— Да не, все хорошо, просто настроение хорошее.

— Что с деревом? Стоило оно вложенных усилий?

— Ну, возле дерева я могу черпать из него энергию.

— И все? А столько приготовлений…

— Ну, вот так. Необходимый опыт. Только давайте сохраним дерево в секрете, уж больно оно чудное и очень мне нравится.

Вот и словом не соврал. Не говорить же, что «рядом» — это несколько километров. А энергии могу начерпать на несколько тысяч нежити. Вроде немного, но это начало. За такое и прикопать могут, или порадоваться за товарища. Но лучше не рисковать. Как говорится молчаливый некромант — живой некромант. Как сейчас помню, мне мама говорила.

И тут мою голову пронзила догадка: дерево и до преображения меня звало, я чувствовал, но не понимал. Возможно ли, что у дерева есть душа и я его реинкарнировал, или реанимировал? Значит, душа и есть у другой моей нежити, животной и человеческой. В каждом погибшем существе должно быть что-то такое, только, возможно, разной силы. У всех существ, что мы убили, душа была слабой, поэтому я не почувствовал и не понял. И как это узнать или почувствовать? Или дерево — большое исключение и смогло до меня достучаться потому, что его душа была большой? Как ее найти? Сохраняются ли воспоминания о жизни? Будет ли нежить мне по-прежнему верна? Этим вопросом стоило бы заняться, поскольку наличие у нежити души позволит ей гибче исполнять мои приказы. У классического некроманта поднятая нежить управляется непосредственно магом благодаря мысленному контролю. Нежить — это пустая кукла. В этом и сложность…

Маг не может управлять большим количеством мертвых: не хватит уровня контроля. Человеческий мозг просто не предназначен для этого. У меня же эти функции взяли на себя нейросети — моя и личей. Я ставил им задачу, а они уже непосредственно управляли нежитью. Я же иногда брал под контроль воронов, только чтобы оценить обстановку. Да, большому количеству некробойцов можно отдать общие приказы идти куда-то, делать что-то совместное. Но если уже имеется специализация и, например, каждая из трех нежитей выполняет свою гибкую миссию, то такую концентрацию мозг уже не потянет. То есть, можно заставить их ходить строем, атаковать однообразно, но это будет как сломанный телефон, потому что в этом не будет гибкости — а враг не будет действовать однообразно. Так что с этим мне повезло: у меня есть нейросети. Но я не знаю предел возможностей по управлению моих подопечных, вряд ли он велик… Я думаю, несколько сотен — потолок. Так что информация о возможном существовании души и вероятность заполучить себе это знание дорогого стоит.

Надо только разобраться, что да как. Возможно, у моего мертвого коллеги есть нужные мне подробности в рукописях. Или придется самому искать ответы. Первым делом, нужно попробовать увидеть сущность посмертия.

Начать я решил с дерева. Мой ищущий взор буквально видел потоки стекающие к дереву-личу, их было слишком много и разобраться было сложно. Тогда я решил выбрать цели попроще и поставил перед собой в ряд разные виды нежити, что у меня были: человек-лич Второй, горилла, гоблин, обезьяна, бык и ворон. Я пытался как-то разобраться в потоках энергии, что их пронизывали, поначалу было сложно разобраться в этой мешанине. Поскольку нити некроэнергии шли от меня к личам и остальной нежити, а также от нежити к личам. Потоки темной маны шли из окружающего пространства ко всем. И, конечно же, вокруг в пространстве фонила магия других элементов — это была та еще каша. Таким образом, в магическом и энергетическом спектре мир смотрелся, как картина художника, работающего в жанре сюрреализма, не жалеющего красок и не оставляющего пустых мест, да еще в объемном формате.

Но кто ищет, тот всегда находит. Я увидел, что представляют собой души после смерти. Выглядело это как облако взрыва, где эпицентром было тело, а осколки облака стремились вдаль. Магия смерти же была похожа на щупальца, поймавшие не успевшие улететь частички души, и застывшие в этом положении постоянного взрыва. Возможно, это и была суть Некромантии — магия смерти не давала рассеяться остаткам души, цепляясь к ней, как оковы, и уже через них управляя бывшим физическим сосудом этой души. Самое интересное, что сам термин некромантии в книгах описывают как возможность и способ общения с душами умерших. Именно так, ни о каком поднятии нежити в толковании не сказано. Возможно, когда-то Некроманты были связующим звеном между миром живых и миром мертвых и участвовали обмене знаниями между ними наподобие шаманов. А уже потом сведения были либо утеряны, либо намеренно искаженны, поскольку давали доступ к бесконечным знаниям и слишком большому могуществу.

— Здорово, малец! Это ты тут магией балуешься, кровавые ритуалы исполняешь и жертвоприношения практикуешь? И не рано тебе еще играть силами такого масштаба? — Раздался голос у меня над ухом. — И так позорно использовать руны!.. Мои глаза кровоточат, когда видят этот мрак. Как ты мог сделать такое убожество? Ты что, слепой, больной или извращенец какой? Это же святотатство, так бездарно и нелепо заниматься магией. Ты умственно отсталый или при родах тебя роняли несколько раз вниз в головой? Может тебя в детстве не любили? Моя слепая бабка при смерти и то чертила ногами получше, а уж она-то была косорукая… Я подумал тебя прибить, чтобы избавить мир от мага, исполняющее такое убожество и недоразумение. Не боись, не больно прибью, подойди ток, лень шевелится.

Обернувшись я имел счастье или несчастье лицезреть гнома, которого здесь быть не должно. Ошалев от его потока слов и от неожиданности ответил ему в его же стиле:

— О, гном! Так вы же вымерли. Ты что, призрак? Так я не заказывал, шуруй назад в подземный мир — этот мир не для тебя, он для живых.

Теперь ошалел уже гном и насупившись, ответил.

— Ничего мы не вымерли, нас просто мало осталось. Вот нас и не видел никто в последние годы. Взлянул я на результат твоей магии с деревом — впечатляет, несмотря на убогую подготовку. Что было бы, знай и владей ты рунами больше, чем сейчас? Да и другой необходимой информацией. Некромантия много с какими направлениями пересекается — жертвоприношения, ритуальная и руническая магия, химерология, магия крови и тому подобное, просто об этом почти никто не знает. Только синтез всех направлений приведёт тебя на вершину магии. Хотя стоит признать, твоя работа в своём роде шедевральна. При других прочих условиях не факт бы, что получилось — а тут простота, грубость и прорва энергии от умерщвления жертв для ритуала. Плюс ещё дурные мозги и бесстрашие — как говорится, слабоумие и отвага. Но победителей не судят. Только не пойму, почему так убого, кто тебя учил?

— Да никто меня не учил, я и маг-то недавно, пару недель как очнулся. После травмы и амнезия у меня — не помню почти ничего, что было до. Так, немного отрывков прошлого. Так что я самоучка, все сам.

Пока гном переваривал услышанное, рассмотрел его внимательнее. Выше гоблинов, около ста шестидесяти сантиметров, широченный и квадратный, как кусок гранита. Шикарная седая борода до пояса и лысая голова. Он был старым, очень старым, даже древним. Кожа была грубая и коричневая, как кора дерева-долгожителя. Несмотря на возраст, он был очень крепок, под стать кряжистому дубу. Из одежды и брони на нем была кольчуга из тёмного металла, кожаные штаны и крепкие ботинки, за спиной виднелись края прямоугольного щита, а сбоку — молот на петле, потертой рукоятью вниз. Эдакий ветеран на отдыхе. Я даже не представлял, сколько ему лет. Учитывая, сколько живут маги, и что гномов давно перебили, а он из последних, ему точно за тысячу лет, а то и несколько тысяч. Стало понятно, как он появился тихо и незаметно. Это просто могущество превосходящей силы и опыта. Мы для него все равно, что дети, захотел — пришёл, захотел — ушёл, мы никак ни можем на это повлиять, разве что расплакаться. В принципе, мы и есть дети — некоторые из нас так точно. Да и я тоже по здешним меркам, сколько бы мне ни было. Тысячу лет прожить — это не поле перекатить, тут мозги нужны. Значит, делаем выводы: гном очень стар, опытен и хитер, силен и опасен. Значит, не трепыхаться и идти на контакт. А ещё он сказал, что пришёл убить меня за что-то.