К его словам прислушались все посетители, даже мужики пить перестали. На их лицах застыло недоумение и страх.

— Возможно, это какая-то ошибка? — сказал Ардонис.

— Нет, никакой ошибки здесь быть не может, — прозвучал в тишине голос корчмаря. — Не такой это вопрос, чтобы с ним шутить.

— Кира, сиди здесь, мы кое что проверим, — Ардонис с Винсертом поднялись и вышли из корчмы. Я же осталась недоумевать. Что же все-таки происходит? Из всего разговора я поняла, что идет война. Этого только не хватало. Как-то пожить еще хочется…

— Кира, вы позволите? — от голоса незаметно подошедшей женщины я вздрогнула.

— Конечно, садитесь… А откуда вы знаете мое имя?

— Кажется, вас именно так называли ваши спутники, — улыбнулась женщина. — Меня зовут Хельга, я местная знахарка.

— Очень приятно, — рассеянно ответила я.

— Так вы здесь проездом? Куда же путь держите?

— Да так, путешествуем… — как-то не хотелось откровенничать с этой женщиной. Было ощущение, что с ней что-то не так, она отличалась от других людей. И от нее веяло холодом.

— Вам стоит быть поосторожнее. Сейчас на дорогах небезопасно, особенно на Залесском тракте.

Хельга, видимо машинально, начала теребить в руках амулет, висевший у нее на шее. От волны холода я поежилась. Знахарка внимательно взглянула на меня. Я же сделала вид, что ничего не произошло.

— Вы чувствуете себя неуютно? — спросила, наконец, она.

— Нет, все нормально, — я попыталась дружелюбно улыбнуться.

— Вы знаете что это за амулет? — непонятно зачем спросила Хельга.

— Нет, а что?

— Он охраняет от нежити и темных сил. Достаточно мощный, и почувствовать его действие может либо нечисть, либо тот, кто владеет магией на высоком уровне. А знаете, как проявляется его действие? Нежить просто в паническом страхе разбегается, а маг может почувствовать холод или приглушенный страх. Не правда ли, замечательная вещь? — Да, это все очень интересно, — ответила я как можно более правдоподобно, чтобы знахарка ничего не заподозрила. Или уже заподозрила? Почему она рассказала мне про амулет? И почему я почувствовала его действие? Я же не маг, и тем более не нежить. Нет, она определенно что-то знает.

— Что ж, мне пора идти, — Хельга поднялась из-за стола. — Удачи в пути. И, все таки, будьте поосторожнее.

С этими словами она вышла из корчмы, оставив меня недоумевать. Что же ей было нужно? Но подумать мне не дали: вернулись Винсерт и Ардонис. Причем, вернулись крайне взволнованными.

— Мы связались с отцом, — Винсерт присел на стул. — Он тоже крайне удивлен и не знает ни о какой войне. Если бы воевали только люди, он все равно знал бы. Кому понадобилось заниматься всем этим? Ведь сейчас воевать — в принципе это неоправданные затраты как сил, так и казны. Отец пообещал все выяснить. Думаю, это все же какая-то ошибка.

— А вы не узнали, что с теми оборотнями, которых мы отыскали на границе? Они живы? — спросила я.

— Сейчас ими занимаются. Это какой-то вид неизвестной магии, причем серой, нейтральной. Да похоже и дельллины тут поработали. Но не только они. А вот Гильдия почему-то практически не реагирует на происходящее, отписываясь тем, что это все мелочи и не происходит ничего страшного.

Да, интересно получается… А они не думают что Гильдия сама в этом как-то замешана? На мое предположение они ответили взрывом смеха. Мол, Гильдия существует столько веков и ей незачем вмешиваться в темные дела и портить себе репутацию. Тем более что она и так обладает достаточной властью. Ладно, не буду переубеждать. Хотя мне кажется, что чем сильнее власть, тем больше ее хочется получить. И как раз таки потому, что Гильдия пользуется доверием, она может быть уверена в своей безнаказанности. Ну да это только мое мнение.

— Нужно уходить отсюда, пока еще чего не произошло, — произнес Винсерт.

— Ну уж нет. Хотели отдохнуть, вот и отдохнем. Я не выдержу ночь пути без остановок, — парировала я. И что такого ужасного произошло? Война еще не началась…

— Найдем другую деревню.

— Где? До нее как раз ночь пути!

— Значит переночуем в лесу.

— Ага, на свежем воздухе, в травке… А утром получим радикулит, простуду, головную боль и отмерзшие конечности. Спасибо, я уж лучше тут посижу.

— Хорошо, — сдался Винсерт, — но только полчаса.

— И на том спасибо, — съязвила я, поднимаясь из-за стола. Возле камина стояло замечательное уютное кресло, накрытое мягким пледом. Самое то для отдыха. Я облегченно вздохнула, закрывая глаза. Как же хорошо вот так сидеть, слушать потрескивание огня в камине…

— Кира, а ты ничего не заметила? — голос Винсерта нарушил безмятежное течение мыслей. Ну что ему еще надо?

— Что я должна заметить? — нарочито вежливо спросила я. — Что у тебя нет совести? Да, я заметила это. А теперь дай мне нормально отдохнуть.

— Как хочешь. Хорошего вам отдыха.

— С каких это пор ты называешь меня на «вы»? — спросила я, не открывая глаз.

— А с чего ты взяла, что это относится к тебе? Это относится к ВАМ.

Что-то тут не так… Открыв глаза, я осмотрелась. И кто же такие эти «мы»? М-дя, очень скоро это обнаружилось. Пучеглазое «мы», сидящее на спинке кресла около моей головы, мигнуло и издало громкое «ква».

— Уберите это! — взвизгнув, отпрыгнула от кресла как ошпаренная. Оно со стуком упало на пол. Земноводное успело отпрыгнуть и затеряться среди мебели.

— Что случилось? — подошел взволнованный хозяин заведения.

— У вас тут жаба! — недовольно ответила я, оглядываясь в поисках коварной амфибии.

— Не может быть, — почти обиженно возразил мужчина, поднимая кресло. — Я заплатил немало золотых за заговор от различных вредителей, гадов и порчи продуктов.

— Значит вам такой маг попался, — возразила я. — Очень честный.

— Исключено, — мужчина огляделся в поисках жабы. — Это вам спросонья почудилось.

Ага, как же. Да и Винсерт первый ее увидел. Он что, тоже спросонья? Кстати, как то это подозрительно…

— И откуда же, позволь узнать, эта амфибия оказалась рядом со мной? — я обратила взор к Винсерту. Тот сделал вид, что все происходящее его никоим образом не касается.

— Мне откуда знать? — безмятежно спросил он.

— Уж не знаю. Когда я садилась ее там не было, а сообщил мне о ней ты.

— Ну и?

Я тяжело вздохнула. Кроме «ну», большего ждать и не приходится. Весь сон и усталость, у меня как рукой сняло. Я присела за стол, задумавшись.

— Знаете, — обратилась к Ардонису и Винсерту, — а ведь это та самая жаба, которая сидела у меня на подоконнике.

— И как ты это узнала, — скептически произнес Ардонис. — По взгляду? А может в ней есть какой-то особый шарм?…

— Да ну тебя, — отмахнулась я. — Уверена, что это одна и та же рептилия.

— Лягушка, — произнес Винсерт.

— Что — «лягушка»?

— Это была не жаба, а лягушка.

— Я рада за нее. Нам не пора в дорогу?

— Так, что у нас тут? Ммм… Это не то… Это тоже не то. Здесь повернуть налево. Нет, направо. Потом прямо до реки, мимо деревни… на север, кажется. Или на запад? А после снова повернуть направо. Или налево?

— Кира, тебе когда-нибудь говорили, что ты просто гений? — вопрос Ардониса прервал мои философские измышления.

— Радуйся, ты первый, — ответила не оборачиваясь, пытаясь поудобнее примоститься в седле.

— Тогда может перевернешь карту?

Я непонимающе взглянула на него. Потом на ту самую карту. «И тут на нее снизошло озарение…» — глубокомысленно процитировал внутренний голос. Да, пожалуй, рассматривать карту вверх тормашками не слишком удобно. Я быстро перевернула свиток. А ведь как все оказывается просто: нам всего лишь нужно ехать прямо по тракту до небольшой речки под названием Орловка. За спиной послышался тихий смех. Нет, они же еще и смеются! Я, между прочим, для них стараюсь, короткую дорогу ищу. А то, что карту не так взяла: уж извините, не профессионал в этом деле.