— Мы не посылали к вам никакой делегации для того, чтобы зарядить амулеты. Мы вообще давно к вам никого не посылали.

Гном наклонил голову, недобро усмехнувшись.

— Эх, Винсерт, Винсерт… Ты думаешь, мы хотим этой войны? Но взгляни на это, не узнаешь?

Гном протянул мне обрывок ткани. Внимательно присмотревшись, я обомлел. Это был кусок от формы приграничной охраны… Так вот для чего кто-то забрал ауру нескольких наших стражей! Вижу, времени зря они не теряли…

— Так что ты на это скажешь? — гном напряженно взглянул мне в глаза, сжав в кулаке оружие.

— Скажу, что если ты и впредь будешь так наивен, то долго на своем троне не продержишься, — ответил я и, подтолкнув Ильину, нырнул в родник. Кажется, за последние пол дня я наплавался за всю свою жизнь…

Сверху донеслись крики гномов, но плавают они не лучше топоров, а потому погони можно не бояться. Есть вещи и поважнее — как бы доплыть. Вода поначалу оглушила, но вскоре глаза привыкли к странной игре света и я сумел сориентироваться. Главное, чтобы мои надежды подтвердились и родник действительно имел выход в море. Или хотя бы другой подземный грот.

"Солнечные лучи мягко ласкали сочную траву, обнимали веточки низких кустиков и носились в траве ошалевшими солнечными зайчиками. Я стою посреди поля, не понимая, где нахожусь, но осознаю: так надо. Солнечные лучи передо мной начали сплетаться в одну косичку, сгущались и уплотнялись, став ослепительно яркими. Неожиданно свет погас, а на его месте осталась женщина. Ее строгие но добрые черты лица удивительно знакомы… Свет словно запутался в темных волосах, на губах играет едва заметная улыбка. Женщина смотрела прямо на меня.

— Ты идешь правильным путем, дочь моя, — голоса ее не слышала, но понимала все, что она говорит. И это казалось вполне обычным здесь.

— Кто вы? — своего вопроса тоже не услышала, но женщина меня поняла. Казалось, мы читали друг друга по взгляду.

— Твоя мать, — женщина протянула руку и коснулась моей щеки. Ее ладонь оказалась теплой и чуть шероховатой.

— Но… моя мать сейчас дома, и вы совсем на нее не похожи, — рассеянно ответила я.

— Не нужно все принимать так, как слышишь. Смотри в глубину, а не на поверхность озера.

— Почему вы пришли ко мне? — последние слова женщины поставили меня в тупик.

— Чтобы направить и помочь дойти. Это я прислала тебе защитника.

— Какого? Я никого не помню… Вы говорите о люме?

Женщина лишь улыбнулась и наметила едва заметный кивок. После недолгого молчания, она продолжила:

— Ты должна соединить цепь, — голос ее теперь словно ураган ворвался в мою голову. Густой, теплый, обволакивающий — ее голос оказался завораживающим.

— Какую цепь? Какое я имею к этому отношение?

Солнечные лучи впереди меня освещали лишь пустынную равнину, да ветер гонял по траве перепуганных солнечных зайцев".

— Люм, ну чего тебе опять надо? — я сладко потянулась и сощурила глаза на солнечный свет, проникающий сквозь занавески. Надо же, у них здесь есть солнечный свет…

— Не мне, — нежить перестал стаскивать с меня одеяло и спрыгнул с кровати. — Им.

— М? — сон тут же как рукой сняло, — Кому это — им?

— Выйди и посмотри, — проворчал зверек, крутясь на кресле. — Уже пол часа в дверь колотят, мне спать не дают.

— Да ты только и делаешь, что спишь, — беззлобно усмехнулась, быстро натягивая брюки и рубашку. Дверь же буквально сотрясалась от ударов. На секунду атака прекратилась, но тут же послышался печально знакомый голос:

— Еще раз повторяем, откройте дверь или нам придется применить силу! — и снова несчастная дверь заскрипела под градом ударов.

— Да иду я, иду! — крикнула, пытаясь натянуть сапог. Тот никак натягиваться не желал и постоянно попадал мимо ноги. Наконец, одолев таки непослушную обувь, открыла дверь.

— Ну наконец-то! — на пороге оказался вчерашний правчий в сопровождении жениха и корчмаря. — Теперь-то все придется отработать!

— Это ж надо, так корчму разнести. За один вечер! — с отчаянием в голосе произнес корчмарь, видно давя на жалость.

— Да ну ее, вашу корчму, — отмахнулся жених, отталкивая корчмаря. — Кто теперь будет за испорченную брачную ночь отвечать, а?

— Что ж, с господином корчмарем мы разберемся, правчий еще и спасибо должен сказать, что без работы не остался. Ну а насчет брачной ночи… Вы что, тоже хотите, чтобы она вам ее отработала? — в коридоре из-за угла возник Нерон и пристально смотрел на троих несостоявшихся обвинителей.

— Так ведь… это… — попытался было что-то промямлить жених, но сообразил, что ляпнул и замолчал.

— Что ж, другой разговор, — обрадовался корчмарь, неплохо знакомый с Нероном. Видимо, частенько менестрели выступали в его корчме. Но, кажется, ТАКОГО "хорошего" концерта еще не было.

— Вы еще меня вспомните, вот погодите! — правчий зло зыркнул на Нерона, потом на меня и быстро шмыгнул за угол. Нерон вынул из кармана небольшую шкатулку и протянул корчмарю.

— Думаю, это компенсирует нанесенный ущерб?

— О, ты всегда умел договариваться, — довольный корчмарь спрятал вещицу в карман и спустя минуту мы с Неорном остались одни.

— Спасибо, — облегченно выдохнула я, проходя обратно в комнату. — А что ты дал этому напыщенному индюку?

— Корчмарю? Да сущую малость: жемчужную шкатулку, которую привез с востока. Она стоит достаточно, чтобы возместить нанесенный ущерб.

— А тебе не жалко? Ведь этот наглый вампир не заслужил ни копейки.

— Скажу по секрету, эта вещь мне досталась от разбойников и было страшное заклятье. Так что мне не жалко было с ней расстаться, — заговорщицким тоном произнес вампир. Я фыркнула:

— Что же ты от нее раньше не избавился? Ждал, когда проявиться действие этого "страшного заклятия"?

Вампир неопределенно покачал головой и уселся на подоконник и вопросительно взглянул на меня, ожидая объяснений.

— И вообще, это нечестно, — попытка придать голосу уверенность ни к чему не привела. Не я же разносила корчму. Кто же знал, что гостей так легко будет споить? Я и подлила-то в эль только чуточку спирта…

— Вообще-то это был драконий грог, от которого пьянеют даже эльфы, — невозмутимо заметил вампир.

— Извините, в здешних спиртных напитках не разбираюсь. Но какая же свадьба без выпивки?

— А в работу правчего зачем вмешалась? Он теперь полную оплату не получит. Да и жениха жалко даже… не говоря уж о невесте, — едва скрывая усмешку произнес вампир. Видимо, он делал вид что переживает за них только из чистой врожденной вежливости, если таковая у него имеется.

— А нечего было этому жениху ко мне приставать, — отрезала я, вспоминая, как после первой нашей песни жених аплодировал громче всех, а потом пытался зажать меня в темном углу. Хорошо хоть Нерон вовремя заметил и разъяснил жениху что к чему. Впрочем, жених попался на редкость тупой и продолжал строить мне глазки в щель между бутылями вина на столе. Тогда я решила отшить его самостоятельно, да за одно и гостей повеселить, а то этот правчий уже всех достал своим монотонным бурчанием. Насколько я поняла, он у них выступает в роли тамады. Гнать в зашей такого тамаду надо! В общем, взяла инициативу в свои руки и предложила провести конкурсы. Поскольку понятие это было в новинку, то заинтриговало практически всех. Ну, первым делом решено было провести традиционное русское определение главы семьи. Как раз нашелся подходящий каравай. От себя внесла лишь одна маленькое изменение в виде большой порции соли. Первым кусал жених, и, надо сказать, кусал добросовестно, превзошел себя и откусил таки пол каравая. А после выпил все, что нашлось у корчмаря, включая изрядную порция Драконьего Грога. Ну и еще одним конкурсом под громкие аплодисменты гостей и немую мольбу в глазах молодоженов были объявлены фанты. И снова жениху попался один из самых оригинальных фантов (каюсь, с моей легкой руки): на раздевание. Уж не знаю, кто из гостей подбросил такой оригинальный фант, хотя и догадываюсь, судя по бегающим глазкам невесты. Жених поначалу возмутился, но поскольку гости требовали (видно уже сказалось действие драконьего грога, подлитого в бутыль с соком и элем), а невеста вопила громче всех, жениху пришлось смириться. Но стоило ему дойти до трусов, как в корчму с громкими поздравлениями и букетом роз влетела опоздавшая теща. И ее счастье, что опоздала. Увидев своего зятя в столь непрезентабельном виде, да еще на глазах у всех гостей, она устроила скандал, громогласно заявила, что такой зять ей не нужен, что она лучше выдаст дочь за гнома (тут возмутился пьяный правчий, гневно икнув из-под стола), и, в завершение, взяла дочь за руку и увела из корчмы. Жених в чем был бросился за ней, притащил невесту обратно, получил пощечину, выпил еще драконьего грога и отключился. Думаю, эту свадьбу в городе запомнят надолго…