— Хорошо. Даже отлично!

— Вот и я так думаю. Не одним же бегом заниматься. Скучно.

— А тебе обычный бег надоел?

— Слишком монотонно.

— Ага. Ладно. Айда за мной!

Для ФиБ на земле университета отводились прямо-таки огромные территории. Даже малая часть их — та, что для выпаса первогодок с нашей базовой боевой подготовкой — всё равно очень велика. Называть её спортивным комплексом, чисто в силу масштабов, я бы остерёгся: скорее речь про целую спортивную аркологию. Бассейны, ледяные арены, площадки для спаррингов и дуэлей, нуль-корты (то есть зоны, где невесомость либо создавалась артефактами, либо её имитировали чарами и/или ритуалами), пресс-корты (зоны, где сила тяжести, напротив, искусственно увеличивалась), треки для гонок на разных устройствах, в том числе чисто механических, полосы препятствий…

Вот к одной из последних Жэн меня и привела. Быстрым бегом. Очень быстрым!

— Правила простые, — сказала она почти ровным голосом (я по необходимости отпыхивался, так как не отстать от целительницы стоило мне серьёзных усилий). — Внутри есть стены, препятствия, цели и пути. Стены красные, считаются неуязвимыми, задеваешь — получаешь большой штраф. Препятствия синие, их касание даёт средние и малые штрафы; если препятствие сломать, штраф снимается. Касание целей даёт бонусы — или, если так посмотреть, снимает штрафы. Обычно чем меньше цель и чем сложнее её достать, тем больше размер бонуса. Цвет их — жёлтый. Пути зелёные, штрафов и бонусов не дают, двигаться надо по ним, потому они и пути. Запомнил?

— Двигаться по зелёному. Красного избегать. Синего тоже, либо ломать. За жёлтым охотиться.

— Ого. Ну, значит, точно понял. А, последнее правило: за скорость прохождения тоже бонус дают. Но не такой уж большой, за цели больше.

— Кто ведёт счёт?

Жэн посмотрела на меня, как на первогодку.

— Твой терминал, конечно!

— А. Удобно.

— Давай, забегай уже, а не болтай!

— Последний вопрос.

— Ну?

— Магией пользоваться можно?

— Если только без слов и распальцовок. Вперёд!

Я усмехнулся и побежал.

Полоса препятствий и впрямь не давала заскучать. Выглядела она изнутри как изгибающийся так и этак коридор, полный вещей всех четырёх озвученных категорий. Но не в буквальном смысле. Например, ещё до первого изгиба, в первом прямом участке трассы, был зелёный (путь) рукоход над красным (стена) полом, жёлтое (цель) пятно в узкой глубокой нише с красными стенками — если хочешь получить бонус, притормози и будь осторожен, а также участок, перегороженный тонкими синими (препятствие) стенками так, что для чистого прохождения надо опять-таки притормозить и маневрировать вправо-влево.

В первый раз я бежал вполне честно, просто изучая трассу, а не стремясь набрать максимум. На весь круг ушло с полчаса: некоторые задачки, заданные создателями полосы препятствий, выходили по-настоящему заковыристыми.

Во второй раз я начал немножко читерить с Падением Пером и управлением инерцией. Результат — двадцать три минуты.

В третий раз я натянул поверх своего поддоспешника облегчённую версию Паучьего Прикида (в его невидимой модификации, без всяких там Плащей Мороков), не постеснялся применять против препятствий Мистические Заряды с Дробящими Волнами… и промчал по полосе за восемь минут.

— Сколько-сколько ты набрал? — вытаращилась Жэн на счёт, переданный на её терминал моим. Она, кстати, тоже не стояла на месте, а бегала по соседней полосе препятствий. — Драконьи сиськи и божьи ляжки! Да как так-то вообще?

— Ты сама разрешила мне безжестовую невербалку. Но полосу я немножко того. Поломал.

— Плевать, восстановят! — отмахнулась она. — Значит, чародействуешь без слов… айда за мной!

— Вообще-то занятие скоро закончится…

— Плевать, продлим чуток! Догоняй!

И мы побежали.

После чего — весьма быстро, но я не стеснялся немножко читерить, так что запыхался не особо сильно — прибежали в новую часть спортивной аркологии, где я ещё ни разу не был. А забежав следом за Жэн в зал номер 581, я встал, как вкопанный.

— Не-е-ет…

— Лохматый! — заорала меж тем бритая целительница. — Эй, Лохматый! Ёж тебе в плешь и удава в шорты! Бегом сюда!

— Нет-нет-нет! — бормотал я, мотая головой.

— Чего орёшь, как трижды заведённая и дважды удовлетворённая? — лихо подкатил, очевидно, тот самый вышепоименованный Лохматый — ещё один типичный имперец, но с ухоженной шевелюрой, заплетённой в простую косу аж до ниже задницы. Скреплённую серебряной защёлкой косу её хозяин заправил под ремень сзади, чтобы не болталась при манёврах. — И кого ты вообще к нам…

— Я отказываюсь! — почти заорал я, так как меня достало игнорирование.

— Это с чего вдруг? — развернулась Жэн.

— Да с того! На меня уже навесили обязанности старосты, не спросясь. А я в Империю прилетел, чтобы учиться. У-чить-ся! А не в рэнд играть!

Этап дв адцать второй

Отбрехаться от спорта насовсем у меня не вышло. Да я и не сильно старался, если быть честным. Ну в самом деле, не бегом же мне заниматься и не полосы препятствий портить? Да и в команде веселей, к тому же известность в узких кругах тоже лишней не будет (где ещё, кроме как в БИУМ, я найду для своей маленькой охотничьей банды нормального Сотрясателя?).

В общем, слишком выгодное предложение, чтобы рубить сплеча. Но вот условий я навыставлял — прям прима-балерина!

Шутка. Не мой это стиль. Ничего запредельного, всё по уму.

— Вы поймите, — втолковывал я Жэн, Лохматому и подтянувшимся на спор рэндихам из клуба, в котором последний состоял, — дело не в кокетстве: даже при самом горячем желании мне попросту не хватит времени на то, чтобы тренироваться и играть всерьёз. В ближайший год точно. У меня за плечами нет родовой подготовки, я взял пять факультативов, на мне висит гирей долг старосты. Понимаете?

— Пять⁈ — брови Лохматого взлетели парой птиц.

— У-у-у, на кой ты столько набрал-то? — возмутилась Жэн.

— Безродный староста? Фью! Это сурово!

— И даже ещё суровее, — хмыкнул я, — потому что мой зам тоже из безродных и вообще котолюд.

Дальнейших объяснений не потребовалось, а количество изумлённых рож резко возросло. Да, когда ни староста, ни его зам не могут козырнуть, помимо личной силушки, связями рода — это Боль. Для них, не для подопечных: этим-то подобная «слабость» — как приглашение на голую вечеринку с безобразиями!

Дрессировать своих в правильном направлении я начал, аж с первого дня; но до взаимопонимания пока не дошёл. Там свои сложности вылезли…

— Короче, — продолжил я, вытряхнув из головы лишние мысли, — со временем у меня полнейший амбец, да и прерывать матч, чтобы опять мчаться разнимать своих иллюзионистов с воплотителями или там ещё кем — не дело от слова совсем.

Изумлённые рожи сменились понимающе-одобрительными.

— Короче. Я про рэнд узнал менее декады как, на профессионализм мне претендовать глупо. То есть приходить потренироваться я могу и буду. Но! Только в запасном составе на ближайший год, только с вашим, клубным оборудованием…

— А почему мы тебе должны снарягу выдавать? — перебил Лохматый.

— А потому, что я обалдеть какой ценный кадр.

— Да ну?

— Ну да. Дело не в моей ступени, то есть не только в ней, а больше в том, что я даже чары шестого круга могу творить безмолвно.

— Скользишь!

— Стою твёрдо. И могу доказать.

— Ну, докажи.

— Тогда расступитесь чуток, — попросил я. И принял Ангелический Аспект.

Следующие пять-семь минут я провёл довольно весело, хоть и не особо продуктивно, вытворяя со своим Аспектом всяческие безобразия на игровой площадке, будучи фактически неуязвимым. Ну а что мне — то есть Ангелу — сделают эти смешные резиновые мячики? И даже слабенькие ударные чары?

Вот именно.

…в общем, сговорились мы в итоге с Лохматым и его бандой на том, что клуб рэнда «Стальные Гадюки» принимает меня в запасной состав, предоставляет мне совершенно бесплатно, то есть даром, комплект снаряжения рэндиха качеством не ниже среднего, всеми силами помогает освоиться с этим снаряжением, правилами и типичными ухватками, позволяя опробовать себя в разных ролях, мирится с моими возможными отлучками в любой момент без предъявления претензий и всё такое.