– Кто вы?

– Страж, – ответил спокойно. – Имен мне много нарекли. Гибрис, Хюбриз, иль дух кровавой Тени. Я – дерзость, спесь, высокомерье. Я есть законная гордость, порабощая прихоти и судьбы. Гордыня имя мне.

– Мне с детства говорили не ходить с незнакомцами, – покосилась на него недоверчиво.

– Душа, желаешь ты остаться здесь, со мной? – он хитро прищурил взгляд и даже улыбнулся.

Улыбнулся! Бездна его поглоти! Чего он улыбается не пойму? Мало ему отвесила?

– Я отца ищу своего. Помогите мне его найти.

– Душа, мне показалось, ты смиренна. Здесь кроме нас нет никого. Я отведу тебя к вратам. Как вижу, сама не в силах ты идти.

Демон-незнакомец молниеносно взял меня на руки, я даже пискнуть не успела. Тут же ощутила его холодные руки на плече и под коленями. Холодная дрожь курсировала от пяток до кончиков волос, которые стали дыбом от такой любезности. Больше было неловко, чем страшно. Но я молча обнимала сильную шею, пока демон пешком преодолевал океан и бережно защищал от тянущихся к нам грешников.

– Они никогда не выберутся из океана. Будут без конца топить друг друга в собственных пороках.

– Я же ничего не спрашивала.

– Но тебе же интересно, – поставил он меня на землю около следующих врат . – Уверенна ли ты, что отец твой не был поглощен тщеславием и гордыней?

– Не был! – откинула из головы все страшные картины. Отец не мог быть там. В этом я не сомневалась. – Почему вы помогли?

– А как иначе ты прошла бы океан?

– Так вы всем помогаете, – обнадежилась, посчитав себя особенной. Демон усмехнулся, сияя желтыми глазами. Только сейчас заметила, что его зрачок вертикальный и выглядит это очень даже жутковато. А так вполне себе на человека похож, если бы не глаза…

– Я просто шел мимо и заметил, как ты подпираешь стену. Подумал, от чего бы, не помочь бедной девочке? Тем более такой красивой и невинной. Но своими криками ты разбудила Левиафана. Он бы и сам тебя мог доставить на другой берег в своей пасти, но я решил не лишать себя удовольствия. Надеюсь, со мной тебе было комфортно?

– Вполне, – выдохнула, чуть не подавившись. – И я за это ничего не должна?

– Нуу, – протянул он загадочно. – Ты можешь кое-что мне предложить.

И кто тебя, Эль, за язык тянул?

– Не бойся, – рассмеялся он. – Твоя душа мне не нужна. Но, – склонившись к моему лицу, он хищно улыбнулся. – Поцелуй... Всего лишь маленький, короткий поцелуй... Он подойдет за плату.

Глаза мои округлились. Вот еще! Демона целовать! Подумаешь, на руках нес через океан! Я все-таки принцесса и будущий правитель.

– Сами сказали, что вам в радость было! И вообще, я принцесса! Если бы у меня был выбор, я бы предпочла воспользоваться средством передвижения в пасти монстра, но целовать незнакомцев, это перебор!

– Вот значит как, – голос его сменился, и людская красота сменилась на демоническое обличие. Ноги его обратились в длинный зеленый хвост.. и чешуя казалась острым лезвием. Он возвысился надо мной, пугая своим обликом. Ком встал поперек горла.

Язык мой без костей. Что, сложно было чмокнуть в щечку мужика?! Видать истосковался по женской ласке.

– Принцесса, перед смертью все равны. И нищие и короли. В мир мертвых с собою берешьты только душу и все свои деяния за жизнь. Я – гордыня, главный демон семи черных чувств души. А ты…

– Да вы понятия не имеете, что значит быть женщиной, да еще и принадлежащей к королевской семье! – громко завизжала, задрав голову. – Вся жизнь сводится к одному дню! Когда будет заключен брак! Я принцесса без силы, принцесса, что не может защитить своей народ! И меня растили только для того, чтобы отдать замуж за короля, что имеет славу хладнокровного убийцы! Лучше бы я была кем угодно, но только не наследницей трона! Да! Я не горжусь тем, кто я! Лучше быть дочерью фермера, но я дочь короля! Мертвого короля! И я ищу его, а вы… вы лезете с поцелуями! В вас, что нет ни капельки сострадания? А?

Пытаясь отдышаться от речей, смотрела, как змееподобный демон возвращается в человеческую форму. Не сожрет. Шею свернет? Бездушная ползучая тварь… где там его платок?

– Угомонилась?

В ответ я лишь демонстративно высморкалась.

– Ну, только не плачь! Вызовешь огненные дожди! – он приблизился ко мне и посмотрел как то снисходительно, как на затравленного ребенка. Надо же, даже в демонах есть что-то человеческое. – Мои врата прошла ты смело, – сказал бархатным тоном, развернув меня лицом к следующему пути.

Тут-то начали закрадываться чувства, что демон воспылал ко мне симпатией. Но эти мысли я быстро отмела из головы как наваждение. Резко холодное тело прижалось к моей спине, а сильные руки чуть сжали мои плечи. Я стояла, не шевелясь, глядя как красный туман у врат постепенно расходится...растворяется, превращаясь в пыльные осадки. Неожиданно горячие губы коснулись моего уха и я ощутила дыхание демона, что нежно щекотало кожу.

– Воистину, откроются врата небесные лишь для тех, кто считал Наши знамения истиной.

Холод отпустил из своих оков, и я обернулась. Демона не было рядом. А передо мной открылись врата в неизвестность...

Миновав одни врата, я попадала в новый адский лабиринт, где меня ждали испытания, но все они были не более чем пыткой для разума. Уходя все дальше и дальше, мучения становились более разнообразные и жестокие. Ужас застыл в моих глазах. Закрываю их или же смотрю под ноги, я вижу одно и то же.

Это ужасные люди, они несут свое наказание. Они обманывали, оскверняли, убивали. Мне недолжно быть их жаль. Я даже их не знала! Но на их месте могла быть и я. На их месте может быть отец. Я старалась больше не поднимать взгляд и идти вперед. К такому себя не подготовишь. Кем бы ты ни был.

Я шла не спеша, глядя себе под ноги и периодически смотрела в спину какого-то мужичка в белой длинной рубашке, которая была моим ориентиром, как огонь в темноте. Он молчал. Молчала и я. Но от криков грешников то и дело накатывала тошнота. Я бы предпочла говорить, чтобы хоть как-то заглушить в голове этот вой ненависти страдающих. Тело перестало ощущаться. Ни боли, ни холода. И мне казалось, этому месту нет края. Но вот перед глазами следующие врата и следующие. И следующие….

Я уже сбилась со счету. Я забыла, зачем я здесь. Просто шла, заглушая в себе любые мысли, эмоции и душераздирающие крики. Никто не обращал внимания на меня. Словно меня и нет во все. Ни бесы, ни души, ни монстры. Ноги вели меня сами. Моя душа желала спокойствия. И желала забыть весь этот адский путь.

Открылись последние врата.

Я была одна. Все кто был рядом – не прошли. Остались позади отбывать свои наказания.

Заледеневший чертог, не единой души. И адский мороз, проникший в меня до костей. Холод поставил меня на колени. Он прогнул меня, показал, что я всего лишь слабый человек. Я упала, упираясь ладонями в прозрачный лед, который обжег мои руки до локтей. А подругою сторону от прозрачной стены на меня смотрели искорёженные, замёрзшие души.

Я встала, съежившись от холода, обняла себя руками, словно это могло меня как-то согреть. Ледяной ветер обозначил границы, разрезав мое и без того тонкое платье острыми порывами, словно лезвиями, и оставив на мне кровоточащие полосы.

Острая боль настигла меня. Тело стало тяжелым, кожа покрывалась тонким слоем льда, который я не успела с себя стряхивать, в надежде, что не превращусь в окоченелую статую. Что я из себя возомнила? Зачем вошла во врата? Неужели я наивно полагала, что смогу что-то изменить? Да у меня ведь даже силы нет! А теперь, к смерти короля можно приписать и мою… Горесть и огорчение болезненно оставляли в душе кровавые следы, пока я держалась на последних силах. В то время как жестокая стужа довела меня до такой трясучки, что я не могла сделать больше ни шагу. Снова упала.

Неужели это все?

Холодный снег карябает щеку. Я поднимаю взгляд и вдалеке вижу свет. Тянусь к нему, но мне не достать его. Мне больше никогда не коснуться тепла, не почувствовать его на своей коже. Не ощутить обжигающие губы Темного Бога.