— Садись!

В такой ситуации меня не надо было упрашивать. Я торопливо открыл переднюю дверь и прыгнул на пассажирское сиденье почти игрушечной тачки, которая пропахла духами с цветочным ароматом. А девчушка, которая была за рулём, нажала на педаль газа и машинка рванула с места, будто ей дали пинка. Орки же остановились и принялись что-то злобно орать.

— Сами козлы! — храбро крикнул я им из тачки, высунув голову в боковое окно.

— Чувак, залезь обратно. Я только второй месяц за рулём. Меня так и тянет в столб, — весело заметила девушка.

Я поспешно выполнил её просьбу, успев оценить худенькую фигурку спасительницы, голубой сарафан и забавные русые кудряшки, кои пружинками торчали в разные стороны, делая голову прелестницы больше, чем она была на самом деле.

Девица же с отчётливым любопытством спросила, на пару секунд отвлёкшись от дороги, чтобы посмотреть на меня:

— Кто это был? От кого ты убегал?

— Да так. Просто разнимал драку, — спорол я чушь, мигом проникшись симпатией к этой милашке со смеющимися зелёными глазами, пухлыми губками и тонкими чертами юного лица. Ей, наверное, было лет восемнадцать или чуть больше.

— И кто же эти драчуны?

— Один из них сейчас в твоей машине, так что я всё-таки разнял драку.

— Остроумно, — рассмеялась она, прибавила газа и следом попросила: — Да ладно тебе, расскажи правду. Я ужас какая любопытная. Меня, кстати, Яной зовут.

— А я Матвей. В общем, тут такое дело… Я недавно за знакомую девчонку заступился, когда к ней приставал орк из клана «Яростные». Ну я и выбил ему пару зубов. А вот эти трое мордоворотов — почти наверняка его соклановцы.

— Да ты герой, — похвалила меня девушка, очаровательно улыбнувшись, благодаря чему я увидел её жемчужные зубки. — Тебя куда подвезти-то? В геройскую академию?

— До станции метро, только не до ближайшей, — попросил я, украдкой разглядывая стройные ножки, на которых немного задрался подол сарафана.

— Отлично, — снова улыбнулась она, обгоняя минивен полный гномов всех возрастов. — И часто ты так бегаешь?

— Только когда нет шансов победить, — гордо заявил я, расправив плечи. — А ты часто так помогаешь?

— Только когда вижу разумного, попавшего в беду. Ты уже второй за эту неделю. Я скоро буду звёздочки на крыле машины рисовать, по количеству спасённых.

Теперь уже я улыбнулся, решив во что бы то ни стало заполучить номер её телефона. И вы знаете что? Да, у меня получилось. Правда, пришлось включить всё своё обаяние и чувство юмора. В общем, мы весело проболтали всю дорогу до метро Перово и в конце пути девушка, поколебавшись для приличия, всё-таки продиктовала мне номер своего телефона. Я вбил его в свою раскладушку и пообещал ей, что позвоню на днях. А потом я покинул её машинку и пошёл к ступеням станции, собираясь засунуть телефон в карман. Но тот через пару шагов зазвонил в моей ладони.

Я посмотрел на вспыхнувший экран и увидел номер Ленки, после чего приподнято произнёс, прижав агрегат к уху:

— Прювет!

— Чей-то у тебя с голосом? — всерьёз насторожилась девушка. — Тебе вкололи какое-то наркотическое средство? Ты почему такой счастливый? Или просто гадость кому-то сделал?

— Нет. Со мной всё в порядке, — ответил я, широко улыбаясь.

— Ты куда-то идёшь? — расслышала эльфийка шум толпы, вывалившейся из метро.

— Угу. Меня тут в бар пригласил один охот… тьфу… блин, — запнулся я, поняв, что проговорился из-за того, что витал в облаках рядом с Яной. Хотя я уже думал, что прошли те времена, когда мне в душу западала любая улыбчивая официантка. Ан нет. Гормоны и возраст берут своё. — Слушай, Ленок, тут связь плох…

— Стоять! — грозно выкрикнула она, едва не разорвав мою барабанную перепонку. — Что за охотник? Если ты мне сейчас всё не расскажешь, то можешь больше не звонить по этому номеру!

— Ох-х, — выдохнул я, застыв на ступенях в глубоких раздумьях.

Я всё-таки поведал Ленке о своём разговоре с Бульдогом, а то ведь гордая эльфийка могла и вправду перестать со мной общаться, а она мне ещё была нужна.

И вот когда остроухая выслушала меня, то мигом возжелала встретиться с четвёркой охотников. Я еле отговорил её от этой идеи, сославшись на запрет Валерона рассказывать о нашем с ним диалоге. К тому же рыжий охотник не желал втягивать в такие дела женский пол, а уж тем более эльфийский женский пол. Поэтому просто замечательно, что Ленка всё-таки отбросила мысль о знакомстве с настоящими охотниками. Но она взяла с меня слово, что я ей передам суть нашей беседы в баре.

Мне пришлось согласиться, и только после этого я нырнул в метро, проехал кучу станций, вышел на Славянском бульваре и заторопился к бару. Благо, что тот находился недалеко и я не опоздал, но всё равно пришёл последним.

Когда я спустился в полуподвальное помещение, то Бульдог уже сидел в обществе троицы разумных за угловым столиком на небольших красных диванчиках, перетянутых видавшим виды кожзамом.

Я направился к ним, ступая по чёрно-белой плитке и оглядывая бар. Из старенького магнитофона негромко хрипела «Ария», свет был приглушён, а в воздухе пахло пивом, чесночными гренками и жареным мясом. На стенах же висели постеры с полуголыми девушками, а за барной стойкой недовольно протирала стаканы потрёпанная мадам лет сорока пяти, которая тусклыми глазами смотрела на немногочисленных посетителей, среди коих не оказалось никого младше тридцати пяти или около того.

Между тем я подошёл к столу и поздоровался со всеми, после чего Валерон подвинулся чуть в сторону, освобождая мне место на краю диванчика. Я присел, и он начал меня знакомить с охотниками. Первым шёл Испанец — средних лет худощавый брюнет с весёлыми карими глазами, по модному выбритыми висками и аккуратной бородкой-эспаньолкой. Одет он был в синие джинсы и расстёгнутую на груди чёрную рубашку.

Вторым оказался знаменитый Профессор — седеющий гном с розовой плешью на затылке, умным взглядом, прячущимся за линзами очков, и в потёртом сером костюме, состоящим из брюк и пиджака, под которым была белая рубашка. Кстати, из-под манжеты последней выглядывала татуировка клана «Вечный Путь», известного своими учёными и работниками сферы образования.

Последним же из охотников был Молчун — грузный лысый орк лет сорока в спортивном костюме и с золотой цепочкой на бычьей шее. Он постоянно хмурился и глядел исподлобья.

Я всем им пожал руки, а затем Бульдог хлопнул в ладоши и приподнято проронил, азартно глядя на охотников, сидящих вокруг круглого стола, испещрённого царапинами:

— Пивка?!

— Можно, — улыбнулся Испанец, который обладал бархатистым голосом певца.

Молчун же просто качнул головой, потревожив второй подбородок. А вот Профессор сухо проронил, жутко напомнив мне учителя истории из моей школы:

— Только немного, а то будет как в тот раз. И, Матвей, позвольте уточнить, сколько вам лет?

— Восемнадцать, — сказал я, пытаясь выглядеть таким серьёзным, будто даже не умел улыбаться.

— Вчерашний подросток, — вздохнул гном, поджав серые губы. — Уже почти детей принимаем в свои ряды. Матвей, вы хоть понимаете, что это смертельно опасно? Хотя, о чём я говорю? В юности всем кажется, что ты никогда не умрёшь. Я сам был таким.

— Да ты посмотри на него? Он же дылда какая. Выше любого твоего внука, — принялся нахваливать меня Валерон, вставая с облегчённо вздохнувшего дивана.

— Это потому что он человек с долей эльфийской крови, а они — гномы, — педантично заметил Профессор, поправив очки, которые сползли на длинный мясистый нос с небольшими синими звёздочками сосудов.

— Ой да хватит тебе отмазываться! — усмехнулся Бульдог и пошёл к барной стойке.

— И ещё он уделал вампира, — встал на мою сторону Испанец, почесав ухоженными пальцами выступающий кадык. — А главное в нашем деле — эффективность. Ну и стильно выглядеть. Правда, за стиль отвечаю только я.

— Ладно, ладно, я ничего не имею против Матвея, просто в таком возрасте хорошо бы в университет поступать, а не якшаться со старичьём, которое охотится на нечисть, — проговорил Проф, немного извиняющимся взором посмотрев на меня.