— Я согласен, но почему мы должны это сделать?

Я держала глаза закрытыми, сосредоточившись на ощущении его губ на моей щеке, на хватке его рук на моих руках. Я знала, в какую игру он играет. Знала, что он ведется на мой блеф, пока я не буду готова сдаться.

— Потому что ты очень смешной, — прошептала я.

— И? — спросил он, снимая слои моей решимости.

— И ты очень милый, ведь ты позаботился обо мне, пока я была пьяна.

— И?

— У тебя симпатичная попка.

Я чувствовала его улыбку на своей щеке.

— Джо...

— И я люблю тебя.

Он откинулся назад, и посмотрел мне в глаза. Триумфальная улыбка заиграла на его губах, и я поборола желание поцеловать ее.

— Я тоже тебя люблю, — сказал он.

По мне разлилось тепло.

— Поэтому ты приехал в Техас? — спросила я.

Он посмотрел в сторону, собираясь с мыслями, прежде чем снова поймать мой взгляд.

— Сейчас это кажется глупым, но Дин напугал меня до смерти после твоего отъезда. Я думал, что ты отдаляешься, а потом мне позвонила Элизабет по поводу вакансии в «Vogue». Я решил, что ты не сказала мне об этом, потому что хотела меня просто отпустить.

Я вздрогнула в ответ.

«Vogue»? Он знал о «Vogue»?

— Элизабет обратилась ко мне за рекомендацией, — объяснил он.

— Обратилась? — спросила я.

— Да, — сказал он, откинувшись назад, чтобы лучше меня рассмотреть. — Я сказал ей, что она должна обсудить твою рекомендацию с Лореной, поскольку я, очевидно, могу быть предвзятым, но я также сказал ей, что ты была замечательной сотрудницей. Надежной, организованной и трудолюбивой. Я сказал ей, что она сумасшедшая, если не возьмет тебя на работу.

Мои глаза расширились от шока.

— Ты не сделал этого. Правда?

Он улыбнулся, и его взгляд упал на мои губы.

— Конечно, сделал. Это правда.

— Что она сказала? — спросила я, в моей голове звенели тревожные колокольчики.

— Она сказала, что сообщит тебе о должности первым делом после твоего возвращения в Нью-Йорк, но если я поговорю с тобой раньше, то мне разрешается поздравить тебя первым.

Я шокировано прикрыла рот рукой.

— Джулиан! ТЫ ШУТИШЬ?!

Он рассмеялся, и покачал головой.

— Похоже, я больше не буду твоим боссом.

Я уставилась на его грудь, обдумывая его слова.

Я получила работу в «Vogue». Я буду работать в «Vogue». «Vogue» будет моим работодателем.

Как бы я ни крутила это в своей голове, это звучало неправильно.

Как такое возможно?

И почему мне было немного грустно от этого?

Мне нравилась моя работа в «Лорена Лефрей Дизайнс». Мне нравилось быть с Джулианом весь день, каждый день.

— Джо?

— Да? — спросила я, не отрывая взгляда от его груди.

— Это хорошо.

Я прикусила нижнюю губу, и собралась с мыслями.

— Я знаю это. Знаю. Я хочу эту работу, просто... причина, по которой я не сказала тебе о должности раньше, в том, что не была уверена, что хочу ее. Мне очень нравится работать с тобой, и если я уйду...

— Мы все равно будем видеться каждый день, — сказал он.

Я перевела взгляд на него, и улыбнулась.

— Потому что мы с тобой встречаемся, — сказал он. — Мы вместе. Влюблены.

Я улыбнулась, и позволила его словам впитаться.

— Ты знаешь, что это значит? — спросила я. — Мы будем ходить на свидания, и я буду оставлять зубную щетку у тебя дома, и мы будем препираться о таких глупых вещах, как место, где мы хотим поесть, а потом мы бросим примирительное полотенце, закажем пиццу, и займемся сексом на диване.

Он ухмыльнулся.

— Должен сказать, что это звучит довольно заманчиво.

— Знаешь, что еще это значит? — сказала я.

— Что?

— Теперь ты точно должен разделить со мной половину этого пончика.

Джозефина

Я тащила свою сумку через дом родителей, недоумевая, как я могла покинуть Техас с двадцатью лишними килограммами багажа. Накануне я сходила в магазин «У Салли» и купила пару отличных ковбойских сапог за пять долларов, но они не были такими уж тяжелыми. Скорее всего, это были пять коробок домашнего печенья, которые мама настояла взять с собой в Нью-Йорк.

— Джози? Ты куда-то собралась? — спросила мама, высунув голову из кухни.

Я подняла взгляд от своей сумки и увидела, что она смотрит на меня, беспокойство омрачает ее взгляд. У нас был долгий разговор о моем решении напиться прошлой ночью. Я заверила ее, что не являюсь сумасшедшей алкоголичкой, и она заставила меня пообещать, что я буду честна с ней, если у меня когда-нибудь возникнут проблемы. Я практически пообещала ей еженедельно сдавать кровь на анализ, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. И все же я знала, что она не была полностью уверена в том, что мне стоит возвращаться в Нью-Йорк.

— Джулиан собирается заехать за мной после того, как заберет Лили.

Она кивнула и зажала кухонное полотенце между ладонями, пристально глядя на меня.

Я прислонила свою сумку к стене и шагнула вперед, чтобы обнять ее. Я уже попрощалась с отцом накануне вечером. Он не мог смириться с тем, что я уезжаю. Ему было проще притвориться, что я просто ухожу на ночевку или что-то в этом роде, как будто я все еще в школе. Большой неженка.

Мама обхватила меня сзади за рубашку, и я прижалась лицом к ее шее. Прислонившись щекой к ее плечу, я вдохнула ее запах.

— Береги себя, хорошо? — сказала она.

Я кивнула и отступила назад, стараясь сдержать свои чувства.

— Теперь будет лучше, ведь Лили едет со мной. У нас будет маленькая семья в Нью-Йорке.

Она улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз. Я знала, что она храбрится.

— Я постараюсь навещать вас почаще. Может быть, я смогу приехать на Рождество?

Она фыркнула и отвела взгляд.

— Это было бы здорово.

Я услышала, как машина подъехала к дому, и, заглянув в переднюю дверь, увидела арендованную машину Джулиана. Я потянулась за своей сумкой, и еще раз быстро обняла маму.

— Я позвоню тебе, когда мы приедем в Нью-Йорк, — пообещала я, и направилась к двери.

— Джоз...

Я обернулась через плечо.

Она сжимала кухонное полотенце в руках и тяжело сглатывала.

— Хочу, чтобы ты знала, что мы с папой очень гордимся тобой. Не многие люди здесь готовы идти к своей мечте так, как ты, — она встретила мой взгляд и улыбнулась. — Думаю, сначала мы восприняли это немного лично — то, что ты так сильно хотела уехать из этого города. Ты только об этом и говорила, но теперь я наконец-то понимаю, что это место никогда не было достаточно большим для тебя.

Мои пальцы ослабили хватку на сумке, и она с лязгом упала на пол.

— Просто пообещай мне, что будешь держать голову на плечах. Мы воспитали тебя как техасскую девочку, — она показала на свою грудь. — Убедись, что ты всегда хранишь это в своем сердце.

Я прикусила нижнюю губу, смущенная слезами, застилающими уголки моих глаз. Я стиснула зубы и моргнула, думая о том, как глубоко задели меня ее слова. В глубине души я все эти годы ждала ее признания и благословения. Я знала, что иду по менее проторенному пути, но все равно ждала того дня, когда мама наконец поймет меня.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, — сказала она, когда я шагнула вперед и снова обняла ее.

— Знаю. Обещаю, что не подведу вас, — прошептала я, прижимаясь к ее груди, и слезы покатились по моим щекам.

Звонок в дверь прозвенел три раза подряд, а затем я услышала голос Лили по ту сторону двери.

— Пойдем, Джоз! Самолет улетает через четыре часа, и нам понадобится не меньше двух часов, чтобы добраться до аэропорта.

Ее крики сопровождались новыми ударами, и когда я обернулась, то увидела, что ее лицо прижалось к стеклу, в попытке заглянуть внутрь. Такая негодяйка.