Она была больше похожа на прежнюю себя, чем в последние годы. На ее правом запястье были золотые браслеты, позвякивающие каждый раз, когда она двигалась. На ней были ярко-зеленые очки, а волосы заплетены на макушке. На футболке была надпись: «Черный — это новый черный, который я нахожу забавным даже в настоящем состоянии». Она выглядела как Лорена, с которой я вырос, креативный гений, которого никто на самом деле не понимал.

— У тебя есть какие-то новые помещения, которые я могла бы посмотреть? — спросила она, снова возвращая тему к работе.

Я застонал, и попытался собраться с силами. Я обещал Лорене, что позабочусь о ее бизнесе, пока она на реабилитации, и не хотел ее подвести.

Мы с Джозефиной сократили выбор до трех помещений. Я передал Лорене папку с фотографиями и поэтажными планами трех помещений. Она сразу же отвергла первые два, проклиная местоположение. Третье место, которое Джо нашла во время утренней прогулки, Лорене понравилось.

— И оно в нашем ценовом диапазоне? — спросила она, просматривая фото, которые я принес с собой.

— Немного дороже, но посещаемость будет гарантирована. Заднюю часть мы преобразуем для офисов. Думаю, людям понравится идея покупать в твоем магазине, зная, что есть шанс встретить тебя лично.

Она кивнула, любуясь на фотографии.

— Согласна. Не могу соревноваться с Майклом Корсом, но все хотят похвастаться подругам, что купили платье, которое им подобрал сам дизайнер.

— Именно.

— Когда мы можем въехать? — спросила она, смотря на меня искрящимися карими глазами.

Я улыбнулся.

— На следующей неделе, если заинтересуем домовладельца. Ремонт займет несколько месяцев, поэтому чем скорее, тем лучше, — сказал я.

— Тогда давай сделаем это. — Она опустила папку, и уставилась на меня, на ее лице появилось выражение возбуждения, впервые за месяцы. — Следующая тема.

Я почти переспал с твоей единственной сотрудницей, и теперь боюсь, что она уволится, и оставит нас ни с чем.

— Джулиан? — сказала Лорена, глядя на меня с подозрением.

— Ох, эм, — я просматривал наш список, не в состоянии сфокусироваться на чем-то одном.

— Ты говорил с мамой? Вот почему ты такой отстраненный?

Я стрельнул в нее взглядом.

— Нет.

— Ты все еще не виделся с ней с тех пор, как вернулся в город?

Она казалась удивленной.

— Почему я должен был увидеться с мамой?

Лорена соединила руки на краю стола, собираясь с мыслями. Я поудобнее устроился на своем стуле, готовясь к лекции. Когда она подняла очки на голову, я знал, что получу ее.

— Я первый человек, который хотел бы избавиться от нее. Поверь мне, я едва люблю ее в этом смысле.

Неудивительно. Люси Лефрей была аристократкой Нью-Йорка. Она выросла рядом с Вандербильтами и Рокфелерами в настоящем богатстве, жила жизнью, которой может похвастаться только один процент населения. С раннего возраста она готовила меня управлять компанией, входившей в список Fortune Global 500 (прим.перев. Fortune Global 500 — рейтинг 500 крупнейших мировых компаний, критерием составления которого служит выручка компаний) и жениться на какой-нибудь подходящей светской львице в возрасте двадцати пяти лет. Что насчет Лорены? Моя мама едва смотрела на нее. Модный дизайнер? Лорена могла с таким же успехом быть проституткой, вот как мама высмеивала ее. Я все еще помнил день, когда Лорена в первый раз покрасила волосы. Мама не выходила из комнаты неделю. Она вела себя так, будто Лорена убила семейного питомца. Лорена добавила светлые блики на свои каштановые волосы. Какой кошмар.

— Так если она не нравится нам обоим, то все решено, — я улыбнулся, и просмотрел список тем, которые осталось обсудить.

Лорена прочистила горло, пока я наконец не посмотрел на нее.

— Сейчас она старше, Джулиан. Ее углы начали смягчаться, и, думаю, будет много значить, если ты повидаешь ее, или, по крайне мере, дашь ей знать, что вернулся в город. Ее сердце будет разбито, если она поймет, что ты здесь и даже не удосужился ее увидеть.

— Я отправлю ей сообщение.

— Джулиан, — настаивала Лорена.

Я поднял руки вверх.

— Хорошо. Я подумаю об этом, Лорена. У меня много дел на уме, и мне нужно тщательно все спланировать, чтобы встретиться с мамой.

Лорена улыбнулась, и подняла свой список.

— Идеально. Ладно, тема номер два. Думаю, настало время мне встретиться с работником месяца!

Иисус Христос. Кто-нибудь, дайте мне пиво.

Джозефина

После «инцидента на яхте», где я почти позволила Джулиану взять меня под палубой — никакого каламбура — я не была готова идти на работу. В желудке нарастал тот же страх, как и перед тем, как мне пришлось делать восковую эпиляцию моей ваги-ваги перед сезоном плаванья.

Я не торопилась, накладывая макияж и пытаясь расслабиться. Ночью я позвонила Лили, чтобы попросить совета, но только почувствовала себя хуже.

Думаю, часть ее была шокирована, что я позволила этому зайти так далеко.

— План состоял в том, чтобы ты переехала в Нью-Йорк и нашла работу, чтобы снять квартиру, перед тем как я перееду туда через несколько месяцев. Этот план не включал то, что ты будешь спать со своим боссом. Разве ты не видишь, как это может поставить твою карьеру под угрозу не только в «Лорена Лефрей Дизайнс», но также ВЕЗДЕ в этом городе? Серьезно, Джо, его член из чистого золота? Слоновой кости? Он блестит? Потому что секс с ним не стоит того, чтобы потерять карьеру в модной индустрии. Подумай об этом.

— Я понимаю! Тебе не нужно говорить мне об этом, — злилась я в телефон. — Ты не думаешь, что я уже достаточно паникую из-за этого? Он был пьян, а я почти воспользовалась им!

Лили не поверила в это ни на секунду.

— Вы двое ходили вокруг друг друга как пара кровожадных акул. Ты не использовала его.

Я застонала.

— Просто сфокусируйся на важном, Джо. Я перееду через месяц, и тебе больше не придется проводить время с Джулианом. У тебя буду я.

Просто услышав ее уверенность о том, что она будет в Нью-Йорке в следующем месяце, рассеяло мою тревогу. Она была нужна мне. Ее поддержка. Если бы Лили была со мной на яхте, я бы не позволила подобному произойти между мной и Джулианом.

— Как только я накоплю денег на билет на автобус и аренду за первый месяц, я приеду, — сказала Лили.

Я заставила ее поклясться.

После того как мы попрощались, я поклялась себе не испортить выпавший мне шанс. Было множество последствий того, что случилось бы, если мы с Джулианом решили бы продолжить хоть какие-то отношения. Все, кроме одного, заканчивались разрывом и моим неизбежным увольнением из компании. По правде говоря, я понимала, что у меня был только один выбор: я буду продолжать быть работником Джулиана и его другом — ничего больше. У нас будут хорошие отношения, я буду делать свою работу, впечатлю его и уйду в мир моды.

Я не могла упустить эту работу. Коллекторы почти стояли у моей двери, я беспокоилась об оплате аренды в следующем месяце, и Лили не могла переехать в Нью-Йорк, если я останусь без работы. Мне нужно было сохранить свою работу, даже если ради этого нужно было пожертвовать любовной жизнью. Этот вывод означал, что я должна быть искренней с Джулианом.

Выдохнув, я начала выбирать самый консервативный наряд, который смогла найти. Я остановилась на свободной паре слаксов и скучной серой блузке, которая полностью прятала любой намек на ключицу. Собрала волосы в пучок и скользнула в пару балеток.

Надеюсь, что мое сообщение достаточно четкое и ясное. Я подчиненная, ты босс. Даже пещерный человек мог понять это.

К тому моменту, как я вышла из дома на работу, я все еще пыталась отогнать воспоминания о яхте. Один особенно яркий образ — Джулиан хватает мои руки и держит над моей головой — проигрывался в моей голове, когда мой телефон зазвенел в кармане. Моя рука дрожала, пока я тянулась за ним, ожидая, что это Джулиан.