На следующий день после нашего прибытия домой Игрис привела ко мне свою племянницу. У той от старости умерла любимая кошка. Девочка плакала в истерике и не отпускала труп животного. Игрис с трудом удалось убедить племяшку пойти ко мне, потому что я могу помочь оживить питомца. Девочка плакала и просила оживить Мурку, потому что она хорошая и красивая. Я конечно же согласился, но сперва мне нужно было забрать её у ребёнка. Кое как убедив девочку отдать мне мёртвую кошку и с трудом разжав её объятия, я забрал несчастное создание, которое уже успело застыть в одной позе. Далее оставив Игрис успокаивать и развлекать ребёнка, я отправился искать Ретта, чтобы попросить его помощи. Живя в деревне охотников, я поневоле научился разделывать животных. Но сейчас, как и всегда, я заставил нежить все сделать за меня. Выпотрошив кошку, выкинув мясо и все внутренности — то есть убрав все ненужное, что будет гнить, нежить отдала мне заготовку.

Далее пришёл этап работы Ретта. Он слегка покрыл кости небольшим, с толщину волоса, напылением металла для прочности. Мы ведь делаем домашнюю кошку ребёнку, а не бойца моей некроармии. Вместо мышц сделали, как и у змей, систему тросов, очень нам с Реттом понравилась эта идея: вместо мышечных волокон — волокна троса. Вроде бы, тот же металл, а нежить получается легче и менее ограниченной в движении: те же змеи двигались, как живые. Так что, чтобы животное было гибким и не таким тяжёлым для ребёнка, но в тоже время прочным, идея тросов вместо мышц оказалась очень хороша. Но всё равно кошак потяжелел минимум в два раза. Вместо глаз мы вставили два зелёных изумруда и вернули на место обработанную шелковистую шкурку. Со стороны смотрелось как шикарное чучело домашней трехшерстной кошки. Эстеты бы оценили, но нам нужна высшая оценка — счастье довольного ребёнка. Использовав небольшую змейку, сделали амулет управления в виде прочного детского браслетика.

Я горячо поблагодарил Ретта за помощь и отправился искать Игрис с племяшкой, чтобы вернуть кошку. Ребёнок по-прежнему был заплаканный. Увидев кошку, девочка поначалу обрадовалась, но заметив, что та не подаёт признаков жизни, снова расстроилась. Мой косяк, так торопился сделать, что не поднял сразу.

Отдав браслетик управления, я направил некроману в кошку — ушло неожиданно много. Кошка встала, отряхнулась и побежала к девочке. Та, плача от счастья, обнимала её. Я же ошарашено смотрел магическим взором на результат своего, казалось бы, обыденного труда. Во-первых, в кошке светилась душа, то есть она была разумна и была как бы жива и мертва одновременно. Во-вторых, она сбросила нити управления и питания, сама получая энергию из окружающей среды. В-третьих она иронично смотрела на меня, как будто смерть и нежизнь добавили ей разума, и она знала, что я недоумеваю, как это вышло. Смотрит и издевается, зараза, старательно подставляя голову под руку девочки. Ну, вроде существо играет свою прежнюю роль и безобидно.

Игрис сначала поблагодарила меня за помощь, а потом, заметив мой взгляд полный шока, спросила:

— Что такое? Что случилось? Ты будто приведение увидел!

— Так и есть! Кошка, она живая!

— Конечно, моя кошка живая, как иначе! И её новые глаза стали ещё красивее.

— Я серьёзно, она живая. Меня пугает это создание.

— Такой взрослый маг, а такой глупый и боится мою прелесть! — Тиская кошку, ребёнок убежал.

Мы с Игрис проводили их ошарашенными взглядами.

— Пригляди за ребёнком и кошкой. Это не классическая нежить, у неё есть душа. Она оборвала все магические связи со мной и существует сама по себе. Может, потому, что свежая смерть? Так нет… Может, сильная душа, как у дерева? Кошка же старая, прожила лет двадцать… Или дело в том, к какому виду она относится? Чур меня чур от подобных экспериментов, не хватало ещё, чтобы по поселению бегали бесконтрольные кошки-нежити, и одной достаточно.

— Хорошо, присмотрю. — Чмокнув меня на прощание убежала в след за девочкой.

Я же переваривал новую информацию. Как и с деревом, тут чистая случайность, так что знаний о душах у меня по-прежнему нет. Может, когда таких случайностей станет больше, я смогу сделать какие-то выводы.

Случилось так, что у нас с командой образовалось свободное время. Для начала, я решил выполнить работу по своей специализации, обнаружив проблему со своими подарками, и забрал у ребят всю нежить и кучу управляющих амулетов. Для каждой отдельной нежити был свой индивидуальный амулет управления — слишком громоздко и неудобно. В этом и обнаружился нюанс, ребята банально путались. Я задумал решить это проблему, создав для каждого члена команды единственный эксклюзивный амулет, с помощью которого можно управлять всей нежитью, что я подарил или подарю в будущем. Временно посвятил себя одному этому вопросу.

У каждого имелись пространственные кольца, в связи с этим мы решили отработать новую тактику, где у каждого в запасе были заранее подготовленные щиты, по типу нашей башни. Только теперь индивидуально — у каждого своя, это сделает нашу тактику гибче и мы сможем атаковать врага не из одной точки, а из кучи разных, если будет такая нужда.

Также у ребят была ограниченная дальность действия магии и мне давно пришла на ум идея несложного решения этого нюанса, по крайней мере частичного. Эксперимент решили провести с Акви. Задумка такова: она материализует свои атакующие заклинания, и те временно застывают в покое. Затем в игру вступает моя нежить вида обезьян, берет ледяной снежок и кидает его в цель. Покидая зону контроля Акви, заклинание взрывается при попадании в цель — получается магическая граната. Идея всем понравилась и была признана жизнеспособной, ребята потребовали себе каждому индивидуальный отряд бомбометателей. За мной дело не встало, я быстро подготовил требуемое. А уж снаряды они заготовят и будут хранить в кольце. Так наш отряд усилился еще немного.

Был еще момент: чем сильнее магия и заклинание, тем оно массивнее. Благодаря этим нюансам обороняющийся маг видит примерный объем и силу атаки и ставит щит с чуть большим запасом силы. Я высказал ребятам идею сделать обманку, учиться вкладывать силы больше, а заклинание визуально делать меньше. Так что команда тренировалась.

Еще важная для нас с Игрис новость. Я познакомился с ее родителями и они вроде благодушно меня восприняли, так что я официально носил статус ее парня. Ведь скоро ей исполнится семнадцать, и можно будет просить ее руки. У меня была идея для шикарного подарка, но пока все откладывалось. Я искал недостающие элементы. У нас с Игрис расцвел романтический настрой, мы летали ночью на муравьях побродить вдвоем вдали ото всех, полюбоваться на звезды или покупаться голышом под водопадом. В общем, жизнь была прекрасна и стабильна.

Также я навестил нашу базу на месте гоблинского поселения. Или, скорее, мою — ребята там больше не появлялись. Я проверил, как работает моя кузня по бронированию нежити, чтобы не зависеть от Ретта. Под контролем Пятого все работало прекрасно, все было автоматизировано. Поступали жертвы, вся плоть уходила моему первому дереву-личу — оно стало еще прекрасней и могущественней. А затем заготовка под нежить бронировалась в кузне и попадала в пространственное кольцо Пятого. Я запретил устраивать геноцид, поэтому не было безостановочного конвейера смерти, скорее это модно было назвать мелкомасштабной охотой с целью покрытия нужд в некроэнергии. Приоритет стоял скорее в поиске интересных видов, таких как великаны или драконы и тому подобное. Моя нежить могла заходить в лесу не во все зоны, чаще посещая окраины, ведь мощному зверю она на один зуб, а я не хотел бессмысленных потерь. Вот когда стану сильнее и моя нежить вместе со мною, тогда и сделаем шаг вперед. Новых же идей не было, я просто медитировал и набирался сил.

Увиделся со своим учителем Громом. Любили мы с ним поваляться в гамаках под деревом-личем, обсуждая ту или иную магическую тему. Бросалось в глаза, что старик заметно сдал и не за горами тот день, когда гномов реально не останется. Гром мне завещал все их имущество, просил только похоронить по гномьим традициям.