— Ардонис уже рассказал тебе о Кире? — с порога спросила она. Вот леший, я совсем забыл о человечке. Еще одна проблема.

— А что случилось? — наверняка опять чего-нибудь натворила…

— Ничего особенного, просто она сумела преодолеть магию Десяти, — пожала плечами сестра, присаживаясь на край кровати.

Здорово. Только этого мне не хватало.

— Рассказывай…

Теперь я был в курсе событий. Да, человечка определенно необычна.

— Думаешь, у нее есть способность к магии? — заинтересованно взглянула Лира на Ардониса.

— Сомневаюсь. Я бы сразу почувствовал. Но тут что-то иное, никак не могу понять. Вроде бы есть у нее какие-то способности, но это не совсем магия. Во всяком случае я с таким еще не сталкивался.

— Она едет на север вместе с Ардонисом, — неожиданно произнесла Лира. Так, это что-то новенькое.

— Интересно, это почему? — скептически поинтересовался я.

— Ей нельзя здесь оставаться, это раз. Все эти нападения и тайны могут обернуться плачевно. А два, это то, что она неподходящая партия для нашего отца…

— В смысле? — прервал ее Ардонис. Пришлось рассказать ему, как Кира оказалась здесь.

— Тогда ее действительно нельзя оставлять здесь, — произнес он. — Думаю, она будет не рада такому сюрпризу.

— А что ты предлагаешь? Может, сам подыщешь для отца новую невесту?

— Она едет со мной. И точка, — твердо сказал Ардонис.

— Согласись, это действительно была не лучшая идея, — вмешалась в наш спор сестра. — Кто ж знал что так выйдет.

Я промолчал. Да, согласен, не стоило переносить ее в наш мир. Но что сделано, то сделано. Кстати, надо бы ее проведать, пока опять чего не натворила. Спор был окончен и мы вышли из комнаты. Ардонис с Лирой направились по своим делам, а я решил сходить к отцу. Он может кое-что знать о Лиондарском проливе. Задумавшись, не заметил, как подошел к кабинету. Распахнул дверь… и застыл, пораженный увиденным. Мне это мерещится? Отец и Кира сидят за рабочим столом и играют в карты. Я, конечно, не против… но почему отец отдал человечке свой камзол, именной браслет, даже обувь?!

— Десятка! — отец бросил на стол карту. Человечка нахмурилась. Но через секунду просияла.

— Драк! — отец недоуменно взглянул на свои карты, потом на стол, словно не понимая, откуда появился козырной драк. — Кольцо мое, — сказала довольная Кира. Отец со вздохом стянул с пальца тяжелый драгоценный перстень. Похоже, пора вмешаться…

Как же все-таки здорово, когда есть настоящие друзья. А то кто еще научил бы меня так умело играть в карты? Раз — и козырь у меня. Ловкость рук и никакого мошенничества. Хотя, этот Армунд тот еще шулер. Чуть вперед меня всех козырей не потырил. Новая игра, которой он меня обучил, практически не отличалась от нашего «дурака». Долгими зимними вечерами мы с друзьями часами играли в эту известную игру. Правда, играли на раздевание. Но дальше куртки… или как это называется? Может, пиджак… в общем дальше этого и ботинок раздевать короля как-то неудобно. Но по-моему, драгоценности — не самая плохая замена портянкам. Время шло незаметно. После первой партии мы с королем по-простому болтали, как старые друзья. После второй перешли на «ты». А после третьей, попивая из кружек вино, припасенное Армундом, и, облокотившись на стол, жаловались друг другу на горькую судьбу. Сейчас у меня был шанс выиграть перстень. Честно говоря, не знаю, для чего мне этакая махина, оттягивающая палец. Наверное, дело принципа.

— Что здесь происходит? — резкий голос прервал нашу милую беседу как раз, когда перстень перекочевал ко мне. Странно, и как можно было не заметить Винсерта? И чего он так разволновался?

— Присоединяйся, — король дружески махнул рукой, приглашая сына присесть.

— Почему все твои вещи у Киры?

Мы с королем переглянулись.

— Она их выиграла.

Надо видеть это лицо, только отвисшей челюсти не хватает.

— В смысле? — кое-как выдавил Винсерт. — Выиграла у тебя?

— Да, — гордо ответила я за короля, и поднялась. — Спасибо за чудесную игру, — обратилась к Армунду, и добавила — Спокойной ночи.

— Заходи как-нибудь, можем еще в шахматы сыграть! — послышалось из-за двери. Я довольно улыбнулась. А хороший все-таки мужик этот Армунд. Не то, что его сынок… зануда.

«Вороной жеребец с горящими глазами уносится вдаль по серебристой дороге… Ветер завывает средь бескрайних холмистых лугов, молочно-зеленая трава волнами прилегает к земле… — Соедини цепь…»

— Кира, если ты сейчас же меня не отпустишь, — откуда-то снизу послышался приглушенный голос Фреда. — Будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Ммм… — до сознания с трудом добрался голос кота. И чего хочет от меня это неблагодарное животное?

— Пусти-ии… — под боком кто-то отчаянно заерзал, мешая спокойно спать. Я поймала себя на том, что сжимаю в руках что-то мягкое и пушистое.

— Ау! Че творишь?! — я чуть не подпрыгнула. Ну, щас он у меня узнает, как когти выпускать! Весьма помятый кот как ошпаренный отпрыгнул подальше от меня, и выскочил за дверь, бросив напоследок:

— Чтоб я еще когда-нибудь согласился работать нянькой… Тьфу!

Тоже мне, нянька нашлась… Забыл уже, как страдал по своей киске, и кто его успокаивал? И это — вся благодарность. Да большего и ожидать не приходится. За окном еще только занимался рассвет. Это ж надо, второй день выспаться не дают. Со вздохом поднялась, и стала одеваться.

— Сегодня мадемуазель нас покидает? — я обернулась на знакомый голос, и чуть не заработала сердечный приступ. Ну кто ж так делает-то, по утрам? Передо мной прямо из стены появился призрак.

— Попрошу вас больше так не делать, — с досадой произнесла я, натягивая сапог.

— Прошу прощенья, — призрак галантно поклонился, — Так вы покидаете нас?

— Нет, с чего вы взяли… — я осеклась. Блин, ведь мы же сегодня действительно выезжаем…

— Вы ведь направляетесь на север? — призрак вопросительно наклонил голову набок, зависнув над полом.

— Эээ… да, кажется. А что?

— Вполне возможно, вы найдете больше, чем ищете, — задумчиво произнес он. Затем медленно перелетел в противоположный конец комнаты. Провел рукой по подоконнику, и я с изумлением увидела, как там появился какой-то предмет.

— Это вам, — слегка улыбнулся призрак. — Маленький подарок.

Я подошла и взяла предмет в руки. Это оказался небольшой камень на цепочке. Вроде, на алмаз похож. А внутри сквозь него просматривается какое-то застывшее насекомое, похожее на круглого жучка. Интересно, словно в янтаре…

— А что мне с этим делать?… — я остановилась на полуслове. Призрак исчез. Пожав плечами, подошла к зеркалу и примерила камень. Ничего так, миленько. Только чтобы не мозолил глаза, лучше под одежду спрятать. Все, кроме меня, оказались уже готовы. Ласточка и пара лошадей уже выведены из конюшни, накормлены и вычищены. Интересно, зачем лошади, а не гарры? И почему их две? Додумать мне не дали. Ласточка, завидев меня, с радостным тихим фырканьем подбежала ко мне, чуть не сбив с ног.

— Эй, поосторожнее, — я шутливо щелкнула лошадку по носу. Оказалось, на этот раз моя тилвит тэг вела себя на удивление прилично. Легкое заикание конюха не в счет. Арадон стоял на улице, разговаривая с незнакомым мальчишкой, лет двенадцати. Завидев меня, он отдал мальчишке какой-то сверток, и пошел в мою сторону. Пацаненок вприпрыжку выбежал за ворота, насвистывая веселый мотивчик.

— Привет, — улыбнулся зеленоглазый. — Как спалось?

— Просто замечательно, — в ответ улыбнулась я, с «любовью» вспоминая котика. — А с кем это ты говорил?