— Кира, ты идешь? — я вздрогнула и быстро подошла к Ласточке. Пожалуй, нужно перестать бояться каждого куста. И эта жабомания преследования, тоже до добра не доведет.

Ласточка осторожно ступала по зыбкой почве, то и дело проваливаясь. Правда лишь чуть-чуть, но от этого легче не становилось. С каждым таким «проваливанием» я судорожно вцеплялась в гриву тилвит тэг, что доставляло ей массу удовольствия. Мельком оглядываясь на меня, она похоже размышляла, за что, за какие грехи ей досталась такая хозяйка. Я же не могла больше думать ни о чем, лишь бы не свалиться в болото.

— Долго нам ехать? — мое терпение, наконец, лопнуло.

— Нет. Не знаю, — честно ответил Ардонис.

— А вы хорошо знакомы с этими местами? — у меня появилось нехорошее подозрение.

— Я бывал здесь… — неуверенно произнес зеленоглазый оборотень. Очень неуверенно.

— Эй, а нельзя ли поосторожнее? — Ласточка едва успела затормозить, чтобы не врезаться в круп лошади Винсерта. И чего он так резко остановился?

— Тише! — шикнул он.

— Сам тише, — огрызнулась я. От усталости и долгого пути и так злая, так что нечего тут мне указывать.

Вин ничего не ответил. Постояв так недолго, вновь взялся за поводья.

— Что там было? — спросил Ардонис.

— Да так, показалось, — неуверенно ответил Винсерт.

Я недовольно молчала. Блин, как меня это все достало…

— Арадон, прекрати чавкать! — раздраженно произнесла, не оборачиваясь. И вообще, как можно что-то есть в дороге да еще при таком аромате с болота?

— Это не я, — послышался ответ.

— А кто, я что ли?

Мы с Винсертом разом оглянулись.

— Вы чего? — удивленно спросил Ардонис. Мы же заворожено глядели в его сторону. Точнее за спину. Он сообразил что что-то не так, оглянувшись. Ой, не завидую ему. В нескольких метрах за ним стоял огромный лохматый зверь. Причем, появился он словно из-под земли. Точнее, воды. С черной шерсти ручьями стекает вода, по бокам свисает тина и болотный мох. Существо напоминало мохнатого медведя с длинным хвостом. В том месте, где должна находится морда, посверкивала пара маленьких глаз, причем довольно злобных. Чавканьем оказалось ни что иное, как поступь зверя по болотной жиже.

Глухое рычание послужило сигналом: наши кони разом рванули в разные стороны, оставив зверя недоумевать. Причем, как я успела заметить, благоразумные кони моих спутников поскакали по тропинке. А Ласточка вся в хозяйку: вихрем помчалась прямо по зыбкому болоту. Едва успевая нащупывать почву, прыгала с кочки на кочку. Нет, что за лошадь такая ненормальная… Помогите!!!

Медведь тем временем определился, и, конечно же, выбрал меня в качестве добычи. Ну почему? Чем ему Вин не понравился? Или Ардонис? Почему он не побежал за ними?! Я же не вкусная! И я сейчас упаду.

Кое-как оглянувшись назад, ужаснулась: несмотря на кажущуюся неуклюжесть, медведь очень даже бодренько скакал за мной, практически не отставая. Скорее, приближаясь. Хотя, Ласточка тоже неслась быстро, так что бежать мы могли бы и до самого вечера. Блин, что же делать-то, а?

Неожиданно медведь пропал. Просто исчез куда-то. Во всяком случае за моей спиной его не видно. Может, хорошая зверушка просто решила прекратить погоню?

Впереди послышался громкий всплеск. Нет, не решила… Прямо перед Ласточкой из болота вынырнула черная глыба. Все та же оскаленная пасть и глухое рычание…

Тилвит тэг от неожиданности встала на дыбы. А я на радость хищника полетела прямо в болото. Даже закричать не успела. Ласточка отскочила на несколько метров и замерла. Мне повезло, я упала на болотную кочку. Хотя… Насчет повезло, это еще вопрос. Медведь медленно, тихо порыкивая, подходил ко мне. Но я еще так молода, я не хочу умирать! Быстро оглянулась на Ласточку. Та полулежала в болоте. Попыталась подняться и упала обратно. Похоже, подвернула ногу… «Тебе бы о своих ногах подумать, — тихо пробормотал внутренний голос». Блин, не до него сейчас. И отступить то некуда, болото кругом…

В следующий момент я не сразу поняла, что произошло. Из-за соседнего дерева что-то вылетело. Медведь упал, подняв кучу брызг. Что, здесь еще и дикари водятся?! Зверюга поскребла лапами, взбаламутив и без того грязную воду, и затихла. Из-за дерева показался стрелок. «И когда напиться успела?» — в унисон с внутренним голосом подумали мы, разглядывая спасителя. Н-да, я конечно не абсолютная трезвенница, но чтобы до зеленых человечков… Может это вода в болоте так действует? Пока я размышляла, стоя по щиколотки в воде, очень даже натуральный глюк подошел к зверю и пнул его ногой. При этом произнес что-то, похожее на бульканье. Пока он вытаскивал стрелу (именно она вылетела из-за дерева), удивленно его разглядывала. Человечек примерно мне по пояс, в зеленом простеньком камзоле и кожаных коричневато-зеленых штанах с широким ремнем. Светло-зеленые волосы до плеч забраны назад, кожа с зеленым оттенком. Глаза с вертикальными зрачками ярко-зеленого цвета. В общем — типичный признак белой горячки. Как говорится «белый, белый… совсем горячий». Разве что рожек не хватает, да хвоста.

Человечек тем временем осмотрел добычу, и повернулся в мою сторону. Что-то пробулькал, вопросительно глядя на меня.

— Эээ… здравствуйте. Я, как бы… не совсем понимаю, — попыталась объяснить этому чуду с луком.

Понятливый попался человечек. Что-то прокурлыкав, пожал плечами и указал на себя, потом на меня, потом махнул рукой куда-то в сторону. Это что, типа я за ним идти должна? Ладно, все равно не знаю что делать. Только вот Ласточку так не оставлю. Указав на тилвит тэг, помотала головой, дав понять что без нее не пойду. Человечек сердито булькнул и прошел к Ласточке. Здорово… вот бы и мне так научится по воде ходить.

Зеленый тем временем подергал за гриву Ласточку, словно вытягивая ее из болота. Затем обернулся ко мне и что-то выразительно прокурлыкал. Эх, совсем у меня от страха мозги отказали. И точно — как он такой маленький ее вытащит? А так может его соплеменники (если конечно таковые имеются) все вместе ее освободят. Еще бы общий язык с ними найти.

Человечек прошел мимо, махнув мне рукой. Что ж, делать нечего, придется идти. Вот только как? Я ж по воде не хожу, а эта кочка — единственное более менее надежное место. По крайне мере других не вижу. Вздохнув, последний раз оглянулась на несчастную Ласточку.

— Я скоро вернусь, — тихо сказала ей, и отправилась вслед за своим новым незнакомым…

Едва уловимый запах заставил меня остановится. Он донесся со спины с легким дуновением ветерка и пропал. Наверное, почудилось.

— Арадон, прекрати чавкать! — донесся до слуха раздраженный голос человечки. Действительно, такой звук, словно кто-то тяжело ступает по болотной трясине мохнатыми лапами. Тихое рычание откуда-то сзади… Я обернулся, но едва успел что-либо понять, как зверь за нами издал громовое рычание. Кони понесли с такой скоростью, что едва можно было что-либо разглядеть. Да и остановить их не было возможности. Но вскоре скачка прекратилась так же неожиданно, как и началась.

Где-то справа послышалось глубокое дыхание Ардониса. Внезапно повисшая тишина давила, осталось лишь тихое шипение пузырьков болотного газа. Куда, интересно, нас занесло? Я огляделся вокруг. Все то же болото, с корявыми фигурами сухих деревьев, редкими щетками кладонии водянистой — обычного болотного сорняка — и узкой тропкой, уходящей в заросли. Кажется, мы не сошли с пути. Значит, можно спокойно…

— Где Кира? — взволнованный голос Ардониса прервал мои размышления.

— Она что, осталась там? — я тоже не на шутку взволновался, не подавая, впрочем, виду. Неужели она…

— Кажется, ее конь поскакал в другую сторону.

Да, от этого не легче. Эх, зачем мы вообще потащили ее с собой? Ведь знали что не стоит этого делать. Как бы то ни было, теперь мы за нее в ответе. Нужно найти ее… если еще не поздно.