Прежде чем переступить черту и шагнуть в темную неизвестность, я встала у гиганских черных врат, поражаясь величию и ужасу одновременно. Над головой висела огромная выкованная из золота табличка со словами на моем родном языке: «Оставь надежду всяк сюда входящий».

Что я знаю о вратах Эглиф? Ничего я о них не знаю. Думала, умирая перед каждым открываются эти самые врата либо в Хаосу в за пазуху, либо… либо не в за пазуху. Другого не дано! А оказалось все не так. Совсем не так. Конечно… Откуда смертным знать, что творится в загробном мире. Никто же отсюда живым не возвращался. Но очень бы хотелось верить, я все-таки вернуть.

Совершенно не оглядываясь, я шла вперед. Я перестала слышать рыдания и стоны. Все мысли были только об отце. Я огляделась вокруг. Пустынная серая степь, а над головой не менее серые облака, где-то там, вдали соединяются с кроваво-красным небом. Периодически в голову закрадывался странный шепот и заставлял дрожать все тело. И если ранее крепость Темного Бога мне казалась недостаточно отапливаемой, то сейчас я осознавала, как ошиблась.

Я взглянула на свои босые и испачканные ноги. Серая сажа покрыла их, казалось, вечности будет мало отмыться. Надо бы попросить у Бога обувь, если, конечно, выберусь отсюда. Глубоко вдохнув, я пошла вперед . Странно, но я не ощущала никаких запахов. Хотя, не скрою, как минимум ожидала зловонье горящей или разгорающийся плоти. Но куда уж тут. Повсюду бестелесные души. Разлагаться тут нечему. Что уже хорошо.

Осторожность и чуткость не покидают меня. Я внимательно смотрю по сторонам пробираясь вперед в надежде увидеть знакомое лицо, но вижу лишь серые поблекшие души, волочащие остаток своего существования перед тем как пройти истинные испытания или же получить свое вечное наказание.

Дорога длиной полосой тянулась вперед. Но с каждым шагом мы становимся ближе к мосту. Сират, великий мост Беспомощности. Кажется, именно тут все вынуждены оставить надежду. Но моя намертво выточена в сердце. Иначе бы я не вошла в храм Хаоса.

У моста стоял страж. Не монстр и даже не демон. У него не было рогов, хвоста и крыльев. Не торчали клыки. Высокий мужчина, массивное тело которого было укрыто от шеи до самых пят в черную ткань с переливами в серебро. Его длинные волосы имели такой же серый цвет, как и небо над головой. Страж отчужденно оглядывал толпу, а потом остановил свой, казалось бы, заинтересованный взгляд на мне. Он смотрел на меня оценивающе, так же смотрела и я. Успев подметить, что он красив. Высокие скулы, четкий подбородок и орлиный нос. Безупречный. Он смотрел на меня блестящими серыми глазами и при всей божественной красе был суров, но чертовски великолепен. Но, кажется, он об этом не знал. Если был вынужден стоять тут.

Его бровь заметно метнулась вверх. И, кажется, поднялась она после того, как мои обе поднялись туда же.

– Извините за беспокойство, мне нужно найти своего отца, – проговорила я, совершенно не понимая, на кой черт я вообще подошла и заговорила с ним?

Бровь его не шелохнулась, все так же оставалась выше другой. Он продолжал сверлить меня взглядом, раздувая мою тревожность.

– Тот, кто жив, оставь тех, кто мертв, – грозно ответил, ударяя словами по сердцу.

– Пожалуйста, – виновато смотрела на него снизу вверх. – Я должна быть там, – указала на другой берег, понимая, что не пропустит к мосту.

Тот лишь отрицательно покрутил головой и наконец-таки опустил свою бровь. Лицо приняло иное выражение. И это не сулило мне ничего хорошего. По его сосредоточенному на мне взгляду я поняла, что он меня не пропустит. Смешавшись с толпой, я все-таки пошла вперед. Мост был широкий, но на вид не особо безопасный. Хрупкие доски, держащиеся на слабых канатах. Казалось, что вот-вот и он рухнет в огненную реку. Но нет. Он спокойно выдерживал сотни бестелесных. Через ущелье по самому длинному мосту все шли, преодолевая Стикс.

Я боялась, что страж увидит меня и собственноручно спустит в кипящую под нами жижу. Ступив шаг, сердце бешено застучало. В полной мере я ощутила себя живой на столько, насколько, казалось бы, никогда не ощущала. Пройдя несколько шагов по мосту, думала лишь об отце, но что-то побудило меня оглянуться. И я попала под серебристый взор. Я наполнилась ужасом, а в его глазах было спокойствие и безразличие. Отвернувшись, я прошла вперед, понимая, что он мне дал выбор, хоть выбора у меня не было.

Ступив на землю, что больше походила на глину, мы предстали перед горой семи врат. Отсюда начнется испытание каждого. За этими вратами, которые уже были открыты и ждали нас…

Души шли настолько медленно, насколько это возможно. Не от страха, а словно забыв о том, что они были когда-то живы. Сейчас они волочили себя вперед без эмоционально, устало и отчаянно.

Просто потому что вынуждены. Смирившись. Оставив всякую надежду.

Кроваво-красное небо расстилалось над головой. За вратами встречал еще один страж. И не удивительно, почему он был за вратами. Он не давал душам сбежать. Ведь страж ни кто иной, как монстр, сжирающий далеко не бестелесных. Ужас сковал меня, что я упала на землю, боясь пошевелиться. Все пытались убежать. Сбивали друг друга, толкали. Началась кровавая давка. В миг все обрели плоть и кровь. Все, кто прошел в эти врата, были живы. Увидев, как безжизненное тело свисает в челюсти монстра, рвотный позыв не заставил себя долго ждать. Да вот только в желудке моем не было еды уже давно.

Запах крови смешался с запах страха и смерти. Пока кто-то не пнул меня в спину, я даже не чувствовала своего тела.

Чужие крики лишили меня возможности здраво мыслить. Я отползла к стене, и, подобрав ноги, уткнулась в колени, обхватывая их руками. Не знаю, сколько я так просидела, но когда открыла глаза, никого не было. Даже монстра.

Возможно, это были лишь галлюцинации, а может все это и во все сон…

Очень страшный сон...

Я разлепила глаза от сильного грохота. Кажется, я уснула, но Ад не оказался сном. Вокруг была тишина и пустота. Пыль осела и я заметила, что врата были заперты. Я не видела край пустынного берега, но стоило сделать несколько шагов, как вдруг пейзаж сменился, и я оказалась на краю скалы. А вокруг все огибало красное море. Волны плескались внизу, рассекаясь о скалы, и в дали я слышала крики. С каждой секундой они превращались в душераздирающие вопли. Они умоляли, кляли, ненавидели, замолкали, умирая с собственными словами, и возрождались, снова проклиная свою грешную жизнь.

Красное море бурлило, кипело, и поднималось выше и выше, вместе с грешными душами с истерзанной плотью. Я вскочила и побежала к вратам. Кричала, била руками, умоляла выпустить меня, но все тщетно. Черная тень закрыла меня. По спине пробежал смертоносный холод. Затылком я ощущала, что монстр позади меня. Я боялась обернуться. Я не хотела видеть свою смерть. Но как только что-то холодное коснулось моего плеча, я взвизгнула и резко развернувшись, замахала руками, будто рой комаров налетел.

– Ой, – выдохнула тревожно, понимая, что вкатила оплеуху незнакомцу. Тот изумленно смотрел на меня, явно не понимая, что делать дальше. Только потер щеку и слегка нахмурился. – Мамочки, –прошептала, ощущая, как холод бегает по всему телу. Демон сверлил меня взглядом, а я с дрожащим подбородком и мокрыми глазами от слез, смотрела на него, шмыгая носом.

– Не надо разводить тут сырость, – сказал четко и протянул мне платок. Глаза мои расширились от удивления, а демон демонстративно еще раз потер свою щеку.

– П-простите, я не хотела! – осторожно взяла протянутый белый платок.

– Не бойся, – сказал проникновенно. – Лишь грешных я караю. В тебе греха я не увидел.

Не проронив ни слова, я высморкалась и протянула кусок ткани обратно.

– Оставь себе, – нахмурился он. – Идем!

– Куда?

– Ты со смирением пришла ко мне. С тобой пройдем мы по кровавым водам.