сидел в своём кабинете и смотрел на так и не состоявшегося зятя хмурым и даже немного злобным взглядом. Ну как немного, у парня едва пар из ушей не шёл, а так нормально.

— Слушай меня очень и очень внимательно, Артхер. Напомни, какой был план?

— Спасти вашу дочь в самый последний момент, но…

— Какое на хрен «но»! У тебя был чёткий приказ завоевать сердце моей дочери подобным образом! Тогда вопрос. Где твою мать ты был, когда её похищали.

— Я был рядом и…

— Нет. Рядом тебя не было. Я скажу, где ты был. Ты был с некими девицами, и приятно проводил время во время праздника. Я не понимаю, почему я тебя до сих пор терплю? Моей дочери угрожала реальная опасность.

— Господин Женор Рал, я сожалею о случившемся и в следующий раз…

— В следующий раз?! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас несёшь?! — мужчина ударил кулаком по столу с такой силой, что все предметы подпрыгнули на месте. — Никакого следующего раза не будет! И это не только моё слово, но и твоего отца! Будешь добиваться руки моей дочери своими способами. Я дал Валоне слово, что суженного она сможет выбрать себе сама. Так вот если ты не добьёшься её расположения в ближайшее время, то можешь остаться у разбитого корыта. Ты знаешь, что твой отец мне отдал за возможность породниться с моей семьёй, и я согласился на условия. Но ты всё испоганил!

— Женор Рал… Я приношу свои извинения за случившееся, и я уверен, что смогу загладить свою вину перед вами и перед вашей дочерью.

— Боюсь… всё теперь не так просто, — с шумом выдохнув, глава рода почесал свою небольшую бороду, и присев обратно в своё рабочее кресло взял в руку папку с документами, которую кинул в руки парня как собаке палку.

— Прочти. Это всё, что известно на некоего Аскеля. Кто он и откуда — неизвестно. Просто пришёл в город на праздник и моментально распутал дело о пропаже моей дочери, опередив даже Канцелярию.

— Не понимаю… — Артхер поднял взгляд на главу рода, но тут же потупился отводя в сторону. — Если этот парень стал помехой, почему бы просто от него не избавиться? Он ведь обычный простолюдин, ни титула, ни земельных владений…

— А ты своей головой подумай! Моя дочь уже узнала, что тот будет учиться в Академии и даже просила меня оплатить обучение за его спасение. Ты думаешь, я не заметил, какие взгляды она кидала в его сторону? План сработал, вот только она предпочла своего спасителя тебе. Твоя задача заслужить расположение моей дочери и опозорить этого парня, чтобы Валона забыла об Аскеле как можно скорее, а ещё лучше возненавидела его. Можешь даже письма подделывать, если это тебе будет угодно.

Увы, к несчастью для Аскеля его страшные опасения подтвердились. Нессия забрала не только все его вещи и деньги, но ещё и лошадь прихватила. Таким образом, мечта о приобретении хотя бы первого года обучения пошла прахом, а ветер этот прах развеял и унёс по четырём сторонам света.

Аскель помотал головой. Его новый знакомый Хайро Банкрект или просто Хайро, плохо влиял на самого парня, вот уже и такого человека потянуло на некую поэзию.

— Слушай, Хайро, я вот не понимаю тебя, неужели так сложно было нанять экипаж? Ну или подождать пока соберутся люди для того, чтобы отправиться большой толпой. Почему ты со мной решил пойти?

— Ответ прост, мой юный друг. Я — бард. Я вижу того с кем точно приключится что-то интересное, и прошу лишь об одном, дать мне записать и песню сочинить о подвигах твоих.

— Хайро, я человек простой, могу ведь и в морду дать. — Аскель оскалился в очередной раз, разрушая эмоциональное состояние парня и его собственный придуманный мир. Попутчик всеми силами пытался заставить Аскеля подыграть ему, но натыкался на стену непреодолимого сарказма и шуточной угрозы.

Бывший детектив вновь осмотрел своего попутчика, пытаясь понять, кем он вообще был? Парень худощавого телосложения с густыми короткими прямыми волосами темно-русого цвета, узкие добрые глаза с любопытным взглядом. Узкое круглое лицо украшает широкий нос.