— Знак Ордена "Гирд'Ильенн"? — не скрывая удивления спросил я.

— Ну, не знаю уж какого такого ордена, но это изображение мифического Арубиуса, чудища…

— Да, да, это мне известно…

— По преданию он стережет границы Вааллы.

— Ваалла? Это же один из самых закрытых северных городов?

— Да. Именно поэтому мы поняли что маг лжет.

— Но ведь это могло быть изготовлено как сувенир в любом другом городе, — возразил я, но в ответ Рам лишь покачал головой.

— Ты думаешь, мы просто так получили звание лучших знатоков минералов? Это камень халадей, встречается лишь на севере и только в окрестностях Вааллы.

— И что вы сделали с этим магом?

— Ничего. Я случайно застал его у родника. А в его руках — куртка моего сына… Но моих сил задержать его не хватило. На память о человеческом маге осталось только это и шрам на левой руке. Сам маг скрылся в том же туннеле. Мы посылали погоню, но он пропал бесследно. С тех пор мы усилили защиту, соорудили несколько подводных рифов у подхода к бухте.

— Значит, он скрылся в том же туннеле… — задумчиво произнес я. — А он сказал как его зовут?

— Он назывался просто Лайном. Но думаю имя это тоже не настоящее.

За разговором мы подошли к главному залу. На моей памяти их жрец был тем еще старикашкой, договориться с ним не очень просто. В зале, куда мы вошли, было тесновато, я бы и залом-то это не назвал. Вполне уютная обстановка в гномьем стиле. Вся мебель каменная, изящно высеченная из цельных глыб. Но, не смотря на это, мягкая, поскольку используют гномы обычно особые породы камня, а сверху кладут еще и изрядную гору подушек. Думаю, все же подушки здесь играют большую роль, нежели "особый камень", который на самом деле является обычным мрамаром, прошедшим специальную обработку. Ну а после продается, словно золото… Да, общение с гномами явно не проходит даром, скоро сам стану "знатоком минералов".

— А где же ваш Жрец? — недоуменно оглядел я пустой зал.

— Ты имел честь говорить с ним уже целых пол часа, — эхом отозвался Рам, усмехнувшись в бороду. — С тех самых пор, как прежнего жреца поймали на нелегальной торговле камнями, — ответил он на мой немой вопрос.

— Да, ты так и не сказал для чего вы здесь, — Рам прошел к своему креслу.

— Мы пришли за помощью. Нам нужно узнать, что произошло с вашим родником. Кто-то воспользовался им для подчинения воли целого клана наемников.

— Думаю, вам стоит самим взглянуть на родник. Пока что могу сказать, что в этом так же был замешан наш прежний жрец.

— Можно с ним поговорить? — спросила долго молчавшая Ильина.

— Боюсь, что нет. Если только вы не некроманты.

— Если другого пути нет… — задумчиво произнесла Ильина. Рам в ответ расхохотался

— Уж не скажешь ли ты, женщина, что владеешь искусством вызова духов?

Кочевница пожала плечами, не желая больше ничего пояснять.

— Ну и дела… — уже без смеха произнес гном. — Ну а этих зачем сюда привели? — он кивнул на эльфов. Им развязали глаза, но они хранили высокомерное молчание, сквозь которое я явно ощущал тревогу. Еще бы, при таком неприязненном отношении с гномами, они наверняка чувствуют себя как в логове врага.

— Они прибыли по той же причине что и мы. У эльфов тоже далеко не все спокойно, и им нужно выяснить какое отношение ваш родник силы имеет к нашествию наемников.

— Пойдемте, — после короткого раздумья, гном спрыгнул с кресла и направился к каменной стене. Поделав что-то возле нее, он прошел в открывшийся проход. — Только с условием, что эльфы тут же отправятся обратно в свой… лес.

Нас поселили в обычной вампирьей гостинице там же, где остановился Нерон со своей труппой. Оказалось что он только по счастливой случайности оказался в городе проездом. Менестрели направлялись на север, надеясь хорошо там заработать. В связи с начавшейся смутой практически все барды, ремесленники и художники сбежали оттуда. И теперь практически никакой конкуренции там нет, а праздники, несмотря на все печальные события, никто не отменил. Жители севера пытаются хоть как-то делать вид, что все нормально, иначе многие просто не выдержали бы. К тому же, как объяснил мне вампир, там где идет битва менестрель всегда пригодится для восхваления героев и осмеяния врагов.

Фредерик изъявил желание остаться с Лепестком и Ласточкой, чтобы лошадкам не было скучно. Это официальная версия, на самом же деле конникам было глубоко безразлично есть там толстый черный наглый котяра, занимающий лучшую половину стойла, или нет. Просто Фреду надо было побыть одному, и мы прекрасно это поняли. Люм же поселился со мной в комфортном гостиничном номере, аргументировав это тем, что должен за мной присматривать по поручению Духа Великой Матери. Естественно мое мнение в счет не принималось, да я особенно и не возражала. Что-то за время наших похождений и забыть успела, откуда люм взялся, и кто его послал.

— К тебе можно? — в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Нерон сейчас успел переодеться и, если бы сама не видела, ни за что бы не поверила, что еще пару часов назад он в помятом полотенце несся за лошадью, чтобы отнять у нее еще более мятый плащ.

— Думаю, отвечать уже незачем, — рассеянно ответила я, машинально теребя в руках изумруд друидов.

— Это что? — заинтересовался вампир.

— Держи, — пожалев, что вовремя не спрятала медальон, протянула его Нерону. Впрочем, отреагировал он более спокойно, чем я ожидала.

— Медальон главы Друидов? Не буду спрашивать откуда он у тебя, все равно не скажешь, но…

— Почему не скажу? — я выхватила медальон и надела его обратно на шею, — Это подарок призрака.

— А ты знаешь, кому раньше принадлежала эта вещь?

— Нет, — я спрятала медальон за ворот рубашки, подальше от глаз вампира. — Как-то не задумывалась.

— Этот изумруд никогда не должен был увидеть свою хозяйку, — с едва заметным волнением произнес Нерон. — Он должен был достаться пропавшей принцессе Зальвирии.

— Да, я кое-что слышала о ней, — безразлично произнесла я, бесцеремонно отодвигая люма, занявшего все кресло. Он недовольно проворчал что-то вроде притеснения свободы личности, но тут же свернулся в клубок и задремал.

— И тебя это не удивляет? — спросил вампир. — Это, и твой люм, который вообще-то не должен служить человеку.

— Ни сколько, — соврала я, поскольку мне уже порядком надоел этот разговор. Даже не то чтобы надоел… словно мы говорили о чем-то глубоко личном, что могу знать только я.

— Что ж… — похоже, вампир сделал какие-то выводы, но разговор прекратил, — Не хочешь прогуляться? — я вопросительно приподняла бровь. — У нас намечается небольшой концерт в местной таверне в честь молодоженов, ты могла бы подпеть, — пояснил он.

Не сказав ни слова я поднялась с кресла, накинула куртку и мы вместе вышли из комнаты, а довольный люм тут же оккупировал кресло обратно.

В общем и целом в городе вампиров мне понравилось. Смущали, конечно, клыкастые улыбки прохожих, но в остальном практически все как у остальных рас. Впрочем, в этом мире, кажется, ни одна раса ни похожа на другую. Даже в моем мире попав из Москвы в Сочи — попадаешь в совершенно иной мир. И это лишь по одной стране. Что уж говорить про мир, где кроме людей десятки разумных видов существ и у всех свои тараканы в голове. С первого взгляда стало ясно, что "тараканом" вампиров является необычайно густая затененность улиц. В помещениях и вовсе царит полумрак, а на улице похоже практически постоянно сумерки. Причем, создавались они густым переплетением ветвей, в то время как самих деревьев были считанные единицы. Просто это были какие-то особенные деревья, с практически голым стволом и необычайно густой и широкой кроной. В результате на улицах создавалось ощущение парковой прохлады. Интересно, а почему они так не любят свет? Насколько мне известно из дешевых голливудских фильмов ужасов, вампиры не выносят дневного света. Но как же тогда Нерон путешествует по всему миру? Да и не думаю, чтобы остальные вампиры безвылазно жили в своем небольшом королевстве. Возможно они применяют какую-то магию, выходя на солнце? Мое, извращенное современными фильмами, подсознание сразу же нарисовало картинку, как вампир начинает таять при солнечном свете, а от него тонкой струйкой идет дымок…