«А вот интересно, — задумалась я, — была ли у него любовь? Он же ведь нравится женщинам. Почему уехал из Пресветлого леса? Не потому ли, что ему не ответили взаимностью?» — задумалась я глубоко, так глубоко, что забыла постучать в незапертую дверь.

И увидела эльфа со спины во всей первозданной красоте. Он голым танцевал у зеркала и пел, наслаждаясь и собой, и моментом.

— Гвен? — увидел он меня в отражении и хлопнул глазами.

Сдернул с крючка полотенце, стыдливо прикрылся и весь покраснел.

— Извини, — пробормотала я, еле сдерживаясь.

Закрыла дверь и громко расхохоталась.

Двигающаяся в такт музыке круглая попа стояла перед моими глазами, навсегда изменив представление о мужской красоте. Теперь я знала, куда надо смотреть, выбирая будущего супруга.

— Туда нельзя, — сквозь смех сказала я удивленной Миле и буквально грудью закрыла доступ в ванную комнату, — там занято, — пояснила, отсмеявшись.

— Уже свободно, — Жорик вышел из ванны и бросил на меня обиженный взгляд.

— Пойду вытру пол, — посмотрела Мила на залитую плитку, — а то затопим соседей — жаловаться придут.

Мы с другом слаженно кивнули, он окинул стройную фигурку моей новой соседки заинтересованным взглядом, а я подумала, что такая хозяйственная девушка как нельзя лучше подошла бы ему в качестве будущей супруги.

Он пачкает, она убирает — идеальная пара.

Мила, как это ни странно, не стала жертвой знаменитого мужского обаяния эльфа. Не впадала при виде длинных белых волос в неконтролируемый экстаз, чем заставила уважать себя еще больше и, чего лукавить, немного усложнила мне задачу по пристраиванию Жорика в добрые руки.

«Если он будет занят своей личной жизнью, на мою у него времени не останется», — пришла мне в голову спасительная мысль. Мысль эта была занимательной. Настолько занимательной, что я несколько секунд пустым взглядом смотрела на закрытую дверь в ванную и не обратила внимания, как очень хозяйственный эльф, нисколько не стесняясь, доедает последний Милин пирожок и запивает его стаканом моего, кстати говоря, молока.

Кто бы сомневался, из двух одинаковых кружек он безошибочно взял именно мою.

— Жорик, — внимательно посмотрела я на друга, — а не пора ли тебе жениться?

На это, в общем-то, безобидное заявление невольный участник ярмарки холостяков подавился молоком.

— Ты с ума сошла? — сквозь кашель возмутился он. — Я еще слишком молод!

— В самый раз! — отрезала я. — Ты же ведь не хочешь еще одну Молли на свою голову?

Эльф испуганно замахал на меня руками.

— Вот-вот, женитьба — это очень хороший способ держать таких дев от себя подальше. А еще лучше дети, — осенило меня, — много детей! Никто не будет уводить из семьи отца пятерых детей, пусть этот отец прекрасный эльф! Сам посуди, ты ведь и после развода должен будешь их всех содержать, а на это даже Молли не пойдет.

— Жду тебя у фонтана! — ответил он почему-то из коридора.

— А где… — Мила искала глазами нашего соседа, — он медальон забыл, — показала она мне маленький кругляш на серебряной цепочке.

При ближайшем рассмотрении кругляш оказался всего-навсего изображением пресветлого лика Великого, такой родители дарят детям на совершеннолетие, благословляя во взрослую жизнь. У меня был похожий (его подарила мне Джесс), лишь с той разницей, что мой кулон был изготовлен из дешевого сплава и не имел никаких инициалов. На Жориковом же были выгравированы витиеватые Д.Р., выполнен он был из золота и по краю имел россыпь разноцветных камней.

— Давай мне, — я забрала вещицу из маленьких ручек девушки, — передам, — и повесила медальон себе на шею, чтобы не потерять.

Мила кивнула и отправилась наконец принимать душ. Я же, предупредив соседку, что, вполне вероятно, задержусь, накинула мантию поверх дорогого желтого платья (чтобы не привлекать ненужное внимание, да и похолодает вечером) и вышла из комнаты.

Пока мы с другом приводили себя в порядок, окончательно стемнело, во внутреннем дворе зажглась подсветка, скульптура в фонтане казалась еще более загадочной, а ожидающий рядом эльф еще более смазливым, чем обычно.

Три неизвестные мне девицы взяли красавца в плотное кольцо. Жорик сурово поджимал губы, изображая неприступного и очень серьезного преподавателя.

— Ах, господин Релий, ну неужели ничего нельзя сделать? — с придыханием сказала пухленькая блондинка и облизнула нижнюю губку. — Мне так нужны дополнительные занятия, — хлопнула она глазами.

— А я такая неуклюжая, — оттолкнула ее брюнетка, — совершенно не могу контролировать свое тело, — и она раскрыла мантию, якобы задыхаясь от жары.

Я же как раз подошла на достаточно близкое расстояние, чтобы оценить и внушительное декольте, и масштабы демонстрируемых третьекурсницей форм.

«Безобразие, и это свет Итарии. Ни стыда, ни совести!» — и я решительно загородила собой эльфа.

Три пары глаз презрительно оглядели меня с ног до головы, и я как-то растеряла свой запал. Девицы были и старше меня, и, чего уж там, значительно женственней.

— А вы кто, девушка? — заговорила самая приличная из трех поклонниц. Приличная, потому что до этого молчала и активных действий по соблазнению моего уже заочно сосватанного соседке друга не совершала.

Кажется, волосы у нее были зеленые.

— Я? — сделала шаг назад и спиной уперлась в теплого эльфа. — Так известно кто, — тут я немного задумалась, что и кому обо мне должно быть известно, — я провидица! — наконец нашлась с ответом.

— И что вы предвидите? — недоверчиво спросила блондинка.

— Не стоит, — остановил Жорик очередное идиотское предсказание, буквально рвущееся из моих провидческих уст. — Не играйте с судьбой, иногда лучше не знать будущего. Никто не ведает, что готовит нам завтра. В свое время я получил предсказание, и оно навсегда изменило мою жизнь, — эльф лирически покачал головой.

— Какое? — хором спросили девушки, а я заинтересованно посмотрела на удивительно серьезного мужчину.

— Мою любимую убьет нежить, — печально улыбнулся он.

— Пожалуй, мне пора, — запахнула брюнетка мантию.

— А как же дополнительные занятия? — окликнул улепетывающую студентку преподаватель. — Вам ведь требуется помощь в контроле над конечностями! Хотя вижу, все уже нормально, — сказал он сам себе.

— А я в библиотеку собиралась, — засуетилась блондинка и последовала за подругой.

— До свидания, — попрощалась дриада, и трое прелестниц почти мгновенно исчезли с наших глаз.

Я с восхищением уставилась на жертву судьбы.

— Какая страшная трагедия! — прижала я руки к груди. — Как тяжело вам, наверное, нести этот груз!

— Очень, очень тяжело, — грустно согласился Жорик и всхлипнул. — Так тяжело, что я дал сам себе обед безбрачия. И ничего, ничего уже не изменить. Только кружка хорошего эля в дружеской компании способна немного уменьшить мою скорбь.

— Не хороните мечты о счастье. Мой дар настолько силен, что мое предсказание вытеснит предыдущее. Ваша любовь не помрет, — я закрыла другу рот ладонью, — она спасется. Но, естественно, не все будет так гладко, вы поссоритесь, она исчезнет, забудет себя и свои чувства. Это такое последствие поединка с нежитью будет, — вдохновенно сочиняла я. — Ну а вы, как самый настоящий герой, ее найдете и заставите полюбить обратно!

— Вот что тебе стоило остановиться на «не помрет»? — поцеловал Жорик мою ладонь. — Знатно сочиняешь, подруга, — приобнял он меня за плечи.

— Пошли уже, — хлопнула я его по спине. — Нас дракон ждет. Будем добывать мою магию и одновременно устраивать личную жизнь.

Вечерняя столица была прекрасна, радостна и игрива. На улицах зажглись фонари и вывески, всюду играли уличные музыканты. На рыночной площади шло вечернее представление: канатоходец шел по натянутой веревке, и зрители с замиранием сердца следили за тем, как бесстрашный гимнаст делает сальто в воздухе.

«Не человек», — поняла я.

Чуть в стороне метал ножи еще один циркач, и ножи эти, по всем законам жанра, летели в большое красное яблоко прямо над очаровательной кудрявой головкой его помощницы. Последний бросок мужчина совершил из-за спины, и я зажмурилась от страха за юную девушку.