Картинка того, как он ходит в своем номере, да еще и без костюма, мгновенно всплыла в моей голове. Я оттолкнула ее в сторону, и пыталась игнорировать намек на румянец, который я знала очень заметен на моих щеках.

— Ну, на заметку, моя прививка от столбняка еще действительна, — сказала я с улыбкой, по-прежнему пытаясь подавить мысли о голом Джулиане.

Он рассмеялся, и я воспользовалась возможностью вытащить свое резюме, и протянуть ему.

— Я прочитал несколько постов из твоего блога вчера, — сказал он, прежде чем откинулся на своем стуле, и начал изучать меня, полностью игнорируя мое резюме.

— Правда? — спросила я, шокированная его признанием.

Он кивнул.

— Они очаровательны. Очень. Мне понравились.

Не думала, что мои глаза могут быть еще шире.

— Вау, — кивнула я, откладывая его слова на потом, чтобы я могла воспроизвести из позже, когда мне нужно будет немного приободриться. — Спасибо.

— Как ты думаешь, твое блогерство не помешает твоей работе?

Что?

— Ох! Нет! Нет! Я пишу посты по вечерам, и делаю фото в нарядах по утрам в субботу. Я очень гибкая.

Он кивнул, казалось, удовлетворенный моим ответом.

— Расскажи мне немного о своем происхождении.

Я улыбнулась. Мне нравилось рассказывать о своем доме. Из-за того, что я росла в небольшом городе в Техасе у меня было несколько интересных историй. Я решила умолчать об опрокидывании коров (прим. пер. В старые времена излюбленным занятием сельской молодежи в Западной Европе и Америке было опрокидывание коров) и перепрыгивании костров по праздникам в пользу своей семьи и студенческих лет.

— Я люблю свой родной город, но как только смогла, переехала сюда.

— Ты переехала в Нью-Йорк пару лет назад?

Я сжала руки вместе под столом.

— Эм, на самом деле, это было около двух недель назад.

— Вау, твой переезд был совсем недавно, — сказал он.

— Совсем недавно, — признала я.

Я все еще училась, как жить в большом городе. Как только я думала, что повидала все, то выходила из метро и через три блока видела парочку ругающихся, расстающихся, а затем объявляющих о помолвке. В любой день половина вагонов метро пахла мочей, и попытаться вовремя добраться до нужного места было почти невозможно. Жить в городе — это был сплошной стресс, и я все еще не нашла свою нишу, но у меня были мечты. Когда-нибудь, когда я погашу свою огромную кучу студенческих кредитов и буду работать на «Vogue», я перееду в Верхний Ист-Сайд и получу опыт в городе в совершенно новом свете.

— Так ты училась в школе моды в Техасе?

Он делал все возможное, чтобы воздержаться от осуждения, но могла сказать, что он был менее чем впечатлен отсутствием у меня опыта.

— Уверяю, я получила там прекрасное образование. Много практики на занятиях, и я стажировалась у Кендры Скотт пока училась. В Техасе она главный человек, который занимается ювелирными изделиями...

— Я знаю, кто она, — вставил замечание Джулиан, сканируя мое резюме.

— Возможно, я не так квалифицирована, как другие кандидаты, но то, чего мне не хватает в опыте, я восполняю работоспособностью и трудолюбием.

Он смотрел на меня пристально, когда я говорила, и что-то в его взгляде заставило меня опустить свой взгляд на кофе, чтобы перестроиться. Было тяжело переварить его внимание к себе, его взгляд. Это ощущалось как редкое удовольствие, то, которое не каждой женщине посчастливиться испытать в своей жизни. Я хотела насладиться его вниманием, пока оно у меня было.

— Я бы хотел предложить тебе должность.

Мой взгляд резко переместился к нему, чтобы увидеть, не шутит ли он. Ямочки были на месте, но улыбка ушла. Его глаза были яркими и ясными. Его резкие черты лица были расслаблены и прекрасно очерчены. Он не шутил.

Сколько людей проходили собеседование передо мной? Два? Три?

Мой рот открылся, но заняло несколько секунд, прежде чем я смогла вымолвить:

— Ты прямо сейчас предлагаешь мне работу? Что если кто-то лучше придет во второй половине дня?

ЗАТКНИСЬ. Он предлагает тебе должность.

— Мое чутье говорит принять тебя, а оно меня еще ни разу не подводило. — Он улыбнулся, так легко избавляя меня от опасений.

Ну, вероятно, это потому, что твое чутье вырублено из скалы, как и пресс, и оно конечно же не подведет.

— У меня есть одно условие, — сказала я.

Он изогнул бровь.

— Думаю, что могу использовать свои навыки блогера, чтобы освежить имя вашего бренда. В последние несколько лет Лорена была сосредоточена исключительно на своих дизайнах, а не на торговых сторонах вещей. Она не использует социальные сети, как другие бренды. Я имею в виду у Рэйчел Зоуи и Дианы фон Фюрстенберг есть камеры, которые следуют за ними 24 часа 7 дней в неделю для реалити-шоу. Мы должны вывести Лорену Лефрей на глаза общественности.

— Ты думаешь, можешь помочь с этим?

Я выпрямила спину.

— У меня достаточно много фолловеров на «YouTube» и в «Twitter». Я знаю, как делать это.

— Извините, — приятный голосок сказал позади меня. Я повернула кресло и увидела девушку своего возраста, стоящую с портфолио в руках. Она была красива, на самом деле с ангельской внешностью. — Вы почти закончили? — спросила она, перемещая свой взгляд между нами. — Не хочу показаться грубой, просто другое собеседование длилось всего около пяти минут, и я должна бежать обратно через весь город на встречу в пятнадцать...

Джулиан махнул рукой, заставив ее затихнуть и одновременно встав. Он потянулся за своим пиджаком, и посмотрел на нескольких других претендентов, которые собрались в помещении, а я и не заметила.

— Думаю, что мы закончили, — он сделал паузу и посмотрел в мою сторону. — Если ты согласна?

У меня было две секунды, чтобы принять решение. Две секунды, чтобы уставиться в «трахни меня» глаза Джулиана Лефрея, и решить, хочу ли я работу, на которой смогу смотреть на него весь день, каждый день.

Самое легкое решение в моей жизни.

Я кивнула и встала, чтобы пожать ему руку.

— Согласна.

Я пыталась скрыть свою мегаваттную улыбку, когда его теплая рука поглотила мою еще раз.

Он кивнул, и оглянулся на небольшую группу претендентов.

— Спасибо всем, что пришли сегодня, но должность уже занята.

Я улыбнулась.

Если бы только он мог заполнить кое-что другое... (position has been filled —дословно переводится как «заполнять должность»)

Сезон сексуальных фантазий открыт.

Прекрасно.

Джулиан

— Думаю, что они пытаются отравить меня здесь.

Что?

Я посмотрел на Лорену, чтобы убедиться, серьезна ли она. Моя сестра — эксцентричный художник в семье — сидела на кровати со скрещенными руками и демонстративно смотрела на еду перед собой. Для меня она казалась достаточно приличной, хоть и немного пресной.

— Расслабься, Лорена. Ты в первоклассной реабилитационной клинике восточного побережья, а не с медсестрой Рэтчет (суровая медсестра из книги Кена Кизи "Пролетая над гнездом кукушки").

Она фыркнула.

— Ну, выглядит так, будто я лежу в психушке. Посмотри на это! Похоже на салат с плохой химической завивкой!

Я закатил глаза.

— Это капуста, Лорена.

Она махнула, как будто в этом не было никакого смысла.

— Я даже не могу влезть ни в какую старую одежду, — сказала она, перенаправляя свое внимание на шкаф, морщась от груды одежды, которую она даже не удосужилась повесить, после того как пыталась надеть.

— Это хорошо, — заверил ее я. — Ты была слишком худой до этого. Небольшая прибавка в весе означает, что ты становишься более здоровой.

Долгое время моя семья не говорила о проблемах Лорены с наркотиками. Намеки и другие знаки были пылью, которую надо смахнуть, вместе с другими скелетами, что по мнению моей матери, нужно прятать в шкафу. Лорена, вероятно, начала бы искать помощь годами ранее, если бы только могла говорить о своих проблемах.