— Да, мы задержались на нашем ранге, пора становится сильнее! — Вставила Игрис, и Этер её поддержал.

Акви, как всегда, сдерживала напор вулкана и урагана.

— Нам 16 лет, а мы уже так сильны. Вам ли не знать, что обычно этого достигают значительно старше? В нашей деревне, например, ребятам из команд на этом уровне сил уже больше двадцати лет, так что поспешай медленно и с головой.

— Спасибо, Акви. Но я продолжу. Также хотелось поблагодарить за усилия нашего нового члена команды, теперь мы знаем, что пригласить его было правильным решением. Я думаю, все понимают, что именно благодаря ему мы смогли превзойти свой предел.

— Да.

— Верно!

— Поддерживаю.

— Спасибо за тёплые слова, а также за то, что дали возможность присоединиться к вам. Я, бесспорно, делал все возможное для нашего общего дела. Но без вас я бы не справился. Ретт так вообще у нас вместо раба, все время пашет. Я к чему клоню, мы хорошо дополняем друг друга, вместе мы — крепко сжатый кулак в латной перчатке. Так что нужно держаться вместе, и весь мир падёт перед нами ниц. Да пребудет с нами магия! За нас! Пьём.

— Пьём! — Ответила мне четвёрка.

Повезло мне с ними. А мог до сих пор валяться в деревне. Да что там, если бы они не появились, давно бы умер. Надо ответить благодарностью по мере сил и возможностей. Эх, я вроде добрый, но постоянно мысли скатываются к циничности. Это мои бойцы и о них нужно заботиться, вместе мы сильнее. Дальше были ещё тосты и выпивка. Потихоньку ребята пошли отдыхать. Мне же не хотелось, сознание было ясным. Я пошёл посмотреть, как там дела у нежити.

Они уже закончили отделять плоть и прикопали её у дерева. Дерево заслуживает отдельного описания: около трех сотен метров высотой, оно поражало своей мощью и раскидистостью, было основательное и величественное. Возможно, это и прогневало небеса: дереву был нанесён урон, на стволе чернел след от молнии. И урон оказался настолько велик, что дерево не оклемалось и засохло, но до сих пор поражало своим великолепием. Возможно, гоблины не чужды тяге к прекрасному, и поэтому его не порубили на дрова.

Я настолько погрузился в свои мысли, что пришёл в себя лишь когда со спины меня кто то обнял. Мы стояли молча несколько минут, так казалось правильно. Она нарушила тишину первой.

— Думаешь, я не вижу как ты на меня смотришь? Отвечать не хотелось, я обернулся и залюбовался, при свете луны была видна только левая часть лица. Волосы были распущены, в глазах тлели искры. В такой момент я жалел, что не художник и не могу нарисовать эту красоту. Этот порыв тут же сменил другой, мысли ожесточились. Я шагнул к ней и поцеловал. Если губы могли жечь, то я воспламенился. Она ответила с такой страстью, что мы слегка ударились зубами. Я обнял её крепче и несколько минут наслаждался её податливостью. Затем она отстранилась, поставив мне ладонь на грудь, оттолкнула меня и ушла. Женщины… Я даже не хотел думать об этом, все решится позже. Возможно, она так выпустила пар от стресса в бою.

Какое-то время в голове была пустота. Этот взрыв эмоций лишил меня сил, и я потихоньку успокоился, ночь к этому располагала. Мой взгляд снова вернулся к дереву, оно чем-то притягивало меня, но я не мог понять чем. Мысли текли вяло, я не заметил, как сел и начал созерцать, потом впал в транс. Ощущение реальности покинуло меня, были только я, дерево и ясная ночь. Как будто оно звало, хотело что-то сказать, но я не слышал и не понимал. Так прошла вся ночь. Я очнулся только с утра, мне принесла завтрак Игрис. Машинально поев, я опять замер.

— Кощей. Кощей! Кощей!!! — Раздался голос Ретта. И хлестнуло болью в щеке. Передо мной стояла все компания.

— Что кричите? Я не глухой!

— Ты сидишь так уже несколько дней, сначала мы не хотели тебя отвлекать, думали у тебя озарение, прорыв, какие-то новые мысли, связанные с твоей магией. Но ты с каждым днем все глубже впадал в транс, это очень опасно. Только зрелые маги обычно уходят в долгую медитацию. Ты же слишком молод и слаб, тебе не хватило бы энергии и ты просто не очнулся бы и умер, лишившись сил. Что такого в этом мёртвом дереве, что тебя это так зацепило?

— Погоди, что ты сказал? Мёртвое дерево.

— Ну да мёртвое дерево. Чего такого.

Внутри я беззвучно кричал: «Ну конечно!»

Какой я тугодум… Я же Некромант, а тут — превосходный мертвый образец, который просто вопит о том, что его необходимо «обратить в свою веру», метафорически выражаясь.

Интересно, смогу ли я сделать из дерева нежить, и что из этого получится? Будет ли какая польза? Подумав, применил в деле свой мертвый глаз, видящий недоступное обычному зрению — потоки сил и магии. Завис, ошалев от увиденного: картина, представшая передо мной, полностью поразила самую суть моего естества. Это же невозможно! Этого не должно существовать — по крайней мере, на мой дилетантский взгляд. Не зря небесам это было не по нраву, и они обрушили свое негодование и гнев. Это дерево бросило вызов естественному порядку. Такое я видел только у магов: развитую энергетическую магическую сеть, только мёртвую и гигантских размеров у огромного, мать его, дерева! У меня даже не было слов, чтобы описать всю степень шока, овладевшего мной. Мой мир — он разрушился от осознания безграничности возможностей Вселенной… Это просто шедевр который создала природа. Затем ужаснулась и решила обратить в пепел.

Решил уточнить у ребят.

— Народ, а бывают деревья-маги?

— А-а-а… Эм… Нет…

— Никогда не слышал о таком.

— А что, это дерево — маг?

— Не знаю, но в общем-то все равно. Отойдите, что-то будет. Это дерево должно стать нежитью. Второй, у меня для тебя задание.

— Да генерал, исполню все, что прикажете.

— Нужно вырезать руны по всему дереву, узоры тебе знакомы. Займитесь этим делом всеми доступными силами и как можно быстрее, немедленно!

— Принято, мой генерал, будет исполнено.

— Игрис, Акви, Этер, у меня к вам будет огромная просьба: мне нужно большое количество живых животных или монстров, кого угодно, но как можно больше. Это важно: нужны живые и не обескровленные.

— Хорошо, займёмся.

— Ретт, мне нужно, чтобы ты поработал с личами. Они вырезают на дереве руны как заготовки и формы. А ты, как кузнец, должен заливать туда металл, чтобы он принял форму рун. Поможешь?

— Ладно, сделаю. Если скажешь, что задумал.

— В общем-то очень просто, я хочу этого исполина в свою армию нежити. Только я не знаю, получится ли, и будет ли стоить результат приложенных усилий.

— Понятно, интересная задача.

И работа закипела. Ребята отправились на охоту, несколько раз в день доставляя партии всякой живности. Даже сделали для этого загон, где всех держали: и хищников, и травоядных — все были обездвижены. С грузом на руках и шее больно не побегаешь. Магией легко создать, например, браслет вокруг запястья, то же самое и с кандалами. Ретт как всегда молодец, отвлекался от выполнения рун, чтобы сделать кандалы для новой партии — и снова за руны. А ребята раз за разом уходили на охоту, с ними я отправил часть нежити для переноса добычи, а также личей для контроля над ней.

Я же занялся трудами мёртвого коллеги, некроманта гоблинов — рукописями, то бишь. Там были интересные моменты и необходимые мне для будущего действа ритуалы. Вычленяя нужное и пропуская непонятное, я был как первоклашка, читающий учебник физики за пятый класс.

Там же встречались совершенно непонятные мне символы и руны. Даже не так, поясню: я без проблем понимал несколько простых рун и небольшую руническую цепочку из двух-трех символов. По сути, те узоры, что носила вся моя нежить, рассмешили бы любого начинающего рунолога, поскольку я неуч, магом стал буквально вчера. Ведь всю информацию я почерпнул из тех книг, что дал мне док. А как потом сказали мне ребята, это упрощенные книги для обычных людей, где примитивно описана магия — чтобы приблизить, так сказать, магов к народу и сделать их чуть понятнее, а неведомым и незнакомым монстрам дать хоть какое-то объяснение. Это — инициатива государства для «социализации» магии и направления ее в более мирное русло, а не на бесконечную бойню и добычу ресурсов. Как я думаю, не удивительно, что затея провалилась, а книги остались и давали вдохновение желающим стать магами. У некоторых получалось, что породило всплеск количества новых магов, так что определенный результат инициаторы получили.