Нам предстояло зайти еще в одно место: лавку одежды. С этим делом управились быстро. Обувь и походную одежду на меня подобрали сразу (не все же мне у Лиры одалживать). И теперь со спокойной душой можно было возвращаться в замок.

Часто думаю: что за шутник назвал этот лес Светлым? Если только считать светом редкие солнечные зеленоватые пятна, с большим трудом пробивающиеся сквозь густую крону… В остальном же лес представлял собой густое переплетение из веток, тесно стоящих стволов, оплетенных косматыми моховыми шапками. К тому же кустарник рос так густо, что даже гарры с трудом пробирались. Да еще тишина нагнетает. Ни птиц не слышно, ни зверей. Ну почему друиды выбирают такие милые места для существования? Рядом в таком же подавленном состоянии едут несколько солдат, охраняют наемника. Папаша, перестраховщик. Неужели я один бы с ним не справился? Ну да ладно, теперь на попятный нехорошо идти. К тому же, мы почти приехали. Я осадил своего гарра и осмотрелся. Впереди сквозь густые заросли просматривались высокие деревянные ворота, овитые мхом и лианами.

— Ты уверен, что они согласятся нам помочь? — Кайр, один из охранников, подъехал ко мне. Орк, связанный веревками, хмуро смотрел в землю.

— Помогут. Должок у них.

Я спешился и постучал в ворота. Друиды действительно замкнутая раса и просто так никому помогать не станут. Но этот род, состоящий всего из восьми друидов, живет на нашей территории. Еще несколько сот лет назад отец разрешил им поселиться в Светлом лесу. Их вроде как изгнали, довольно туманное дело. Кажется, из-за какой-то принцессы повздорили, может, какие-то политические споры. Это все не важно, главное, теперь они обязаны отцу и не могут отказать в помощи. Нам самим не удалось развязать наемнику язык, но есть надежда, что магия друидов на него подействует… Ворота медленно со скрипом распахнулись.

— Кто? — из-за ворот вышел молодой друид.

— По поручению короля, — последовал мой ответ.

— Проходите.

Мы направились за друидом. Ворота закрылись за спиной. Я мельком взглянул на наемника: он ведет себя как-то странно. Идет, еле переставляя ноги, взгляд безразличный. В деревне друидов практически ничего не изменилось. Я был здесь давно, еще мальчишкой. Редкие деревянные дома полностью сокрыты за деревьями и растительностью. Нас вывели на поляну. Похоже, единственное светлое место в лесу. Традиционная обстановка: огромный коричневый чан в центре поляны. Рядом стоит главный друид, помешивая какую-то дымящуюся жидкость. Запашок, надо сказать, тот еще… Хотя, привыкнуть можно. Возраст друида определить практически невозможно. Мужчина средних лет (около пары сотен). Но, насколько мне известно, на самом деле ему несколько тысяч. Одет в белый просторный балахон. Длинные волосы цвета зрелой ржи стянуты веревкой. На шее амулет в виде зеленого кристалла, с застывшей внутри веточкой трилистника — символ покровительства Природы и древних знаний. Такие амулеты — отличительный знак главы рода друидов.

— Чем обязан визиту самого Шер дер Винсерта? — мягкий голос друида походил на шорох листвы.

— Произошло нападение. Причем, довольно странное. Нам удалось захватить одного наемника, но остальные исчезли. Полагаем, здесь замешана сильная магия.

— Как я понимаю, нужно заставить его говорить? — друид внимательно взглянул на наемника. Ответ ему не потребовался. Охрана расступилась, и друид подошел к орку, внимательно посмотрел ему в глаза. Наемник пошатнулся.

— Я ничего не смогу сделать! — друид неожиданно резко отошел. — Даже если попытаться заставить его говорить, то он не успеет произнести и слова.

— То есть? — искренне удивился я. Если это то, о чем я думаю…

— Слишком сильная магия сковывает его сознание… — тихий голос друида вывел меня из транса.

— Нужно попытаться.

Друид ничего не ответил. Подойдя к котлу, зачерпнул деревянной ложкой зелье. По моему приказу орка крепко держали. Наемник забеспокоился, но предпринять ничего не успел: магия друидов уже сковала его. Он выпил зелье и охранники его отпустили, отойдя подальше. Надеюсь, это поможет…

— Кто велел вам напасть на замок?

Орка мелко затрясло.

— Что за магию вы использовали?

Наемник опустился на колени, с силой сжав в кулаках землю и траву.

— Кто вас нанял?

Дрожь все усиливалась. Орк уже практически лежал на земле.

— Л-лиондарс… — послышались с трудом выговариваемые слова, — арс…

Неожиданно орк замер. Один из охранников осторожно перевернул его — наемник оказался мертв.

— Что он говорил? — сказать, что я был раздосадован — значит, ничего не сказать.

— Кажется, он имел в виду Лиондарский пролив, — задумчиво произнес друид.

При чем здесь пролив? Насколько мне известно, он разделяет Лионию и Арану. Это небольшие, но влиятельные королевства. Первое — эльфийское, второе — вампирье. И к оркам они не имеют ровным счетом никакого отношения. Ладно, там посмотрим. Уже вечер, похоже, мы немного задержались. Скорее всего, вернемся только завтра к обеду.

Еще не начало смеркаться, как мы добрались до замка. Я завела Ласточку в стойло, еще раз предупредив, чтобы вела себя хорошо. Судя по ее хитрющему взгляду, она обязательно выполнит просьбу. Надеюсь, у них есть волокардин. Для конюха. Лира сказала, что у нее какие-то дела, и ушла в город. Арадон пошел к Винсерту, который уже вернулся со своего сверхсекретного задания. А Фред все еще переживал свой неудавшийся роман. Интересно, поэтому он объелся сметаны, или по другой причине? Как бы то ни было, он был не в состоянии чем-либо заниматься. Просто лежал в кресле, жалуясь на свою горькую судьбу. Я же была предоставлена сама себе. Сгрузив в комнате купленные вещи, отправилась бродить по замку. Как же все-таки странно получается… Еще на прошлой неделе я была обычной студенткой, не верящей даже в нетрадиционную медицину. Теперь я, нормальный современный человек из двадцать первого века, вынуждена учиться стрелять из лука, ездить на лошади. Да еще идти куда-то предстоит. Думаю, поездка будет мало похожа на туристическую. Если учесть, что здесь мало что отличается от средневековья, то в лесах должны обитать разбойники, волки и прочая нечисть. Собственно, теперь для меня все, что имеет зубы-когти-кинжалы, и при этом голодно, относиться к категории «нечисть». Надеюсь, мы хоть спать-то в гостинице будем. Или, как это может тут называтся? Наверное, постоялый двор. От веселых дум меня оторвали весьма невежливо. Дверью по носу. Слава богу, не совсем так, но еще бы чуть-чуть…

— Кто такой умный сейчас это сделал?… — произнесено это было относительно спокойно, но в мыслях уже возникла красочная картинка: что сделать с этим шутником. Сказала, и осеклась. «Шутником» оказался тот самый мужичек. В смысле, король. Или это я головой повредилась? Вроде бы он, а вроде бы и не он. Лицо то же, но нет лысины, довольно густая прича. Да и глаза нормальные, не как у китайского болванчика… В общем, вполне приличный оборотень, только ростом невысокий.

— О, какая встреча! — хм, и голос нормальный… Нет, определенно дверь на меня плохо повлияла.

— Здасьте. — А я как раз вас искал. Кира. Вы же Кира?

— Угу, — все на что меня хватило. Интересно, зачем это ему меня искать?

— Вы не против пройти ко мне в кабинет? — улыбнулся он. Ага, щаз.

— Надеюсь, вы играете в карты? — продолжил король. Ээээ… меня, случаем, слух не подводит? Конечно, играю! Наконец, хоть какое-то развлечение. Да в своем мире я была асом в этом деле и на раз его обыграю. Проскользнув в комнату, я огляделась. Кабинет как кабинет, практически такой же у Винсерта. Армунд прошел к столу и вынул колоду карт. Э-эх, сейчас повеселимся!

Я задумчиво ходил по комнате. Невеселые получаются дела… Ардонис был у своего друга на рынке. Ксанн, кажется. Он связан с Гильдией, и в курсе всех событий. А Гильдия сообщила, что подобные нападения произошли в нескольких городах по всему миру. В том числе и у людей, которые понесли немало жертв. Это и не удивительно, один наемник стоит троих человек. Тут еще с этим наложением разбираться. Правда, запрос в Гильдию уже направлен, но почему до сих пор молчат? Странно, что маги сами не заметили наложения… А может заметили? Просто не хотят говорить, по каким-то причинам. — Меня ведь тоже не просто так сюда направили, — произнес Ардонис, отвлекая от размышлений. — На севере стало неспокойно. Отмечено несколько магических возмущений, да и нежить частенько заглядывает. Тут еще и конфликт между друидами и магами назревает. Вроде как, из-за какого-то артефакта. Пока не ясно, только темнят они все. Так, и здесь север. По моим скудным географическим познаниям, Лиондарский пролив находится в северной стороне. От нашего королевства его отделяет человеческое государство и степи вольных кочевников. Похоже, придется немного прогуляться. В комнату вошла Лира.