Утро было холодным и недобрым. Судя по тому, как мне не нравится утреннее время, я или жаворонок или, как темный маг, люблю темное время суток. Даже не знаю, ведь ни помню почти не черта — ладно хоть полчерепа цело благодаря нейросети и магии. И доку, конечно, да будут благословенны к нему предки. Слава богу, если боги тут есть, ночь прошла без тревог. Пока завтракали, я обдумывал одну идею по поводу второго и остальных. Они могут стать не только полноценными помощниками, распределяя нагрузки Призрака, но, как мне казалось, и чем-то большим. Хм, это стоило проверить.

Я отправил ворона в разведку: мне нужна какая-то живность, чтобы испытать мою новую «старую» гвардию в деле. Спустя минут пятнадцать ворон нашёл стаю обезьян, голов двадцать. Тогда и рассказал команде свою мысль.

— В общем, хочу кинуть нежить в бой, проверить пару идей, поможете?

— Да конечно, что требуется? — всегда горячая Игрис откликнулась первой. Чувствую, я когда-нибудь сорвусь, утащу её подальше от всех и покажу, зачем она родилась женщиной. Уф, спокойно Кощей, спокойно, они же дети. Ну, почти.

— Кстати, я восстановил часть памяти, и поскольку моё имя несколько неуместно, решил взять себе другое. Зовите меня Кощей. А то «Иноминатем» застряет оскоминой на зубах. Идея проста: я с помощью ворона нашёл стаю обезьян и решил дать своим подопечным поохотиться. Мне нужно, чтобы вы помогли сбить обезьян с деревьев на землю, там мои бойцы их добьют. Стая недалеко — минутах в пятнадцати от нас.

— Окей, звучит как план.

Мы достали оставшихся волков из кольца, в итоге я и остальные скелеты получили каждый двух волчар. Ворон мониторил обстановку сверху.

Атака на несчастную стаю прошла как нельзя лучше, мы налетели, как кавалерия или саранча. Маги срезали ветви деревьев, обезьяны падали. В окружении магических щитов им уже некуда было деваться. Волки, перепрыгивая щиты, быстро их добивали. Вряд ли это продлилось больше пары минут. Объекты нашей охоты были беззащитны: глупые животные, что сказать. В итоге, нам досталось двадцать тел метровых мартышек. И энергия смерти просто заливала меня — меня переполняла эйфория, ярость и злость. Мне хотелось продолжать, утопить все в крови! Вот и первые звоночки мага смерти, эта магия меняет мой и так не самый лучший характер.

— Призрак, доложи. Какие наблюдения, идеи и мысли есть.

— Да, Кощей. Во-первых, отсутствуют проторенные пути для освоения магии смерти. Схем нужных энергоканалов, правильных заклинаний и прочего просто нет, а то, что есть, убивает тебя, но ты это уже знаешь. Эту информацию неоткуда взять. И чем сильнее ты как маг, тем быстрее ты умрёшь. Что ещё?.. Участие в боях и смерть вокруг делают тебя сильнее. Правда, у этого есть два недостатка, один из которых я уже упомянул: приближение смерти и приток свежей энергии смерти для тебя как наркотик. Возможно, ты однажды потеряешь контроль и устроишь бойню. Хотя эйфория от прилива сил наверняка присуща всем магам, не зря они стараются стать сильнее всеми возможными способами.

— Возможно.

Ну что же, пришло время проверить силы своих скелетов, ради чего собственно все и затевалось. Я уже скидывал нейросетям всю информацию о новом мире. Так что они были готовы. Далее — дал приказ второму самостоятельно поднять нежить-обезьяну. Второй подошёл к тушке, протянул свою костяную руку к её голове. И дальше я переключился на глаз смерти и наблюдал, как мана потекла из второго в обезьяну и распределилась в ней. А затем она восстала. Черт возьми, мой поднятый скелет поднял свою нежить. Дал приказ третьему и остальным поднять ещё обезьян, и через несколько минут перед нами уже стояли четыре свежеподнятые мартышки-бойца. Это поворотная веха! Мои бывшие товарищи не просто скелеты, а личи! Некроманты, полностью подконтрольные мне, как старшему по званию, и по силе магии равные мне. Интересно, они смогут расти в силе со временем вместе со мной или вместо меня? Тогда можно было бы и не развивать свой источник, чтобы прожить отмеренный мне срок, не уменьшая и так короткую жизнь… Эх, мечты.

Впрочем, мои офицеры никогда меня не подводили, даже после смерти встали рядом плечом к плечу. Наши будущие битвы будут славными! Кстати, по поводу битв. Нужно поднять всех обезьян — и снова в бой!

В итоге такой прокачки каждый Некромант — живой и мёртвые — получили по паре волков и четырёх обезьян, плюс ворон, всего получается около тридцати нежитей. В нашем полку ощутимо прибыло. Надо раздобыть ещё воронов для разведки. Эта задача в целом казалась не сложной, что мы вскоре и доказали. Теперь над нами летал пяток воздушных разведчиков.

Ретт сделал обезьянам по паре ножей каждому, с учётом их природной ловкости и силы, плюс были задействованы базы нейросетей по ножевому бою. Это получился сильный Отряд. Я не боялся возможных потерь. Единственные, кто были важны — это маги и личи, рядовая же нежить — это просто мясо, всегда можно поднять свежее.

— Команда, слушайте! А есть ли тут поблизости что-то более серьёзное? Хорош уже осторожничать и пробовать силы. Нам нужны ресурсы. Где все это можно достать, желательно уже в готовом виде? Как говорится, грабь награбленное! Что скажете?

Все несколько минут помолчали, обдумывая сказанное. Потом слово взял Этер.

— Тут неподалёку есть поселение гоблинов, душ на двести. У них очень удобное расположение — там ущелье в скалах, живут они в пещерах.

От Этера мы узнали и остальные подробности про это поселение монстров. Выход из ущелья, где они живут, перегораживают каменные стены и ворота, замаскированные под естественное скальное образование. Ведь они больше уповают на маскировку, нежели на крепость стен. Что же, умно, не зря они выжили, так что, наверное, хитрые твари. После войны с Великим магом смерти иных народов, кроме людей, почти не осталось, не удивлюсь, если это последние их представители.

Воистину мерзкие создания, при случае они были не прочь отведать человеческого мяса. Гоблинские маги имеют предрасположенность к элементу земли. Там настоящая крепость. Не думаю, что это нам по силам, но куш был бы велик. Гоблинам не с кем торговать и обмениваться, а охотятся они постоянно, их сокровищница должна быть полна добра, ну или что там вместо неё. Только вот зря я об этом сказал, нам такое не по силам даже близко.

— Постой, постой, — влезла Игрис, — почему ты нам не говорил об этом?

— Ну, эта информация не была нам особо полезной.

— Мы знаем, что хотим сделать. Нам нужно произвести разведку и на месте решить, по силам нам или нет. — Серьёзно сказала Акви, как всегда умница.

— Твоё слово, Ретт?

— Я — за ответственный подход. Сначала разведка, потом все остальное. На месте решим, сможем ли мы что предпринять, или нет. Возможно, передадим информацию родителям, и они позаботятся об этом гнезде недобитков. Хотя звучит как сказка: напасть на укрепленное поселение гоблинов в двести голов. Но с нами Кощей — ходячая армия. Мы сможем набрать сил, раз за разом накатываться волной и просто закидать их мясом.

— Кощей, сколько ты можешь поднять нежити? — прозвучал вопрос от Ретта.

— Я думаю, пятьдесят или сто не будет проблемой, надо пробовать. Я сказал ребятам про себя. А если брать в расчёт и личей, то можно будет поднять ещё четыре сотни. Но я не хотел пугать, пусть привыкнут к моим способностям. Потом, постепенно, буду увеличивать число нежити.

В конечном счете, мы всё-таки двинулись в сторону поселения гоблинов. Часть нежити при этом убрали в кольцо. Остались личи, вороны для разведки и пяток волков — на всякий случай.

До места обитания гоблинов мы добирались несколько часов. Там затаились неподалеку и замаскировали свое лежбище, чтобы ненароком не засветиться. Вороны отправились на разведку, кружа вокруг того места, где по словам Этера, должны находиться эти создания. И правда, наблюдая глазами ворона я легко нашел искомое.

Закрывая глаза, я мог подключаться к зрению нежити, и видел то же, что и они, своим необычным левым глазом. Глаз смерти, как я называл его, или попросту мертвый глаз. Часть меня уже была мертва и частично я представлял собой нежить, поэтому мне так легко давалась магия смерти: я ею помечен, находясь одной ногой в могиле. Что-то не вовремя я задумался…