Это был не он.

Лицо моей мамы высветилось на небольшом экране, и мой желудок ухнул вниз. Я не разговаривала с ней несколько недель, и это был тот момент, когда она решила позвонить мне? Я свернула в сторону тротуара, и прислонилась к стене здания, пытаясь заглушить уличный шум.

— Алло? — сказала я после соединения.

— Джози, это мама. Тебе удобно разговаривать?

Я уставилась на противоположную сторону улицы. Технически у меня было еще десять минут до того, как мне нужно было оказаться на работе, и я была в квартале от отеля Джулиана. У меня не было достойного оправдания.

— Да. Ты хорошо меня слышишь?

Утренние улицы были наполнены гудящими таксистами и шумными пешеходами, спешащими на работу. Скорее всего это звучало так, будто я была в центре цирка.

— Я звоню тебе по громкой связи, поэтому папа тебя тоже слышит.

Я улыбнулась.

— Привет, пап.

— Привет, Джоз, — сказал он радостно.

Я не слышала ничего от них целый месяц, и теперь они звонят мне вместе? Что-то точно произошло.

— Как справляешься в Нью-Йорке? — спросила она.

— Хорошо, — ответила я, слегка настораживаясь.

— Мы каждый день читаем новости. Похоже, что каждую ночь там кого-то грабят или убивают.

И тем не менее они не думали узнать, как я, до этого момента...

— Да, но я не шляюсь по ночам, и у меня всегда с собой перцовый баллончик.

— Ты знаешь, что дома тебе не нужен был бы перцовый баллончик... — пробубнила мама.

Ты права, потому что я бы сбросилась с моста от скуки прежде, чем получила бы шанс использовать его.

— Как дела в магазине, пап? — спросила я, игнорируя мамины колкости.

— Ох, точно так же. Медленно, но верно.

«Медленно, но верно» — это могло бы быть девизом моего родного города. Серьезно.

— Мы просто хотели проверить тебя. Знаю, ты занята своими нью-йоркскими мечтами... но ты бы могла приехать домой в ближайшее время? Может, на шестидесятилетие отца в следующем месяце?

Чувство вины сжало мои голосовые связки, пока я не прочистила горло, чтобы убедиться, что смогу говорить.

— Я попытаюсь, правда.

Я знала, что давала фальшивые обещания, но не могла сказать им правду. Много людей наблюдали за мной и ждали, что я облажаюсь. Уверена, что каждый человек в моем родном городе поставил на то, сколько я продержусь в Нью-Йорке, прежде чем приползу домой. Они восприняли как личное оскорбление, что я хотела уехать и как-то изменить свою жизнь. Они будут спать немного лучше, зная, что я уехала, чтобы исполнить свои мечты, и приземлилась лицом в грязь.

Почему? Потому что это означало, что каждый раз, когда у них возникало желание достичь чего-то большего, мечтать о большем, они могли спокойно отдыхать на своем ранчо с двумя акрами земли и 2,5 детьми, зная, что приняли верное решение, в то время как «эта» Джозефина Келлер потратила свои молодые годы на ложные мечты.

Да будь я проклята, если позволю им увидеть, как облажаюсь.

— Слушай, мам. Мне нужно идти на работу. Я дам знать, если смогу приехать домой в следующем месяце.

Прежде чем она смогла ответить, я повесила трубку и засунула телефон в сумку. Яростная решимость наполнила мои вены. Все воспоминания о яхте были собраны и отодвинуты прочь. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на себе.

Джозефина

Открой ноутбук, прочитай электронную почту, закажи завтрак, налей кофе, избегай контакта глаза в глаза, держись примерно в метре от Джулиана, и ради всего святого перестань вспоминать, как он тебя целовал.

Я работала в номере Джулиана всего пятнадцать минут, а моя решимость уже ускользала. Чувствовала себя уверенной, когда стояла снаружи его двери, затем я дважды постучала. Мои плечи были выпрямлены, а голова высоко поднята. Затем Джулиан открыл дверь номера и без особых усилий забрал всю мою уверенность. На нем был темно-синий костюм, коричневый ремень и коричневые ботинки. Верхняя пуговица на его белой рубашке была расстегнута, а темные волосы были слегка мокрые, как будто он только что вышел из душа.

Он пригласил меня зайти внутрь, и я пробормотала приветствие, отведя взгляд, чтобы удержать то небольшое рвение, которое у меня осталось.

За первые пятнадцать минут моего нахождения там ни один из нас не сказал ни слова.

— Еще кофе? — спросил он, разрушая тишину предложением, от которого я не могла отказаться.

Я кивнула, и он обошел диван, чтобы налить еще больше горячей жидкости в кружку, которую я протянула. Его туфли ударяли по полу, и с каждым его шагом моя нервозность поднималась на еще одну ступеньку.

Я пялилась на компьютерный экран, пытаясь сосредоточиться, пока он находился в непосредственной близости от меня. Пока он был занят чем-то позади меня, я пыталась думать о том, какой была наша обычная рабочая рутина. В обычных условиях я бы повернулась, и спросила, как прошли его выходные, что было в воскресенье, но ни в коем случае сейчас я не открою эту тему.

— Ты тихая сегодня, — сказал он, когда обошел диван и сел напротив меня.

Мой желудок сделал сальто.

— Тихая? — сказала я, не встречаясь с ним взглядом.

Уголком глаза я видела, как он ухмыльнулся.

— Просто думаю о работе, — пробормотала я.

Он кивнул, изучая меня, отчего по спине побежали мурашки.

— Итак, мы должны поговорить о...

— Джулиан. — Я подняла руку, перебивая его, прежде чем он смог сказать еще хоть слово. — Давай просто сосредоточимся на работе, и поговорим об этом в другой раз.

Его ухмылка испарилась. Очевидно, он не ожидал подобного ответа.

— Хотя я и ты почти...

Я стиснула челюсти, и схватилась за край ноутбука.

— Джулиан, пожалуйста. Все сложно.

Его спокойный взгляд, который приветствовал меня пару минут назад, испарился, сменившись штормом в темных глазах.

Я думала он станет давить, поднимет тему воспоминаний, которые я собиралась отложить на ближайшие восемь часов, но он этого не сделал. Он молча открыл свой ноутбук, и мы погрузились в работу. В течение нескольких часов мы разбирали электронные письма и читали контракты на аренду помещения. Я начала обзванивать архитектурные фирмы города, рассказывая о нашем проекте и намечая первые встречи с дизайнерами.

Мы не говорили друг другу ни слова, если это не было напрямую связано с работой. Его тон был отстраненным и холодным. Я едва встречалась с ним взглядом, даже когда он называл фирмы, с которыми я должна связаться. Мне была ненавистна подобная обстановка, но так должно быть.

После обеда я вернулась на свое место, и открыла электронное письмо, которое начала писать, прежде чем сбежала за сэндвичем.

— Как-то ночью я ходил в магазин мороженого рядом с моим отелем, — начал Джулиан, отрывая мое внимание от ноутбука.

— Что? — спросила я в замешательстве.

— Ты когда-нибудь мечтала о мороженом? — спросил он, с намеком на улыбку на губах.

О чем, черт побери, он говорит?

— Эм, конечно.

— Ну, однажды я тоже очень его захотел, поэтому пошел в этот магазин и встал в очередь. Я целую вечность ждал своей очереди. Как будто я ждал недели.

Я изогнула бровь.

— Звучит так, будто тебе просто нужно было заказать мороженое из «7-Eleven».

Он улыбнулся.

— Я не мог. Оно было не тем.

Я прищурила глаза в замешательстве, но прикусила язык.

— Итак, — продолжил он, — я стоял перед прилавком и попросил образец, который присматривал... ну знаешь, чтобы просто попробовать.

— М-м-м, — пропела я. — Слишком много деталей о мороженом.

Он проигнорировал меня.

— И после первой ложки я понял, что хочу большего. На вкус оно было изумительным, таким как я и думал. Поэтому я попросил два шарика в рожок.

— Ладно. Впервые слышу, чтобы кто-то так странно описывал...