Но ум в них застыл бы на уровне младенцев. Навеки. Или же «просто» очень надолго, что нас тоже никак не устраивало.

Возможно, последовательные усилия опытного менталиста с подспециализацией на исцелении и формировании сознания (либо божественное чудо третьего ранга) смогло бы подтолкнуть таких клонов — фактических ментальных калек — до состояния дееспособности. Но лично проверять это нам, конечно, не хотелось и не планировалось.

Без привлечения сторонних ресурсов и специалистов мы с Лейтой даже при самых больших стараниях смогли бы, по некоторым предварительным расчётам, довести клонов с календарным возрастом в полгода, выросших до пятнадцати физиологических лет, до ментальных кондиций четырёх- или пятилетних детей — но не более. Это если просто воспитывать более-менее обычными методами, совмещая их с ударной гормональной стимуляцией ЦНС.

Плохой итог. Неудовлетворительный. Совершенно недостаточный.

В общем, мы с ней пошли ва-банк. Или наши клоны получат разум через копирование, или они останутся умственно отсталыми на ближайшие десятилетия, если не века — потому что об утилизации рождённых почти нормально людей, покалеченных из-за наших же ошибок, речи идти не могло. Это же не эмбрион абортировать, заведомо не имеющий ещё даже зачатков самосознания!

А меж тем с копированием разумов намечались проблемы. Также предсказанные и предвиденные, но…

Лёгкость, быстрота и естественность, с какими Тень Иллюзиониста получала копию моей сущности, преизрядно меня разбаловала. Да, я знал, что мана иллюзий чрезвычайно податлива, что она принимает новую форму и новую сущность по малейшему напряжению воли, что мыслью и воображением влиять на иллюзии проще простого (особенно при моём-то героическом классе с его многочисленными, взаимно усиливающимися бонусами). И я, разумеется, заранее знал, что с биологическим мозгом клона о подобной лёгкости лучше не мечтать.

Но всё равно недооценил меру сложности задачи.

Там, где ментальный резонанс, переливающий мою сущность из Лица в Тень, ещё и естественно самоуглубляющийся, походил на процесс надувания воздушного шара — и по скорости, и по обманчивой простоте — тот же самый резонанс при его направлении на клона напоминал попытку выдавить горячее (но всё равно недостаточно разогретое, чтобы хотя бы немного размякнуть!) стекло.

Да, стекло аморфно; да, оно течёт даже при комнатной температуре, просто очень-очень, запредельно медленно. Да, если разогреть стекло до температуры кипения воды, оно начнёт течь в разы быстрее…

Всё равно так медленно, что раньше поседеешь, чем заметишь хоть какие-то перемены невооружённым глазом.

Попытки первичного ментального резонанса с клонами мы начали довольно рано, примерно за месяц до родов: к тому времени их физические и духовные тела созрели достаточно, чтобы одно лишь прикосновение воли-внимания уже не несло серьёзной угрозы, не обещало спалить зачатки тонких оболочек напором маны. Но пытаться не просто наблюдать, а хоть в малой степени влиять?

Нет-нет! Слишком рано.

Полмесяца до родов? Всё ещё рано. Даже не само намерение, но тень его — и недосформированные ткани мозга, как с тревогой замечала Лейта, начинают искажаться, как и слишком нежные духовные оболочки. Следовало ждать ещё.

И мы ждали.

Неделя до? «Стекло» греется всё сильнее, становится податливей, но так медленно… мучительно, пугающе медленно…

Но вот Альтея с Филвеем перемещены в репликаторы. Ждать больше нельзя: именно после родов начинается основной этап формирования сознания, промедлишь — и здравствуй, умственная отсталость. Так что мы начали — со всей деликатностью, разумеется, не желая загубить результаты долгих стараний — «выдувать стекло».

А оно, мативо, не выдувалось! Ну никак!

Отдельная сложность заключалась в том, что это у меня имелся опыт передачи сущности моей Тени и какие-никакие ментальные навыки. А у Лейты-то вместо этого полезного задела в описании первой же её классовой особенности, Изменённой Крови Ассур, в разделе про недостаток, значится:

Требования контроля для создания любых чар, кроме принадлежащих школам целительства и воплощения, увеличены.

На практике это означало осложнения при манипуляциях маной любого вида, кроме маны двух названных школ. Чистые аурно-волевые воздействия ментального спектра в исполнении боевой подруги тоже проходили тяжелее и выходили более грубыми. Понятно, что мы предвидели эту беду и что она заранее усердно тренировала именно мысленно-эмоциональный обмен; также её штраф к контролю частично нивелировался более высоким уровнем и маленькими невинными хитростями опытного целителя (да-да, я снова про щупальца, в нашем конкретном случае — про передачу по ним ментальных импульсов).

Но всё же Лейте задача давалась сложнее, факт.

…как будто мне она давалась сколько-нибудь легко!

К счастью, решению задачи поспособствовало то же, что и мешало. Я про иные, побочные задачи — а хлопоты, связанные с обустройством «отдельной» части рода Ассур, включая вопросы ведения хозяйства и управления, никто с нас не снимал.

Одним из ключевых недостающих элементов стало решение вопроса Ринхи. А потом и нескольких других «несуществующих» членов рода.

Но первой стала она. Причём ещё и с результатом выше среднего.

Гриннейская Девятка и все прочие боги скопом, благословите Канэлу! Если бы не её наивный вопрос, нельзя ли вылечить Ринху (а что бедолага изрядно задержалась в развитии — увы, чистый медицинский факт), мы, замотавшиеся и раздёрганные, могли ещё долго ходить мимо этой бедняжки. Которую я хоть и обещал научить улыбаться и смеяться, но всё как-то стыдился да боялся, что не получится… а в итоге, вестимо, прокрастинировал, не делая ничего. Отчего стыдился ещё сильнее, и так по кругу.

Что ж. Если уже и младшенькая сестрёнка Шелари видит проблему — придётся что-то с ней делать. Мои глаза Наблюдателя боятся, щупальца моей боевой подруги растут из разных, порой довольно неудобных мест, но мы собрались и решительно приступили к делу.

Основой всего стала моя пятая особенность — Наставник Чародейской Йоги. Всё же одно дело — исцелять травмы духа, и совсем-совсем иное — развивать этот самый дух (причём не абы как, а в конкретном направлении, не губя скрытый потенциал). Без моей помощи Лейте не хватало ни уровня, ни полученной откровением Старшей Диагностики Духа, что фактически не так уж значительно отставала от высших чар, ни цветущих способностей за номерами 10 и 11.

А главное — ей не хватало опыта. Опять. Критически.

Но с моей помощью удалось нащупать путь. Я словно стал живой линзой, что дополнительно фокусировала восприятие; катализатором, который одним своим присутствием облегчал тонкие влияния на, гм, материал. И получилось… интересно. Вот прям очень-очень. Этакий вывернутый хак системы.

Да, Ринха приняла судьбу. Но как!

Обычно в такой момент дитя получает, выражаясь моими терминами, профиль характеристик и может выбирать особенности. У меня в своё время всё пошло вверх тормашками: особенности я получил в готовом виде, а характеристики выбрал.

У внучки Лейты выбора не осталось вообще. Но едва ли кто-то на её месте стал бы жаловаться на результат!

Получена особенность: Щепка На Волнах(серебряный ряд)

В момент принятия судьбы вы приняли помощь старших, более развитых и могущественных существ; это не могло не отбросить свою тень на дальнейший путь.

Преимущества: вынужденный комменсализм. Повышенный фон маны для вас благоприятен, негативные эффекты от пребывания в нём уменьшены кратно. Облегчено обретение особенностей и выбор класса при наличии образца (образцов) в тесном контакте с вашими телом и духом.

Недостатки: самостоятельное восхождение по ступеням чрезвычайно осложнено. Получение особенностей обычным способом, своими силами, блокировано. Пребывание в низком фоне маны истощает и со временем может привести к регрессу с утратой набранных ступеней.