Я отмахнулась от комаров, роившихся на моем лице, и готова поклясться, что два или три из них попали мне в рот. Я пыталась выплюнуть их, но их было слишком много, чтобы уследить за ними.

— Нет! Пожалуйста, ты должна спасти меня, — умоляла я, чувствуя, как в уголках моих глаз собираются слезы.

Я была так близка к встрече с Джулианом. Он был у Макалистера, а я собиралась умереть в канаве, прежде чем доберусь до него.

— Джулиан! — снова закричала я.

Залаяла собака, а затем позади меня зажегся свет на крыльце. Я повернулась, чтобы посмотреть кто это, пока Лили скользила возле канавы, стараясь не увязнуть в грязи.

— Если ты не заткнешься, я оставлю тебя здесь. Ты только что разбудила Дженсенов, и я не хочу сейчас объяснять ситуацию Рэнди. Этот человек злой.

Как по команде, Рэнди высунул голову из входной двери с сердитым оскалом на лице.

— Быстрее! Быстрее! — сказала я, протягивая к ней руки, чтобы она помогла мне выбраться.

— Джозефина? Что за... это ты?

Я посмотрела вверх на глубокий голос, и мое сердце упало.

Джулиан стоял на улице, прямо за бампером грузовика моего отца. Свет от далекого уличного фонаря освещал его сверху. Его волосы были взъерошены, а рубашка наполовину расстегнута. Он выглядел немного хуже чем обычно, но он был там, стоял менее чем в пяти метрах от меня.

— Джулиан? — спросила я, прикрывая глаза рукой, чтобы лучше его разглядеть. — Что ты здесь делаешь?

Лили смотрела то на него, то на меня.

— Подожди. Ты шутишь? Джулиан действительно был у Макалистера? Ты Джулиан?

Он кивнул, не сводя с меня глаз.

— Я застряла в канаве, — сказала я.

Его рот растянулся в очаровательной улыбке.

— Я это вижу.

— Немедленно убирайтесь с моей лужайки! — крикнул Рэнди Дженсен от своей входной двери. — Вы меня слышите?! Я принесу свое ружье!

Мы с Лили закричали, и Джулиан соскользнул вниз по краю канавы, чтобы схватить меня за руку. С ним и Лили у меня ушла всего секунда, чтобы проползти обратно на улицу. Мы вскарабкались в грузовик, разбрасывая за собой грязь. Лили пролетела к двери со стороны водителя, а мы с Джулианом забрались с пассажирской стороны. Все это время я задерживала дыхание, ожидая звука выстрела.

— Давай, давай, давай! — кричала я, колотя по приборной панели.

Лили нажала на газ, и шины грузовика заскрипели по бетону, когда мы скрылись.

— У него действительно было ружье? — спросил Джулиан, обернувшись назад.

Я начала смеяться, а потом не смогла остановиться. Лили летела по улице, преодолевая как можно большее расстояние между нами и домом Рэнди. Я сидела в центре сиденья с Лили по одну сторону и Джулианом по другую, потерявшись в приступе смеха.

Последние двадцать минут были слишком смешными, чтобы быть реальными. Рэнди Дженсен чуть не застрелил меня. Вот это поворот.

— Ты можешь поверить, что это только что произошло? — спросила я, пытаясь отдышаться.

— Из-за твоей тупой задницы нас чуть не убили, — сказала Лили, качая головой.

— Из-за моей?!

Она бросила на меня злобный взгляд.

— Да, твоей!

Смех сменился ехидной ухмылкой, когда я уставилась в окно. Ночное небо было бескрайним, окружая нас со всех сторон. Огни города мелькали мимо нас, как падающие звезды, один за другим, исполняя мои желания одно за другим. Я привалилась спиной к сиденью и повернулась, чтобы увидеть Джулиана, который смотрел на меня своим пристальным взглядом. Я нашла его руку на сиденье и переплела свои пальцы с его.

Не прошло и десяти минут, как я мечтала о нем, мечтала, что смогу как-то поговорить с ним, и вдруг он появился. Он сидел рядом со мной, изучая меня с озадаченной улыбкой. Не успела я закончить свою мысль, как уже наклонилась ближе, вдыхая его одеколон, и прижавшись губами к его губам. Мы прильнули друг к другу, как люди, которые ложатся в постель после долгого дня: с долгим, счастливым вздохом. Я схватилась за переднюю часть его рубашки, и притянула его к себе. Он резко вдохнул. Поцелуй был мягким и сладким. Он наклонил голову и обхватил мою шею сзади, прижимая меня к себе.

Мне хотелось забраться к нему на колени, и запустить пальцы в его волосы. Как еще я могла стать ближе? Мне хотелось потрогать его со всех сторон, собрать все кусочки воедино и доказать себе, что он действительно сидит здесь рядом со мной, что он приехал в Техас ради меня.

Он обхватил меня за плечи, и отстранился, разорвав поцелуй и глядя на меня сверху вниз. Я чувствовала биение своего сердца где-то в животе. Не могла игнорировать бьющее в барабан чувство возбуждения от того, что он находится прямо передо мной.

Я посмотрела в его ореховые глаза и прошептала:

— Ты мой рыцарь в сияющих доспехах. Я люблю тебя.

И тут же схватилась за живот, наклонилась вперед, и меня вырвало на его колени.

Джулиан

Скажу честно, я не ожидал, что моя поездка в Техас будет отмечена таким количеством рвоты. Конечно, рвота — это часть жизни. Однако количество рвоты, которое могла произвести Джо, казалось непропорциональным ее размерам.

Я также ожидал, что встречусь с родителями Джо за тихим ужином, а не во время доставки их дочери домой пьяной после сумасшедшей ночи.

Ага. Именно так. Я имел удовольствие доставить Джо домой, совершенно пьяную и только наполовину проснувшуюся.

Стоя на крыльце дома ее родителей, я постучал, благодарный за то, что рядом со мной стояла Лили для подстраховки. У меня сжалось нутро, когда на крыльце зажегся свет и очень уставшая женщина ответила на стук, растерянно нахмурившись.

— Лили? Все в порядке? — спросила женщина, бросив взгляд в мою сторону. — Кто Вы?

Я зажмурил глаза, пытаясь понять, как ситуация может выглядеть еще хуже.

М-да. Я весь в рвоте и пахну как мусор прошлой недели.

Ее мама все еще смотрела на меня, ожидая ответа.

— О, привет. Я Джулиан. Я работаю с Вашей дочерью.

Ее бровь изогнулась в любопытстве, но она не попросила меня рассказать подробнее.

— Она пьяна? — спросила миссис Келлер, глядя на меня так, словно это я довел ее до такого состояния.

В свою очередь, я посмотрел на Лили. Сейчас было самое подходящее время, чтобы высказаться.

— Мы с ней просто общались, и она выпила слишком много пива. Джулиан нашел нас, и помог мне отвезти ее домой.

Миссис Келлер посмотрела на Джо с явным презрением, а затем открыла дверь, чтобы я мог занести ее внутрь.

— Пойдемте, — сказала ее мама, махнув мне рукой в коридор.

Я нырнул за дверную раму и быстро осмотрел дом детства Джо. Моя мама бы его возненавидела. Если в доме не было антиквариата от пола до потолка, она считала его безвкусным. Я не согласен с этим. Конечно, мебель была старой, но фотографии Джо покрывали каждую свободную поверхность. По всей комнате были расставлены ее снимки в разных стадиях жизни. Когда я шел по коридору вслед за миссис Келлер, мне попалась одна фотография, на которой Джо была с брекетами и длинными косичками. Я сдержал улыбку и сохранил в памяти картинку для шантажа.

— Лили, ты можешь идти, — сказала миссис Келлер тоном, который определенно предостерегал от споров.

Я оглянулся, и встретил ее взгляд.

Не оставляй меня с ней, — умолял я взглядом.

— Ух... — она замерла и бросила на меня извиняющийся взгляд. — Хорошо…

Я покачал головой.

Нет.

Она заварила эту кашу, и не собиралась оставлять меня убирать ее без нее.

— Хорошо, тогда я вернусь, и проверю ее утром...

Я пробормотал:

— Не уходи.

— Джулиан? Вы идете? — спросила миссис Келлер, явно раздраженная.

Я зажмурил глаза, собрался с духом и повернулся назад, чтобы продолжить нести спящую Джо в ее детскую спальню.

Завернув за угол в комнату Джо, я увидел, что миссис Келлер достает пижаму для Джо. Я подошел к ее кровати, чтобы уложить ее. Она зашевелилась, когда я положил ее на подушки, но продолжила спать.