— Чушь собачья, — сказал он, прервав меня прежде, чем я смогла продолжить.

— Правда? — сказала я, поворачиваясь к нему лицом. — Думаешь, что все знаешь, Джулиан?

— Думаю, что ты лжешь себе и мне.

Я чувствовала, как мое лицо теплеет. Я была зла и в двух секундах от того, чтобы позволить своему характеру взять верх надо мной.

— Ты думаешь, мне легко? Я переехала в Нью-Йорк одна, и ты — мой единственный друг здесь. Ты понимаешь, как я боюсь, что у нас с тобой будет роман, а потом ты переедешь обратно в Бостон, твоя сестра уволит меня, а я останусь здесь без тебя и совершенно без денег? Ты понятия не имеешь, через что я прохожу, так почему бы тебе не избавить меня от лекции.

— Джо...

Я подняла руку, чтобы остановить его.

— Не сейчас, — запротестовала я.

Слезы уже собирались в уголках моих глаз, а нам оставались считанные минуты до начала встречи. Я выглядела бы так непрофессионально, если бы вошла с заплаканным лицом и задыхающимся голосом.

Джулиан протянул руку и обхватил участок кожи под моей юбкой-карандаш. Он дважды сжал мое колено, как бы мягко извиняясь. Я скрестила руки и не отводила взгляда от двери. Я еще не была готова уступить.

Он понял намек и убрал руку, проведя подушечками пальцев по моей коже. У меня свело живот от его прикосновения, но я ничего не могла поделать. Я оттолкнула его, и теперь мне придется жить со своим решением. У меня было несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, прежде чем водитель остановил машину перед нашим следующим пунктом назначения. Он выпрыгнул с переднего сиденья и обогнул машину, чтобы открыть мою дверь. Я вздохнула и осторожно вытерла глаза.

— Мне жаль, — прошептал он. — Отвечая на твой вопрос, я не собираюсь встречаться с Молли. Мне кажется неправильным встречаться с ней, когда я заинтересован в ком-то другом.

Я замерла, впитывая его слова и их последствия. К тому времени, как я повернулась, открыв рот, готовая говорить, он уже открыл свою дверь и вышел. Мне хотелось потянуться за ним, и втащить его обратно в машину. Если бы я была более безрассудной или если бы мне не нужны были деньги, которые я зарабатывала, работая в «Лорена Лефрей Дизайнс», я бы бросилась на него через секунду. Прижала бы его к заднему сиденью машины, устроилась бы на его коленях, задрала бы юбку и овладела бы им.

Если бы только...

— Ты идешь, Джо? — спросил Джулиан, наклонившись, чтобы заглянуть в мой открытый дверной проем.

Я могла бы рассказать ему все. Было бы так легко признаться. Вместо этого я приняла его протянутую руку и спрятала свои чувства глубоко-глубоко в себе, чтобы вытащить их оттуда ночью, когда буду лежать в постели одна и размышлять о том, как долго мне еще удастся притворяться, что я не безнадежно влюблена в него.

Джулиан

Я не разговаривал с Джо почти два дня.

Прожил тридцать один год, не зная ее, но теперь мне казалось неправильным даже в один из выходных не поговорить с ней. С тех пор как я пригласил ее выпить со мной и Дином, отношения между нами были напряженными. Я должен был с самого начала понять, что этот вечер был неправильным. Попытки подцепить женщину рядом с Джо были идиотским способом подтолкнуть ее к признанию своих чувств ко мне.

В итоге мне удалось лишь оттолкнуть ее еще больше.

На работе мы почти не разговаривали. Наши разговоры были напряженными и неловкими. Даже если я не мог заставить ее полюбить меня, я хотел, чтобы все стало как прежде. Дружить с ней было лучше, чем ничего.

— Бро! ЗЕМЛЯ ВЫЗЫВАЕТ ДЖУЛИАНА!

Лорена щелкнула пальцами перед моим лицом, и я вздрогнул, уставившись на нее. Она положила руки на бедра, и уставилась на меня.

— Зову тебя по имени последние пять минут, а ты был в стране Ла-ла-лэнд.

Я окинул взглядом комнату сестры, коробки, готовые к переносу в машину, ожидавшую снаружи. Мы провели утро, готовясь к ее отъезду из реабилитационного центра, и пришло время отправляться обратно, в ее старую квартиру в Бруклине. Последние несколько дней наша мать приводила ее в порядок и готовила к переезду. Месяцем ранее я уже побывал там и выбросил все напоминания о ее прежней жизни, порылся в шкафах и ящиках, и выбросил все, что могло заставить ее вернуться на скользкую дорожку.

— Ты готова? — спросил я, обхватывая ее за плечи и притягивая к себе для объятий.

Она пожала плечами.

— Странно, насколько это место стало похоже на дом.

— Ты нервничаешь из-за отъезда?

Она сузила глаза и изучала окно на соседней стене.

— Если честно, я готова проверить свою силу воли в реальном мире. Здесь было несложно оставаться чистой, но уверена, что мои друзья узнают, что я вернулась домой, и не все из них поддержат мой выбор.

Я сжал ее плечо.

— Они стервятники, Лорена. Пусть они кружат над головой, пока ты будешь следить за своей жизнью.

Она нахмурилась, и кивнула.

— Я знаю это, просто трудно вот так вычеркнуть людей из своей жизни. Не все так просто.

— Ну, я не планирую возвращаться в Бостон в ближайшее время. Буду заезжать к тебе, и мы будем общаться.

Она застонала.

— Потому что тусоваться с моим старшим братом — это так круто.

— Эй! Я беру тебя сегодня на последний показ Нью-Йоркской Недели Моды. Разве это не считается за что-то?

— Эй, ты будешь моей парой! — сказала она со смехом. — Смотрите все, феникс Лорена Лефрей, восстающая из пепла на руках своего придурковатого брата.

Мне не очень хотелось идти с Лореной на показ мод. Я подумывал спросить Джозефину, не хочет ли она занять мое место, но это был первый вечер моей сестры в реальном мире, и я решил, что будет лучше держаться рядом с ней. Ее пригласили сесть в первом ряду, и я буду сидеть рядом с ней.

Я улыбнулся.

— Это все равно считается. А теперь, пошли. Давай грузить вещи. Машина ждет, и если я твоя пара, то ты, по крайней мере, должна сначала поужинать со мной.

— А я-то думала, что с тобой будет легко, — с улыбкой сказала она.

Джозефина

Наконец-то наступила моя последняя ночь работы на Нью-Йоркской Неделе Моды, и я вошла через задний вход Линкольн-центра со смешанными чувствами. В этой работе, безусловно, были тяжелые моменты, но мне нравилось быть за кулисами модных показов, и я действительно буду скучать по дополнительному доходу.

Поскольку Лили скоро переедет в Нью-Йорк, я смогу сводить концы с концами только на одной работе, но мне все равно придется помогать ей, пока она не найдет свою собственную работу. Она всю жизнь работала в ресторанах и некоторое время назад завела кулинарный блог. Она была не столько шеф-поваром, сколько критиком. Она любила вкусно поесть и гордилась тем, что знала, какие рестораны являются лучшими в городе. Нью-Йорк был бы идеальным городом для нее, если бы только она поторопилась приехать.

Я вошла в гримерную для последнего показа сезона от Марка Джейкобса. Все, кто был хоть кем-то, сидели в зале, а я стояла за кулисами и работала обычной уборщицей. Уборщицей, окруженной модой, в черных брюках, футболке и черной бейсболке с надписью «Персонал НЙНМ» спереди.

Боже, почему ты оставил меня?

Модели, парикмахеры, визажисты, стилисты и дизайнеры носились вокруг, как рабочие пчелки в центре улья. Локти, колени, руки, кулаки — в любой момент различные части тела сталкивались со мной, пока люди спешили закончить свою работу. Я вернулась к очистке мусорного ведра в углу комнаты, как вдруг услышала, что кто-то начал кричать в передней части комнаты.

— Где, черт побери, Джиллиан Грейс? — плевался мужчина, вращаясь по кругу и дико размахивая руками. — Неужели эти модели думают, что контракты — это шутка?!